– Скажите, а тот разгром на первом этаже, имеет какое-то отношение к вашей смерти?
Шак бросил на него строгий взгляд и ткнул локтём. Но вопрос уже прозвучал.
Улыбка на лице Гейры потускнела, а веки печально опустились. Она горестно вздохнула и присела на краешек кровати. Если бы она уже не была привидением, то можно было бы сказать, что сейчас вид у неё был как у привидения.
Фло сообразил, что вопрос не самый удачный, и торопливо пролепетал:
– Извините, я это не подумав, спросил. Вы имеете полное право не отвечать на мой вопрос.
Гейра молча сидела на краю кровати, и её печальный призрачный взгляд устремился куда-то сквозь стену комнаты.
– Случилось это двадцать лет назад, – некоторое время спустя, заговорила она. – Мы тогда жили в Айвионе, и у нас была мечта, построить какую нибудь таверну, неподалеку от оживлённой дороги. Только, денег не было. В те времена на острове Лиане началось восстание гоблинов-строителей, и Бьерга забрали в миротворческие войска, призванные подавить этот бунт. Вернувшись обратно три месяца спустя, он привёз хорошие деньги, которые ему заплатили за командование взводом гронгов. Но и этих денег не хватило. И тогда я написала книгу.
Взгляд Гейры скользнул к камину, туда, где на полу валялась растрепанная книга, ощетинившаяся разодранными листами. Фло сразу покраснел и потупил взгляд.
Гейра на секунду улыбнулась своей прежней улыбкой и проговорила:
– Не переживай, Фло. Если честно, то я и сама не считала эту глупую книгу произведением искусства. Я рада, что она вам хоть камин растопить помогла.
Но, как бы то ни было, именно эта энциклопедия помогла осуществить нашу мечту. За книгу заплатили гонорар и таверна, наконец, была построена.
В те далёкие времена по дороге ходило множество повозок. Иногда пролетали автомобили и, даже, останавливались гаргензоры. И дела у нас шли хорошо. Появились постоянные клиенты – торговцы. Еженедельные ярмарки в Джонтане были для нас золотой жилой. Это сейчас ярмарка постепенно увядает, а раньше на неё даже из Остана народ прилетал.
Но вскоре пришел один человек – Дик Ворзак. Он заявил, что вся земля Предгорья когда-то давно принадлежала его прадеду. Даже предъявил какие-то бумаги. И, якобы, теперь эти земли принадлежат ему по праву, как единственному наследнику. А так как наша таверна стоит на его земле, то нам пришлось платить ему деньги за аренду участка.
Сперва всё шло хорошо. Сумма выплат была небольшая, и мы вполне могли платить этот налог. Но потом, как это бывает со всеми жадными людьми, Дик захотел большего, и поднял сумму до немыслимых размеров.
В один прекрасный день (если можно так сказать), он в очередной раз пришел сюда, чтоб забрать "свои" деньги. Только их у нас не оказалось. Бьерг тогда сказал ему, что отказывается в дальнейшем платить такой варварский налог. Дик улыбнулся, и ушел. А через три дня явился вновь со своими друзьями и ружьями, и безо всякого предупреждения просто-напросто перестрелял всех, кто в тот день находился в таверне.
Гейра замолчала. Из левого её глаза выкатилась прозрачная слеза, скатилась по щеке и упала на пол. Вернее сказать – сквозь пол. В этот момент Фло чувствовал, что эта маленькая призрачная слеза – полностью его вина. Непонятно почему, ему вдруг вспомнился тот день, когда он стоял за ферзалом у себя во дворе, и с тоской смотрел на то, как по щекам матери текут слёзы.
"Неужели я на столько плохой, что могу причинять окружающим только боль? – подумал Фло. – Не нужно было задавать того глупого вопроса"!
А вслух сказал:
– Извините.
– Не стоит извиняться, – покачала головой Гейра. – Можете мне не поверить, но, рассказав вам всё это, я почувствовала себя гораздо лучше. Столько лет я держала у себя в душе эту боль, а оказалось, что нужно-то было всего лишь рассказать кому нибудь об этом.
Она встала и уже спокойным голосом и улыбкой на лице, сказала:
– Ну, ладно. Хватит о грустном. Я совсем позабыла о том, что вы живые и вам требуется сон… Кстати, я уверена, что на этой кровати, вы будете спать как убитые. Извиняюсь за выражение. Я сама её застилала… почти сорок лет назад.
Гейра направилась к стене и медленно сквозь неё просочилась. Когда же от неё осталась лишь одна голова, она обернулась, и тихо проговорила:
– Я, действительно, очень рада тому, что вы к нам заглянули. Приятно было поговорить с живыми… Как в старые добрые времена.
И Гейра исчезла. В комнате воцарилась полная темнота.
Чуть позже, минут через пять тишины, Шак спросил:
– Ну и как? Всё ещё недолюбливаешь привидений?
Фло лишь тихо усмехнулся в ответ, и мальчики снова заснули. На этот раз их уже никто и ничто больше не потревожило их крепкий сон.
На следующее утро ребята вышли на дорогу только после обеда. Из-за всех переживаний предыдущего дня и неспокойной ночи, они проспали аж до самого обеда.
Ни Гейры, ни Бьерга нигде не было видно. Словно супружеская пара привидений просто приснилась мальчикам.
– Наверняка они где-то спят, предположил Шак. – Солнечный свет плохо влияет на привидений.
Мальчики наскоро пообедали, аккуратно застелили постель (на этом настоял Шак), и покинули гостеприимную таверну.
День выдался прохладный. Небо затянула тонкая пелена серых облаков, а с севера дул холодный ветер, поднимая в воздух надоевший шаровник.
– Похоже, что скоро дождь польёт, – с опасением предположил Фло. – А я зонтика не взял.
– И, тем не менее, нам сегодня нужно дойти до гор, – сказал Шак. – Если честно, то эта равнина мне уже порядком поднадоела!
– И не говори, – согласился Фло. – От пуха у меня уж скоро аллергия начнётся!
До гор оставалось совсем недалеко. Они огромной стеной маячили километрах в тридцати впереди. Уже можно было различить отдельные скалы и отвесные каменные стены. Видя всё это, Фло сверился с компасом, и сокрушенно качал головой:
– Как бы нам не пришлось через эти горы карабкаться!
Даже отсюда было прекрасно видно, что никакой дороги через них быть не может. Скорей всего, она шла вдоль гор на север, или на юг.
– Полезем, если придётся, – пожал плечами Шак.
Они прошли ещё около трёх часов, прежде чем их догнала повозка, запряженная двумя молодыми ездовыми драконами.
Между Шаком и Фло разгорелся горячий спор на счёт указаний компаса. Стоило ли безукоризненно ему верить и карабкаться по отвесным скалам, или лучше обойти их стороной, пока не попадется нормальная горная тропа. Шак, ссылаясь на записку, утверждал, что не стоит испытывать судьбу, и не сворачивать с указанного пути.
– Мы можем сбиться с курса, – утверждал он, стараясь не повышать голоса, хотя, ему очень хотелось прикрикнуть на упрямого Фло. – И, вполне возможно, потом нам компас уже ничем не поможет.
