— Я один раз очень серьезно заболел слизнячьей корью. Все считали, что вряд ли выкарабкаюсь, в крайнем случае, не сразу. Так врач сказал, что поможет только «Слеза дракона». Мне дали всего одну каплю, и я думал, что меня в клочья разорвет, настолько она сильна. Правда, болезнь уже на следующий день, как рукой сняло. А здесь — целых три, да просто от усталости. Это что-то с чем-то!
И он, вновь удивляясь, покачал головой. Хотя удивляться в пору было Гоше, почему на него такое количество подействовало просто бодряще. О чем он и высказался вслух, пожалев потом об этом. А Роб ответил в том духе, мол, ничего странного — ты особенный.
Только этой фразы и не хватало парнишке для полного счастья. Так все хорошо до этого момента шло: он был просто такой же первокурсник, как и его новые друзья. А теперь девчонки переключили все внимание на Каджи, пытаясь разными путями выведать про его особенность. Гоша же совершенно не хотел об этом говорить, слишком уж дорожил новоприобретенной дружбой. Он боялся, что если они узнают в чем дело, то та хрупкая простота отношений, что уже успела сложиться, разлетится вдребезги. И к нему станут относиться как-то иначе: без разницы, лучше или хуже, но иначе.
Баретто, как парень умный, понял свою ошибку и дальше молчал на эту тему, словно рыба об лед, как подруги ни старались из него что-нибудь еще вытащить. А Каджи сразу честно и открыто сказал:
— Я не хочу об этом говорить. Нет во мне никакой особенности. Роб просто неправильно выразился, вот и все. Вот он — я, весь перед вами — самый обычный, даже хуже. Я узнал, что волшебник — всего три дня назад. Даже ни одного простейшего заклинания не знаю, в отличие от вас…
Правда, тут же и выяснилось, но никто из присутствующих колдовать не умеет. Но все равно девчонки, огорченные неудачей, надули губки.
— Не хочешь с друзьями поделиться, тогда сами все выясним, — предельно ясно высказалась Аня.
— Она может, — подтвердила ее сестра. — Язва еще та!
Яна молчала и обижалась на ребят целую минуту. Аня много дольше — полторы.
— Гоша, у тебя такая прядка на виске прикольная, — от обиды Яны уже не осталось и следа. — Специально так покрасил или как? Я такую же хочу…
Это было последней каплей.
— Вредно для здоровья, — угрюмо буркнул Роб и, покраснев как вареный рак, постарался переключить всеобщее внимание на другую тему. — Гоша, а это твой сокол? Необычно, большинство предпочитают пользоваться совами. А у меня вот ворона, — добавил он с гордостью.
— Да, Роб, сокол мой, — спокойно подтвердил Каджи, в душе благодарный ему за поддержку. — Я тоже вначале хотел купить сову или филина, но мы с сестрой просто забыли это сделать. И тогда мне подарили сокола, — у парнишки хватило ума не говорить, чей это подарок, иначе, наверное, смело можно было б собирать вещички и дальше ехать до самого Хилкровса где-нибудь в тамбуре.
Близняшек проблема пернатых друзей определенно не заинтриговала. И тогда, посчитав тему полностью исчерпанной, Каджи, огорченный донельзя тем, что опять все идет не так, а причина — он сам, замолчал и отвернулся к окну.
Скоро они уже, наверно, доберутся до места назначения. И хорошо. Там, как он предполагал, будет такая суматоха с распределением, что всем станет не до его особенности. И может быть получится укрепить начавшуюся дружбу по-настоящему. Мальчишке чрезвычайно нравились и эти озорные девчонки, и спокойно-надежный Роб, и было бы жаль лишиться всего этого из-за какого-то глупого предсказания. Ведь, черт возьми, там же если и говорится, допустим, правда, то только о том, что погибнет ОН. Им незачем шарахаться от него в сторону, о них в предсказании — ни слова. Неужели нельзя просто дружить, пусть даже и с «предскажённым»…
За плечо опять настойчиво потеребили и вкрадчиво поинтересовались:
— Я что-то не то ляпнула, да? Ну, хочешь, я тебя поцелую по-дружески?
Гоша спокойно повернулся и уверенно ответил:
— Хочу!
— А ни-зя! — шаловливо сверкая серыми глазищами с голубоватой поволокой, протянула Янка, и пояснила тут же, не отходя от кассы. — Хорошего — помаленьку. А то понравится, а там, глядишь, и привыкнешь еще.
И все вместе опять дружно расхохотались, еще пуще прежнего. Странно, что после такого дикого ржача к ним на огонек не слетелось полвагона. Кто узнать, в чем дело, а кто — принять участие в таком небывалом веселье. Неужели у них попались такие не любознательные спутники-сокурсники?
Когда и до их купе докатилась тележка с диковинными сладостями, они все дружно замахали руками, отказываясь от продолжения банкета. Того, что приготовила мама близняшек, хватило с избытком, и даже еще осталось столько, что и на обратную дорогу хватило бы. Как ребята ни старались уничтожить все подчистую.
Они весело болтали ни о чем и обо всем сразу, и вдруг Баретто как-то внезапно погрустнел и произнес:
— Жаль будет, если нас распределят по разным факультетам.
— А разве это что-то изменит в наших отношениях? — поинтересовался Гоша. — Я думаю, что нет.
— И правильно думаешь, — серьезно добавила Аня. — Мы поклялись…
— Навсегда, легко, везде, — продолжила Яна. — Так в чем дело?
— Да, я не о том, — вздохнул Роб. — Просто тогда мы, наверное, реже будем встречаться вместе, а поодиночке станет скучно…
Девчонки проказливо переглянулись между собой. Естественно, поняли друг друга без слов, и, хитро усмехнувшись, в один голос ответили:
— Не боись! С нами — не заскучаешь.
А еще через полчаса бесплодных гаданий, кого куда распределят, прямо в воздухе прозвучал приятный по тембру голос машиниста:
— Через сорок минут поезд прибудет к месту назначения. Просьба ко всем ученикам заранее переодеться в школьную форму. Свои вещи и животных оставьте в поезде, — о них позаботятся.
И, помолчав секунду, он добавил:
— И, пожалуйста, не выпрыгивайте на ходу. А то в прошлый раз мне за это круто влетело от директора школы.
Янка тут же стремительно подорвалась с сиденья к своей сумке с формой. Аня неспешно встала, поправила волосы, слегка разлохматившиеся от недавнего буйного веселья. Парнишки тоже вроде как поднялись с мест, переглянувшись между собой.
— Ребята, мы с Янкой, конечно, можем переодеться и при вас. Ничего в этом страшного нет, — Аня демонстративно медленно расстегнула пуговицу на джинсах, — но…
И Гошу с Робом тут же, словно вихрем, вымело из купе, только дверь громко защелкнулась. А изнутри послышался двойной жутко заразительный смех.
Мальчишки встали около окна и стали смотреть на стремительно проносящийся мимо темнеющий в отдалении лес. В окрестностях Хилкровса дождем даже и не пахло. Помолчали немного, а потом Каджи повернулся к Баретто и сказал:
