Я перевернулась на спину и легла на волны, глядя в ночное небо. Звезды были вокруг меня – сверху, снизу, по бокам – отражаясь в глубинах Черницы и перемигиваясь со светлячками, порхающими между деревьев на берегу. Река плавно несла мое тело, и я чувствовала себя крохотной песчинкой, затерянной в беге времен. Я смотрела в бесконечность и ощущала ее под собой. Бесконечность и безвременность облизывали мои пальцы и распускали косу, позволяя волосам свободно струиться, смешиваясь с речной водой. Темное небо склонилось надо мной, загадочно мерцая глазами-звездами.
Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем я вновь осознала себя – Ясмену, рагану, живущую в Приречье, человеческую девушку двадцати лет от роду. Взмахнув руками, я выпрямилась, свечкой зависнув в воде. И не удивилась, увидев, что сдвинулась относительно мостков всегда на десяток шагов. Только мысленно поблагодарила Черницу, вернувшую меня в тот же миг, из которого я унеслась в безвременье.
Обновленная сила струилась внутри живительным искристым потоком, и я радовалась ей как никогда раньше.
Вдруг чувство опасности пронзило хребет раскаленной иглой. Сильными гребками я бросила тело к берегу, уже понимая, что не успеваю. Некуда бежать. По бокам – курганы. Позади Серая Чаща. А впереди, на мостках, уже стоял, ухмыляясь, тот, кого я отчаянно желала никогда больше не встретить.
- Сауле, светозарная богиня, за что ты так со мной..., – прошептала я, когда человек выдвинулся из теней, и лунный луч высветил знакомое лицо, искаженное безумной усмешкой. Богиня не ответила, а Анжей поманил меня пальцем, не прекращая улыбаться. Позади него темнота шевельнулась и выплюнула еще двоих мужчин, замерших, точно настороженные цепные псы.
Я доплыла до глубины, где могла встать, и уперлась ногами в гальку. Выпрямилась, мимоходом порадовавшись, что вода здесь доходила до ключиц. Поднимать руки не торопилась, не желая показывать нападающим кинжал Бура. Пропитавшиеся влагой повязки ослабли, и ткань тревожила едва затянувшиеся раны, отвлекая внимание.
- Какая встреча, ведьма, – растягивая слова, проговорил Анжей.
- И тебе не хворать, – отозвалась я, следя за ним настороженным взглядом. – Когда ты вернулся?
- Разве я похож на навью тварь? Или на рыжего прощелыгу – охотничка? А? – парень в притворном удивлении развел руки, повернулся к одному приятелю, затем к другому. Они угодливо замотали головами и засмеялись.
- Видишь, непохож. Так с чего я тебе отвечать должен, нечисть? – последнее слово Анжей словно выплюнул, шагнув к краю мостков и оскалив зубы. – Вернулся в самый раз, чтобы убедиться и свидетелям показать, кто ты есть на самом деле.
Я подняла повыше подбородок, твердо встретив его взгляд. Уже поняла, что не отступят. Выйти придется: наш с рекой танец закончился, и тело постепенно пробирал холод, приходя взамен очищению и чувству единения со стихией.
- Не знаю, что ты себе надумал, но давай обсудим это утром. Мы только что пережили нападение навий, и я очень устала.
Анжей усмехнулся, словно я удачно пошутила. Он вообще сегодня был в слишком хорошем расположении духа, и это пугало сильнее, чем то, что нападающих было трое, а я одна и почти без одежды.
- Уж не ты ли привела приятелей из Чащи попировать, а, ведьма? Вижу, не совладала, подрастратила силы, раз прибежала обряды свои богомерзкие творить. А может, дейвасам надо спасибо сказать? Признайся, сильно они попортили твою шкуру? Не понимаю, чего огненосцы так долго ждали, ведь собирались сразу тебя увезти в свою Черную Школу, ан нет – засели в волости, как чирьи на заднице.
- Тебе-то откуда знать, чего они хотели? – нехорошее подозрение шевельнулось во мне, и Анжей поспешил самодовольно развеять последние сомнения:
- Тот огненосец, Марий Болотник – он же хотел меня порешить. Да только я сразу ему сказал, что не ту жизнь он забрать собирается. Помню, в голове помутилось, и я в лицо ему рассмеялся, что он под собственным крылышком рагану пригрел. Стоило заикнуться о твоих белых космах, как дейвас аж затрясся весь. Притащил меня в какой-то домишко, велел сидеть тихо, сказал, придут за мной, и исчез. А я что, дурак что ль – ждать неизвестно какой участи? Сбежал. Но в Приречье объявляться не стал: огненосцы меня опередили, и попадаться им на глаза было опасно. Я затаился и ждал, когда же они, наконец, возьмут тебя за горло.
