Мужчина нахмурил брови.
— Или ты курс создания внепространственных карманов успел изучить? – добила я злорадно.
К хмурым бровям прибавился мрачный взгляд.
— Так и подумала, — хмыкнула я.
И отвернулась от него демонстративно.
— Циник, — добавила, не удержавшись.
— Ведьма, — не остался в долгу архимаг Ашерро.
— Извините, что вмешиваюсь, — тихонько встряла в спор Вероника, — но думаю, стоит уже пойти хоть куда-нибудь.
Девушка демонстративно указала взглядом под ноги. Демонов мы конечно похоронили. Заживо. Но со временем они выберутся. Вопрос только в том, когда это произойдет.
— Ты права, — сказала я.
И взяла направление на северо-восток.
Даниэль тяжело вздохнул и поспешил догнать меня. Мужчина выровнял шаг, оказавшись рядом, и тихо поинтересовался:
— А как нам возвращение Алекса поможет с возвращением в реальность?
— Никак, — честно ответила я.
Мужчина рассеянно кивнул.
— Но делать же надо что-то, — пояснила я свою точку зрения.
— Раз надо — значит, сделаем, — выдохнул архимаг.
Мужчина взял меня под руку, помогая переступать через выбоины и канавы ссохшейся почвы. Вероника и Арханиэлиус шли позади нас, намеренно отставая на метров десять. Девушка что-то негромко втолковывала кесарю. Изредка, когда я оборачивалась в их сторону, видела, как Арханиэлиус хмурится и иногда кивает головой в ответ на ее слова.
Даниэль больше не заговаривал. Меня по большей части заботил факт того, чтобы не свалиться от усталости. Так мы и преодолели семь километров пути.
В дали, на высокой скале, затянутой по основанию периметра густым туманом, разбавляемым лишь крупными зелеными огнями, показался замок. Казалось, что шпиль центральной башни подпирает собой небо. Так он был высок. Огромный, мрачный, сотворенный из черного камня, замок напоминал логово злобных ведьм из самых страшных сказок, что читают детям на ночь, а они потом не могут заснуть.
— У ведьм земного ковена нет энергетического резерва. Они отдают его сразу же при прохождении инициации — верховным, — начала я инструктаж, который по идее надо было сделать уже давно. – Верховных — три. Одну мы убили. Думаю не первую – она старше и сильней всех. Да и не выходит она за пределы цитадели. Я уже говорила вам про алтарь. История становления ковена началась с заключения сделки между архидемоном и тремя сестрами земного измерения. Порождение преисподней наделило их силой, которую невозможно использовать против них. Так они стали практически неуязвимы для предательства. За это женщины питают черный алтарь кровью новорожденных мальчиков. Артефакт находится в цитадели. Кстати, вот и она, — ткнула пальцем в мрачное изваяние из ночных детских кошмаров. Не смогла сдержать усмешки от того, что собиралась сказать далее. – На самом деле нам очень повезло, что мы здесь оказались – самостоятельно никто и никогда не попадает сюда – только по воле первой верховной ведьмы.
На мое упоминание о том, что нам «повезло», Арх презрительно фыркнул. Одарила его не менее презрительным взглядом в ответ. Вероника недовольно поджала губы. Даниэль сделал вид, что рассматривает центральный шпиль замка и вообще ничего не заметил.
— Выйти отсюда самостоятельно – соответственно, у нас тоже не получится, — добавляю я.
— Найдем ведьму и разведем костер побольше, — тут уже презрительно фыркнула Вероника. – У меня запал еще на пару сотен ведьмочек как раз остался, — девушка прищурила глаза, задумчиво вглядываясь в строение за километр от нас. — Думаю, костер будет не один. Или один, но большой.
Архимаг всем своим видом демонстрировала, что любая персона со статусом ведьмы для нее не соперник. А зря. Именно поэтому на Земле теперь нет источников для пополнения резерва и магов тоже нет. Очень давно земные маги считали точно также, как Вероника.
И где они теперь?
Зеленые огни у цитадели ковена черных ведьм погасли. Теперь только грозовое небо освещало территорию разнорядными вспышками молний.
— Идем. Надо двигаться, — скомандовал архимаг Ашерро.
