Маг выбросил вперёд руку и сложил плетение, вливая в него щедро текущую от Флокси ману. Стеллаж задрожал, словно бы пошёл дымкой и начал складываться как книга. Секунду ничего не происходило, а потом из потемневшего дерева с проклятьями вывалилась фигура в балахоне.
— Дешёвые трюки на меня не сработают, господин смотритель — хмыкнул Кастомир, поднимая руку. Со зловеще скрюченных пальцев стекал серый туман.
— Да уж, вижу… — пробормотал смотритель, словно бы пытаясь отдышаться. И тут его рука взлетела.
Кастомир на этот раз не успел отпрыгнуть и удар воздушной волны, в котором он распознал «Таран Иблонга» бросил его назад, впечатал в стену. Магический щит выдержал, но потрескался от вложенных энергий.
— Я сейчас! — сказала Флокси и стала вливать ману в потускневшие плетения защитных заклятий ещё до того, как Кастомир успел подняться на ноги.
Маг встал, чувствуя, что магические экраны снова действуют в полную силу, и кивнул:
— Ну что же, на этом шутки кончились.
С этими словами он активировал заготовленный «Ртутный вальс». Вокруг Смотрителя возникло два десятка тонких серебристых нитей, двигавшихся по самым непредсказуемым траекториям. Враг издал вой, когда они начали проходить сквозь него, разрывая на куски балахон, но прежде, чем Кастомир успел развить успех, парировал.
В глазах мага воды потемнело, когда воздух со свистом вылетел из его лёгких, и он схватился за грудь.
— Держись! — раздался в его голове голос феи, — Я сейчас!
Пузырь вакуума исчез столь же быстро, как появился, и маг со стоном выпрямился. Феечка опустилась на его плечо и осторожно коснулась щеки, вливая в мага целительную энергию.
— Спасибо, Флокси. Но как ты…
— Узнала плетение и ударила в точку сопряжения энергий.
— Ты так умеешь?
— Видимо да.
«А в общем, с таким тонким зрением ей ничего не мешает и увидеть слабые места колдовских плетений,» — подумал Кастомир и снова посмотрел на врага. Ртутные нити закончили свой танец, и Смотритель уже начал восстанавливаться. Маг не видел его глаз, но был уверен, что из-под своего капюшона враг смотрит на него с холодной ненавистью. Шутки и правда кончились.
***
Обезумевший орк с рёвом рванул прямо на ряды алебард. Две пики скользнули по его броне, ещё одна вошла прямо под нагрудник – молчаливые ландскнехты своё дело знали. Штефан тут же оказался слева от зеленокожего панцирника и мощным ударом снёс ему голову. Голова покатилась по камням, разбрызгивая во все стороны дымящуюся кровь.
Вожак взревел, стукнул кулаком по груди:
— Ты за это ответишь, пёс.
— Слоффа, слоффа, — Штефан усмехнулся, поднимая меч в боевую позицию, — Наступфай, шайссе.
Орк заревел и бросил своих в атаку. Глаза зеленокожих горели колдовским огнём, на губах пенилась слюна. Но атаковали они всё ещё слитно. Всё ещё.
Штефан рявкнул короткий приказ и ряды ландскнехтов сомкнулись, алебарды сверкнули двумя рядами стального частокола. Стальной кулак орков ударил, сверкнули топоры, зазвенело железо.
Капитан потерял возможность командовать: не до того. Грузный орк опустил топор на голову солдата, стоявшего слева от Штефана, тот беззвучно упал на камни. Капитан тут же оказался сбоку от убийцы и вонзил широкий клинок двуручного меча ему в бок. Заметил краем глаза движение и пригнулся – топор другого врага сверкнул над головой. Штефан потянул рукоять, но меч застрял в трупе. Орк осклабился и поднял топор.
— Хватит с тебя, старикхкхх… — орк захрипел, когда в его шее, прямо над горжетом оказался длинный кинжал с витой гардой.
Штефан надавил на гарду, используя крепкий клинок как рычаг, поместил стремительно умирающего орка между собой и наседавшим на него сзади товарищем, дождался пока тот занесёт оружие и толкнул на него труп. Снова присел, наступил на нагрудник самого первого врага и резким движением выдернул меч из стального плена и повернулся, готовый продолжать. Но остальные орки отступили – стена прямоугольных щитов была уже в семи ярдах, далеко вне дальности выпада алебард. Он оглядел поле боя. Восемь орочьих трупов, включая «его» три. Причем два – на краю левого фланга. Молодой Рихтер тяжело дышал, но залитый кровью меч держал крепко.