Анжей самодовольно выпрямился и провел рукой по волосам, точно красуясь. Пальцы ног начало сводить от холода. Зубы сами собой принялись выстукивать тихую дрожь. Еще минут пять болтовни, и завтра меня скрутит женским воспалением, да так, что придется неделю лежать пластом, отпаиваясь травами и не расставаясь с грелкой. Слова Анжея жгли каленым железом, и редкие злые слезы сами собой выступили на глазах. Но, будто мало было уже сказанного, безумец заговорил снова:
- Я устал просто ждать. Дейвасы жировали на дармовых харчах и, кажется, даже не собирались тебя трогать. Тогда я решил посодействовать их прозрению.
- Это ты разрушил курган, – внезапно с ужасом поняла я. – Из-за тебя могли погибнуть живые люди, ты, мерзкий…
- Закрой свой грязный рот! – взвизгнул парень, и его приятели переглянулись. – Это ты виновата! Сумела заморочить всех. Кроме меня и верных мне людей, конечно, – Анжей обвел рукой своих цепных псов, и они, послушные приказу, тоже придвинулись ближе. – Своим купанием ты окончательно убедила нас, что человеческого духа в тебе ни на грош. А ведьмам нет места среди людей.
- И что же ты будешь делать? – слова прозвучали спокойно, хотя внутри все кипело от желания вцепиться в его горло, – Сам сказал, ночью в Чернице только нечисть купается. Рискнешь ко мне спуститься?
Анжей чуть отступил, издевательски кланяясь и указывая рукой на берег.
- Мне незачем идти к тебе. Сама выйдешь. Будешь вести себя послушно – и Совий останется цел. Коль противиться начнешь, и его дейвасам отдам – благо есть за что. А так только твою жизнь заберу, его не трону. Будет за твоим зверьем ходить, покуда оно его не сожрет.
Лес защитит рагану. Но сейчас мы были не в лесу. Анжей не дурак и в воду не сунется. Берег был пограничной землей, ничейной, и помочь себе могла только я сама. Я вздохнула и пошла вперед. Кинжал Бура потяжелел, напоминая о себе. Как бы мне ни хотелось забыть прошлое, но некоторые уроки вытравить из памяти невозможно. Похоже, что настал момент вспомнить один из них.
Я уцепилась за край мостков и выбралась из воды единым гибким движением. Выпрямилась во весь рост, отвернув левую руку запястьем от мужчин, чтобы не показать раньше времени оружие. Анжей прошелся по моему телу липким взглядом. Нервно облизнул нижнюю губу кончиком языка. Его веки потяжелели, голос стал низким и хриплым.
- Морок наводишь? Ты ж вечно как бледная навья бродишь, в тряпки свои закутанная. Откуда ж такой красоте взяться? Точно, заморочила, тварь…
- Эй, Анжей, а может, не будем торопиться ее резать, рагану – то? – подал голос кто-то из его дружков. – Нас тут трое, нешто не совладаем с одной девкой? У меня бабы давно не было.
Второй поддержал его согласным ворчанием. Анжей дернул шеей, услышав предложение, но ничего не сказал. Его взгляд продолжал шарить по моему телу, облепленному тонкой мокрой сорочкой. Я нехорошо усмехнулась, услышав обсуждения мужчин. Как предсказуемо. Я могла бы рассказать Анжею и его шайке, что никакого колдовства тут нет – только хороший сон в теплой кровати и добрая еда, вернувшая моему телу необходимые округлости. Но раз они считают, что это морок, пусть – возможно, в желании проверить его истинность они оступятся. Всего разок – но мне и того будет довольно.
Чем бы ни закончилась сегодняшняя ночь, я понимала, что пути назад не будет. Моей тихой жизни в Приречье все же пришел конец, как я ни старалась его оттянуть. И виной тому станет не сила раганы, не дейвасы, а всего лишь глупость, жадность и похоть обычного человека.
Я медленно двинулась вперед, нарочито покачивая бедрами. Черница расплела мои волосы, и они тяжелыми серебристыми прядями легли на грудь и спину, закрывая лопатки. Я знала, что звездный свет мерцает в моих глазах, наполняя их зелень серебром. Лунные лучи бликовали на мокрой белой коже. Я видела свое отражение в глазах Анжея, и оно было прекрасно. Женщине не нужна магия, чтобы быть красивой. Достаточно просто знать, что она желанна и полна жизни. Анжей всего лишь хотел меня, но я помнила себя в других глазах – теплых ореховых глазах Лиса.
