— Какой? — Такима смотрела в сторону, но Денис готов был биться об заклад, что ответ ей был известен.
— То, что тебя встретил.
Такима замолчала, но Денис и не ждал ответа. Ему приятно было просто ехать с ней рядом, спокойно поглядывая по сторонам и время от времени как бы невзначай касаясь ее руки. Пусть даже это спокойствие будет длиться недолго…
Дорога стала значительно уже. Деревья прижимались к ней вплотную, стоя сплошной стеной. Этот лес был гораздо гуще того, что первым оказал гостеприимство гостю из Главного мира.
— Карета, госпожа! — проинформировал шагающий впереди Амелид.
Денис и Такима синхронно приподнялись и вытянули шеи. Навстречу действительно ехал экипаж. Всмотревшись в него издалека, Такима испуганно вскрикнула:
— С дороги, быстро!
Амелид, словно ожидавший этой команды, тут же схватил кобылу под уздцы и даже не то чтобы отвел, а прямо-таки отволок в лес — благо именно в этом месте среди деревьев оказалась какая-то проплешина, позволившая поместиться там не только лошади, но и повозке с людьми.
При приближении экипажа, который двигался неспешно, Денис смог разглядеть его. Большая пышная карета с закругленной крышей совершенно очевидно подчеркивала высокий статус ее владельца. По всему ее корпусу красовался витиеватый узор и яркий герб в виде оскаленной пасти дракона на фоне скрещенных мечей.
Но самой интересной деталью было не украшение кареты, а то, во что она оказалась запряжена. Это были отнюдь не лошади, а странные существа, похожие на драконов, хотя и каких-то недоразвитых — вместо крыльев у них торчали на боках бугристые наросты, что-то типа костяных «украшений» на головах и спинах динозавров, виденных Денисом в кино и на картинках. Существа были явно истощены, под кожей рельефно выступали кости, а изо рта клочьями свисала пена. Зрелище выглядело отвратительно.
Поравнявшись с повозкой, недодраконы скосили на людей и лошадь красные глаза и плотоядно чавкнули, отчего в стороны полетела пена. У Дениса ноги налились свинцом. Но чудовищный экипаж явно не собирался прерывать путь. Только в узкую щель в карете, у которой совсем не было окна, стрельнул чей-то взгляд…
— Амелид, возвращайся на дорогу, — с облегчением скомандовала Такима, лишь когда экипаж отъехал до довольно приличное расстояние. Старая повозка, кряхтя, перебралась через камни и вновь тронулась намеченным путем.
— Кто это был? — спросил Денис, оправившись от страха.
— Точно не знаю. — Девушка тоже постепенно приходила в себя. — Как я поняла, это герб одной из новых гильдий, которых становится все больше. До меня доходили сведения, что некоторые маги стали приручать монстров, но я ни разу до сих пор не видела таких чудовищ, запряженных в карету.
Такима еще довольно длительное время пребывала в скверном расположении духа. К счастью, больше им на пути не встречались столь экстравагантные кареты. Время от времени, как и раньше, попадались крестьянские повозки, но и с ними сталкиваться приходилось все реже — дорога становилась все более и более безлюдной.
* * *
Урхтаф задумчиво смотрел на трактирщика. Тот по этим взглядом чувствовал себя в высшей степени некомфортно.
— Значит, сам поединок ты не видел? — еще раз переспросил Мастер.
— Нет, господин. — Трактирщик резко дернул головой в сторону. — Я спустился, когда уже все закончилось.
— Девушка-инквизитор, странно одетый парень, не похожий на мага, и двое солдат… Лоберис, посмотри мне в глаза.
Оцепеневший от ужаса трактирщик с трудом преодолел желание крепко зажмуриться. С видом человека, взошедшего на эшафот, он поднял глаза на густо испещренное морщинами лицо мага.
— Ты ведь не утаил от меня ничего, не так ли, Лоберис? — вкрадчиво спросил Урхтаф, буравя взглядом глаза трактирщика, проникая в самую глубину его сознания.
Лоберис хотел сказать «нет», но не мог, хотел помотать головой, но и это было выше его сил. Впрочем, Урхтафу ответ и не требовался.
— Успокойся, любезный. — Некромант отвел взгляд и положил белому как полотно трактирщику руку на плечо. Тот непроизвольно вздрогнул, словно рука была раскаленным стальным прутом. — Я вижу, ты был честен со мной.
В принципе, в этом можно было не сомневаться. Кто же врет магу, тем более Мастеру-некроманту? Но вот какой парадокс: когда жизнь подходит к своему завершению, ничего не привлекает так, как загадки, на которые надо искать ответы.
— А где же пятое тело? — спросил Урхтаф. — Того охранника, который был с убийцами?
Лоберис повернулся в ту сторону, где лежал труп Самеаха. Точнее, должен был лежать. Потому что только сейчас выяснилось, что пятый труп отсутствовал на том месте, где его последний раз видел трактирщик. Более того, его нигде не было видно.
— Он лежал здесь, — срывающимся голосом сказал трактирщик, указывая рукой. — Вот здесь. Такой коренастый, с неприятным лицом. У него еще была эмблема на кожаном панцире — Южный регион Умрада. Ему пробили шею. Было много крови…
— И куда же делся этот несчастный? Трупы сами по себе не ходят. Только разве что с нашей помощью. А в этом случае мы ему точно не помогали.
— Прости, господин, я не знаю.
— Вижу, что не знаешь. И это плохо… Где же теперь искать пропавшее тело? — задумчиво произнес Урхтаф, обращаясь не столько с Лоберису, сколько к самому себе.
Приятная компания, ровная дорога, ласковая погода… Если бы не та встреча с каретой, запряженной странными гончими драконами, путешествие можно было бы спутать с праздной прогулкой. Впрочем, и настроение было совсем не праздное.
Остановку на обед решили не устраивать. У чахлой речушки напоили лошадь и незамедлительно продолжили путь. Перекусили прямо на ходу. Несмотря на достойное качество продуктов, закупленных у Лобериса, сухомятка не доставляла Денису удовольствия. Но ничего не поделаешь — их путешествие представляло собой не что иное, как бегство.
Такима все чаще недоуменно оглядывалась по сторонам. То, что их передвижение на восток не встречало никаких преград, не только радовало, но и заставляло насторожиться. Возможно, нечто подобное испытывали и Амелид с Га- наром, но по их поведению заметить это было сложнее.
На ночлег решили остановиться, когда солнце целиком спряталось за горизонтом, и лошадь возмущенным фырканьем начала требовать отдыха. Источником воды на сей раз являлось круглое озерцо в нескольких шагах от дороги. Телегу пристроили под высокими деревьями с крупными мясистыми листьями. Кобыла после нового водопоя получила в полное свое распоряжение поляну приличных размеров с высокой и, наверное, вкусной травой.
