– Ты последних мозгов лишилась?! – заорал я на Кли-кли, осаживая лошадь.
Она улыбнулась мне самой из наиглупейших своих улыбок.
– Это тебе, братец, не сыроежку слопать! Это Пылевой молот, а не какое-нибудь фигли-мигли! – дрожащим голосом произнесла она и хлопнулась в обморок.
Я, проклиная всех богов, слез с лошади.
– Что с ним? – Эграсса и компания уже подоспели.
– Он в порядке! Наверное, это из-за заклинания.
Халлас спрыгнул с коняги Фонарщика и принялся деловито натирать физиономию гоблинши снегом. Та сразу же пришла в себя и попросила гнома отложить телячьи нежности на потом.
– Ты в состоянии сидеть в седле? – спросил у нее Угорь.
– Если только ты поделишься лошадью. Эти великаны перепугали мою клячу – теперь ее не поймаешь. За леском грохнуло. Опять маги шалят.
– До моря недалеко. Если мы все еще хотим попасть в город, то следует поторопиться.
До моря действительно было недалеко. Рыбацкая деревушка, как и Пригород, оказалась сожженной на тот случай, если враг решит воспользоваться строительным материалом для постройки осадных машин. Зато на берегу лежал вполне приличный рыбацкий баркас. Увидев море и волны, Халлас сразу как-то поскучнел и заявил, что баркас, называемый умными людьми не иначе как корытом, потонет сразу же, как окажется в море.
Берег оказался слишком крутым, и лошадей пришлось оставить. Ну не искать же обходную дорогу? Так можно и на десяток великанов нарваться!
До баркаса мы не дошли каких-то жалких десять ярдов. Дорогу нам преградили трое. Один был орком, двое других оказались людьми. У всех оружие, у всех серые плащи и дымчатые кристаллы на серебряных цепочках. Серые сподобились появиться в самое неподходящее время.
Зашуршали извлекаемые из ножен "брат" и "сестра". Эграсса сделал гарракцу предупреждающий жест рукой и покачал головой. Против троих Серых нам не выстоять при всем нашем желании. Мы смотрели на них, а они на нас. Рядом рокотало свинцовое зимнее море.
– Отдайте Рог, – сказал один из людей. – Он не принадлежит вам.
– И вам. Он не принадлежит никому, – ответила Кли-кли. – Но сейчас он нужен нам.
– Если Рог останется у вас, равновесие может быть нарушено.
– О каком равновесии идет речь?! – вспылил всегда спокойный Угорь. Вы видели, что творится у города?!
– Мы в последний раз просим отдать Рог.
– А если не отдадим? То что тогда, орк?! – Эграсса нехорошо усмехнулся и сжал красту.
– Также советую вам вернуть нам кристалл и оружие нашего брата, – все так же невозмутимо продолжил Серый.
Вот тут-то это и случилось. Оглушительно бумкнуло, и прямо из разреженного воздуха появилось четверо с посохами архимагов Совета. Один из Серых погиб сразу. Двое других ловко отскочили в сторону. Орк прыгнул к ближайшему магу, а оставшийся в живых человек обнажил парные сабли. Прежде чем умереть, орк захватил с собой одного из магов.
Два волшебника взяли уцелевшего Серого в оборот. Тот бросился на ближайшего архимага, взмахнул саблей. Маг едва успел подставить под удар посох. Посох и сабля встретились, на мгновение полыхнуло, и Серый отлетел назад, к самой кромке моря. Эграсса выстрелил из лука и попал встающему с морской гальки человеку в спину. Тот развернулся в сторону новой опасности, и тут же архимаги набросили на Серого волшебную сеть, горящую изумрудным огнем. Как оказалось, заклятие не только спеленало человека, но и разрезало его на десятки кусков. Я отвернулся.
– Нам повезло, что это были солдаты, а не маги, – пробормотала Кли-кли. – Знай Серые волшебство, орденцам пришлось бы хуже.
Один из архимагов, достаточно молодой и чем-то внешне похожий на Вальдера, отбросив посох в сторону, подбежал к нам:
– Вы достали Рог?!
– Да, ваше магичество, – поклонился Эграсса.
– Сейчас не до этикета, темный! – отрывисто бросил маг. – Мы получили ваше сообщение, и весь Совет уже собран! Где артефакт?!
Я полез в сумку. Череда взрывов донеслась до нас со стороны города.
– Еще час, и нечего будет спасать! Быстрее! Архимаг выхватил Рог из моих рук. Бумкнуло, и трое волшебников исчезли, даже не озаботившись прихватить с собой тело погибшего товарища. Нас, естественно, архимаги с собой не пригласили.
– И что нам делать теперь? – ядовито осведомился Халлас.
– Теперь? – Эграсса задумчиво посмотрел на море. – Теперь будем ждать.
Мы остались на холодном и продуваемом всеми ветрами морском берегу. Ждать.
* * *
Война с Неназываемым окончилась так же неожиданно, как и началась. Уцелевший Совет Ордена не подкачал и наполнил Рог Радуги силой по самую верхушку. Колдун сразу же потерял способность колдовать, а без колдовства армия Неназываемого оставалась лишь армией, а на нашей стороне был Орден. Великаны, почувствовав, что их владыка потерял силы, в страхе бежали. Огры, пришедшие в Валиостр, сдохли от заклятия магов гораздо раньше. Так что в основном нам противостояли люди – варвары, северные племена, остатки воинов Рачьего герцогства и куча другого отребья. Их все еще было гораздо больше, чем наших солдат, но даже несмотря на проломы в стене, обстрелы города из катапульт, страшную атаку шаманов колдуна, не растерявших своих сил, Авендум держался. Битва длилась еще пять дней, то затихая, то вновь возобновляясь. На второй день молодой король оттянул все войска в город, решив не давать генерального сражения и не выходить в поле. Гномы сняли с бастиона все пушки и перенесли на стены. Началась оборона.
Бывали дни, когда тот или иной участок стены по шесть-семь раз переходил из рук в руки. Нас отбрасывали, мы вновь скидывали противника за стены, а он опять лез. И так продолжалось до бесконечности. Мы едва вновь все не потеряли, когда сторонники Неназываемого из числа городских жителей едва не прорвались к Рогу Радуги. Но Арцивус берег артефакт как зеницу ока, и предателей встретила сталь и магия. Те из сторонников Неназываемого, кто по глупости своей решил сдаться в плен, был четвертован или попросту повешен на городской стене в назидание агрессорам.
Несмотря на потери, мы выстояли. В одно из самых прекраснейших декабрьских утр раздался рев рогов, и подоспевшая Вторая южная армия, а также Первая западная и Третья ударная, усиленная ребятами из Мирануэха и добровольцами из Исилии, от всей души ударили в тыл ничего не подозревающему противнику. Сталкон собрал все силы и вывел их за стены, вмазав агрессорам в лоб. У противника все еще оставалось численное превосходство, но он дрогнул и побежал. Неназываемый тоже не стал ждать, когда с ним поговорит Орден, и драпанул так, что пятки засверкали. Армия погнала отступающего противника на север и гнала его до самого Одинокого Великана. Все сходились в одном: Неназываемый нескоро оправится от такого удара и решится напасть на королевство не ранее как через лет пятьсот-шестьсот. Будем надеяться, что, если колдун все же вздумает вернуться и вновь попробует укусить Валиостр за пятку, Орден не будет щелкать клювом и вовремя достанет Рог Радуги из старого, заросшего паутиной сундука.