«Молодец, парень, далеко пойдёшь» — подумал Штефан и пробежал взглядом по строю своих солдат. Недосчитался троих и скривился. Не лучший размен.
Орочий вожак видно думал также. Подняв над головой широкий топор, он ощерился:
— Мы сильнее тебя, старый ты дурак! Надо было принимать приглашение лорда Лорвейлиана, пока у тебя был шанс.
— Стать плешивый хунд, как ты? — Штефан смахнул с лица пот вперемешку с кровью и фыркнул в усы, — Во что ист превратиться, Гролруг?
— В идеального воина, — поднял тот подбородок, — Колдуны арканы дали мне силу.
«Но не дали мозгов,» — подумал Штефан и по-особому повернул руку на рукояти меча. Ближайший пикинер тут же повторил этот жест, затем его сосед, сосед его соседа. Меньше чем за три секунды, сигнал добежал до левого фланга и строй тут же, одновременно со Штефаном, шагнул вперёд.
Разговорившийся орочий вожак понял это слишком поздно и едва успел скользнуть за спину щитоносцам. Через мгновение зал снова заполнили звуки боя.
***
Огромный, метра четыре в холке белый волк, и не уступавший ему размерами лев сцепились в смертельной схватке. Две махины кружились вокруг друг друга, пробуя друг друга на прочность зубами и когтями, окончательно превращая некогда ухоженный сад особняка в хаотичное месиво из земли, камней и сломанных деревьев. Поняв, что мутант Арканы начинает теснить его, Снежок резко отскочил в сторону, разрывая дистанцию и давая всё ещё сидящему на верхотуре Токсику возможность как следует прицелиться и атаковать без риска попасть в союзника. Жабогидра среагировала почти мгновенно — стоило волку отдалиться, как в сторону врага полетели три кислотных плевка. От двух лев увернулся, но третий, летевший на упреждение, попал твари в бок. Существо зарычало, заглушая шипение своей плавящейся плоти. Снежок, воспользовавшись моментом, резко бросился вперёд, намереваясь сомкнуть челюсти на горле гигантского льва, но зубы белого волка ухватили лишь воздух — в последнюю долю секунды, тело противника снова распалось на туман. Густое облако быстро расползлось во все стороны, лишая Снежка обзора. До крыши, на которой сидел Токсик, туман не доставал, поэтому фамильяр мог видеть границы раскинувшегося на десятки ярдов вокруг облака, и примерное местоположение белого волка, крутившего мордой в безуспешных попытках сориентироваться.
Вдруг, Снежок услышал слева от себя ржание гиены, и резко повернулся, готовясь встретить нападение. Однако, атака последовала с другой стороны — туман справа вдруг сформировался в башку гиены и вполне ощутимо ухватил волка за бок нематериальными челюстями. Снежок заревел, и попытался контратаковать, но не успел — гиена уже исчезла. А вот оставленная ей рана на боку не спешила заживать. Вновь послышался смех, и гиена атаковала с другой стороны. Но в этот раз волк ждал нападения. Он не стал дёргаться, и заметив направление атаки подставил врагу плечо. Из такой позиции истекающий кровью волк сумел сам укусить гиену за невидимое туловище. Послышался жуткий визг и на землю упали капли голубой крови. Враг жидким туманом вытек из хватки челюстей Снежка и отступил куда-то вглубь тумана. Под лапы волка приземлилось несколько кислотных плевков. Затем ещё несколько — чуть подальше в тумане. Токсик, поняв, что шансов попасть по гиене у него нет, решил указать товарищу выход из тумана. Снежок намёк понял — и рванул по направлению приземляющихся один за другим кислотных плевков. На удивление, гиена не атаковала и не пыталась помешать волку выбраться наружу.
Увы, только когда Снежок оказался за пределами туманного облака, фамильярам стало ясно, что создание Арканы не вмешивалось в побег не потому, что было сильно ранено. Оно хотело их разделить. Туман, так же резко, как и расползался, собрался в одно место неподалёку от пристройки, на которой сидел Токсик. В этот раз существо приняло новую форму — огромного барана, пусть и не такого большого, как лев, но всё равно около трёх метров в холке. Игнорируя тут же полетевшие в него кислотные снаряды, создание поскребло землю копытом и… словно выстрелило само собой с места вперёд — настолько быстрым был рывок. Баран-переросток насквозь протаранил здание, на вершине которого сидел Токсик, а ударная волна от этой атаки разнесла строение на куски и подбросила жабогидру в воздух вместе с кусками крыши.
