— Ответ "потому что рода Манкьери больше нет" тебе не кажется подходящим? — мрачно спросила она.
Наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и покачал головой:
— Луций никогда ничего не делает просто так. Он рассчётлив. А уж в вопросах брака… Он уверен, что ты захочешь этим воспользоваться.
Девушка пожала плечами и спрятала конверт во внутренний карман жилета.
— Хорошо, пусть будет по вашему. Сохраню его. Надеюсь, это меня ни к чему не обязывает?
— Это обязывает только Райсов, — заверил её Райтон.
В тот же день на тренировке Райга поняла, что колеблющийся источник доставляет немало проблем. Ленты силы разматывались какими-то рывками, иногда даже обрывались на середине росчерка. И заклинание приходилось чертить заново. После десятка бесплодных попыток начертить щит, магистр Лин внезапно попросил её:
— Начерти стандартный воздушный щит. По дневнику Хеллиореля.
Девушка подняла правую руку и собрала силу на кончиках пальцев. А затем легко и без усилий вывела шесть росчерков с парой переходов между ними. Светящийся белый щит завис перед ней. Эльф задумчиво обошел ее по кругу и подвел итог:
— Воздушный источник не затронут. Колеблется только пламенный.
— Это плохо? — настороженно спросила Райга.
— Скорее хорошо, — ответил он. — Нужно только понять, как это использовать. Но твоя сила нестабильна. А через два месяца — летний практический экзамен по магии.
— Махито- хао сказала, что рост источника будет продолжаться четыре месяца, — в её голосе послышалось отчаяние. — И чтобы сдать оружный бой, мне тоже нужна магия.
Эльф отбросил назад белую прядь волос и невозмутимо сказал:
— Значит, будем думать, как тебе сдать экзамен с нестабильным источником. Продолжаем!
После окончания тренировки адепты с удивлением обнаружили в лесу у края поля Роддо и команду. Те стояли под деревом и похоже, ждали их. Райга нервно провела рукой по рыжей челке и решительно направилась в ту сторону. Юноши переглянулись и последовали за ней.
Тэсса бросилась к Райге, крепко обняла её и прошептала на ухо:
— Спасибо!
Та в ответ только удивлённо воззрилась на неё алым глазом и сказала:
— За что? Я пока замуж в любом случае не собираюсь.
Роддо встал рядом с девушкой и серьезно проговорил:
— Все равно. Я благодарен тебе и всем вам.
Миран пробурчал:
— Ваши высокородные заморочки уже в печёнках сидят. Отказался бы сам.
Принц ткнул его локтем в бок и бросил:
— Говори, как образованный человек, сколько можно?
А Барру спросил:
— Ты думаешь, он не отказывался? Герцог Райс в первую очередь заботится об интересах рода, а потом уже о симпатиях собственных сыновей.
Роддо вздохнул и сказал:
— Ладно, всё закончилось, она уже отказалась.
Однако девушка покачала головой, достала из кармана золотой конверт и сунула его под нос юноше:
— Не похоже. Объясни, зачем твой отец дал мне это.
Раскосые глаза младшего Райса расширились от удивления. Он взял из ее рук конверт и осмотрел его со всех сторон, едва ли на зуб не попробовал. Тэсса смотрела на предмет в руках юноши с нескрываемым ужасом. Райга перевела взгляд с нее на юношу и обратно, а потом серьезно пообещала:
— Я могу сжечь его, если хотите.
— Нет! — вскинул голову Роддо. — Мой отец никогда ничего не делает просто так. Если он дал его тебе… Смотри в оба. И думай, как будешь выкручиваться в ситуации, когда у тебя не останется выхода, кроме как войти в наш род.
С этими словами он вложил конверт ей в ладонь. Над поляной повисло напряжённое молчание. Принц какое-то время хмурился, а потом все же спросил у него:
— Ты что-то знаешь?
— Нет, — голос юноши дрогнул. — Я знаю своего отца. Он играет по-крупному. И не стал бы делать такую ставку, не будь он уверен в выигрыше.
Какое-то время он мерил шагами пяточок травы под раскидистой кроной дерева, а потом уверенно посмотрел на Райгу и добавил:
— А мы… всегда будем на твоей стороне, Последняя из Пламенных.
Тэсса, Акато и Барру торжественно кивнули.
Уже после того, как они распрощались с отрядом магистра Чеку, девушка с тяжёлым чувством направилась в замок. Все происшествия последних недель никак не желали складываться в картинку. Однако интуиция нашептывала ей, что все это происходит неспроста.