Самый прекрасный светловолосый воин всех моих грез достал из перевязи клинок и пошел первым. Даниэль последовал за ним. Вероника предложила мне локоть в сопровождение. Я с удовольствием приняла жест, настраиваясь на прогулочный шаг.
Последующий километр пути Вероника охотно делилась со мной подробностями совместной жизни с изумрудным драконом, а я лишь иногда отпускала колкие комментарии, припоминая ей алнаирийский пляж, где они впервые стали общаться. Мы обе прекрасно понимали, что здесь не время и не место для подобных разговоров – но так отголоски пошаливающих нервишек хоть как-то приглушались.
Остановившись у подножья, Арханиэлиус окинул придирчивым взглядом отвесную скалу с острыми выступами и крутыми склонами. Тяжело вздохнул, повернувшись в мою сторону.
— Я первый, — буркнул архимаг Ашерро.
Развела руками в жесте «да на здоровье, пользуйтесь» и потом еще минуты четыре с огромным удовольствием наблюдала, как самый прекрасный светловолосый воин всех моих грез карабкается на вершину, служащей фундаментом для ведьминской цитадели.
— А лифта нет? – уныло поинтересовалась Вероника.
Даниэль хмыкнул, и уставился на меня – мол, я следующая.
— Не, мы лифт подождем, — скривилась я в ответ.
Архимаг Нестерр понятливо улыбнулся и полез наверх.
Дождавшись, пока оба мужчины вскарабкаются в безопасное место, я взяла Веронику за руки. Через несколько секунду воздушная волна доставила нас к успевшим залезть наверх не хуже любого лифта.
— А почему ты их с собой не взяла? – тихонько поинтересовалась Никки.
— Он, — я ткнула пальцем в Арха, — тяжелый, а его, — ткнула пальцем в Дана, — чтоб первому не так скучно было.
На самом деле, мне просто до сих пор было обидно за то, что Арх меня ведьмой обозвал. А самый прекрасный воин всех моих бывших грез в свою очередь просто пощадил мои силы – стихия земля и, правда, тяжела для воздушной.
Небольшая каменная площадка, на которой мы оказались, была пуста. Как еще одно открытие – здесь туман уже не настолько мешал обзору, и мы поняли, что огромный, мрачный, сотворенный из черного камня замок из страшных сказок – всего лишь иллюзия. Причем не самая лучшая в качестве исполнения. Замок на самом деле оказался столь же сказочным, как показалось и ранее, только вот уже не из ночных страшилок, а скорее из сказки о спящей красавице.
Вход в крепость был проложен через симметричные проездные ворота с двумя фланкирующими башнями. В архитектуре строения преобладал белый камень. Ворота – единственное строение, которое было выполнено в ярких и контрастных цветах. Основная поверхность стены создана из не заштукатуренного красного кирпича, на фоне которого выделяются светлыми пятнами облицованные желтым песчаником портал, фронтоны и башни. Карнизы декорированы зубцами. Проход через ворота, увенчанный символом триединой богини – демона, который даровал ковену изначальные способности, привел нас во внутренний двор. И здесь также не было ни единой души.
Пространство состояло из двух террас. К нижней террасе с северной стороны примыкала башня, которая и уносилась ввысь на непомерное расстояние, имея на своем окончании здоровенный металлический шпиль. Судя по всему – это всего лишь декоративный атрибут, а может, мы просто не смогли определить место входа.
— Успели свалить, — огорчилась Вероника, оглядывая местность.
Верхняя терраса двора была ограничена лицевыми фасадами жилого корпуса. Вытянутое здание храма завершало ансамбль верхней террасы и казалось главенствующей постройкой в композиции. Именно туда мы и отправились.
Не в спальнях же искать верховную ведьму.
Храмовый комплекс представлял собой огромное пятиэтажное сооружение с двускатной крышей. Все пять этажей здания выявлены в структурах фасадов в виде рядов окон, стилизованных под бифории и трифории. Оконные стекла утоплены глубоко в стену, и создавали впечатление открытых оконных проемов. Фасад содержал двух этажный балкон с прекрасным панорамным обзором на много километров вокруг. Все здание было декорировано многочисленной скульптурой, эркерами, балконами, маленькими декоративными башенками и дымоходами, облегчая тяжеловесную форму здания.