Глава 17. Вызов
Кисть вывела очередной неаккуратный изгиб и остановилась. Ллавен тихо вздохнул, покосился на учителя и на несколько мгновений взял руку девушки в свою, помогая выводить особенно сложную руну. Райга благодарно кивнула и продолжила заполнять прописи по эльфийскому дрожащими линиями и резкими штрихами.
Вот уже третий вечер подряд магистр Лин сидел за столом вместе с ними. Раньше эльф большую часть времени проводил в библиотеке, являя себя адептам только для того, чтобы раздать указания. Сегодня, стоило им только сесть за домашнюю работу, он в очередной раз вошёл в гостиную и невозмутимо опустился на подушку. Изящные пальцы сжимали ветхую книгу на эльфийском. Кончики молочно-белых волос лежали на циновке. Спина его была идеально прямой, а выражение лица — холодным и неприступным.
Девушка должна была признать, что наставник ускорял выполнение домашних заданий одним своим молчаливым присутствием. Миран выводил руны в тетради в два раза быстрее обычного. Ллавен два дня вздрагивал от каждого движения и писал с бешеной скоростью. А затем первый исчезал с комнате. Но от заданий по эльфийскому он был избавлен. И сегодня юный эльф просто сидел по правую руку от нее, напротив магистра Лина. И тщательно следил за тем, что и как она пишет, а в особенно сложных рунах показывал, как писать тот или иной изгиб или черту.
Райтон уже закончил и тоже взял в руки книгу, только на но-хинском. После пары вечеров в компании эльфа Райга стала замечать, что принц подражает наставнику. Летящий шаг, холодное и равнодушное выражение лица, привычка вскидывать бровь… Вот и сейчас его благообразная поза была точной копией позы эльфа.
Она подавила усмешку и прислушалась к своему источнику. Днём на уроках колеблющееся пламя доставляло ей кучу проблем. Её постоянно то бросало в жар, то начинало колотить от холода, то на пустом месте резко портилось настроение. Только вечером, пока они делали домашнюю работу, она чувствовала, что её источник затихает рядом с равномерным вращением огненного смерча по левую руку. Девушка повернула голову и смерила наставника подозрительные взглядом. А потом осторожно спросила:
Магистр Лин?
Тот оторвал взгляд от книги и вопросительно посмотрел на ученицу.
— Вы же не просто так здесь сидите, да? — алый глаз требовательно впился взглядом в аметистовый. — Это как-то связано с колебаниями моего источника?
— Почувствовала или догадалась? — вскинул он бровь.
— И то, и другое, — честно ответила Райга. — На занятиях и ночью я чувствую себя хуже, чем вечером. И вы до этого никогда не сидели с нами. Что вы делаете?
Наставник неспешно отложил книгу и начал рассказывать:
— При помощи ученической нити я могу ввести в резонанс наши источники. Это стабилизирует твой и уменьшает колебания силы. Но работает только на небольшом расстоянии.
Райга на мгновение задумалась, а потом засыпала его вопросами:
— На небольшом расстоянии — это каком? Я могу почувствовать это сама? А делать то же самое смогу?
Он снисходительно улыбнулся.
— Расстояние — не больше двух шагов. А лучше расстояние вытянутой руки или меньше. Почувствовать… ну к третьему классу точно сможешь. Делать то же самое можешь теоретически. Но резонанс в паре источников может запустить только стабильный, больший по объему или равный. Если это все вопросы, возвращайся к домашней работе.
Она вздохнула и послушно продолжила писать, украдкой поглядывая на эльфа.
Ночи стали отдельным видом "удовольствия". С большим трудом ей удавалось засыпать. В три часа Райга в очередной раз вздрогнула от бегающих по коже противных мурашек, смирилась, что выспаться не получится, и встала. Натянула брюки, набросила хьяллэ и вышла из комнаты. В гостиной царила темнота и тишина. Почему-то ни зажигать свет, ни сидеть в темноте и одиночестве не хотелось. Девушка бездумно вышла из покоев и остановилась перед соседней дверью. "Гобеленовый зал, он всегда открыт", — вспомнились ей слова Роддо. Она опустила ручку и обнаружила, что дверь, действительно, не заперта. В полумраке она пересекла широкое пространство зала и остановилась у стены. Тут же над головой вспыхнули магические светильники, и она смогла рассмотреть, куда попала.
