— Магистр, мы хотим сходить к крысам, — Эльрин и здесь выступил первым. — Легу позарез нужен силовой камень, а нам хвосты. Хотим сбежать из этого кошмара хотя бы на один день. Кстати, может, как в прошлый раз? Мы что-нибудь выучим, а вы нам…
— Для чего тебе силовой камень? — оборвала его куратор и посмотрела на меня. — У тебя нет способностей.
— Эта не та вещь, которую я хотел бы обсуждать прилюдно, — пробурчал я. Вот почему каждый норовит напомнить, что у меня ничего нет?
— Все вон! — резко приказала Вирано.
— Но куратор…, — начала было Лиара, но наша мумия так нахмурилась, что моих одногруппников как ветром сдуло.
— Говори, — потребовала женщина. — Зачем тебе камень?
— Для учёбы, — сознался я. — Помните, на заседании… В общем, я ввёл всех в заблуждение, хотя тогда и сам всего не понимал. Я сказал, что у меня улучшается память во время стрессовых ситуаций. Оказалось, что нет — последние четыре недели я живу в постоянном стрессе, но совершенно ничего не могу запомнить. И тогда понял, что всё время, когда мне удавалось идеально запоминать материал, я находился под влиянием силового камня.
— Где ты взял камень в Академии?
— В стене, — я понимал, что подписываю себе смертный приговор, но, если сказал «А», нужно говорить и «Б». — Система прослушки, что стоит в каждой комнате. Я случайно на неё наткнулся, вытащил камень, оценил, вставил его обратно… Потом обнаружил в себе способность выучить все правила за один вечер. Магистр Эйро приказал мне забыть о том, что устройство существует, так что я всё это время в ту сторону даже не смотрел.
— И не нужно, — Вирано едва сдержала улыбку. Она хорошо помнила эпизод, когда на совещание ворвался взмыленный Эйро и объявил о том, что в Академию кто-то проник. Целых три дня он носился из комнаты в комнату со своими устройствами, но так никого и не обнаружил. Ректор даже высказал своё недовольство. А причина этого ЧП сидит сейчас перед ней и краснеет. Нет, она ни в коем случае не сообщит об этом Эйро — пусть магистр думает, что у него где-то есть дыра. Будет бдительней.
Вирано встала из-за стола и открыла входную дверь:
— Можете входить. Давайте определимся, что для вас важнее — сходить в канализацию, или получить камень для Лега?
— Камень! Канализация! — хором воскликнули подростки. Белис и Кира за поход, Эльрин, Хад и Лиара за камень.
— Всё понятно, — усмехнулась Вирано. — Заранее договориться вы, конечно же, не додумались. Очередь на поход под землю расписана на месяц вперёд и вставить туда нулевых я не имею права. Кто знает, может, вы завтра сдадитесь и покинете эти стены. Чтобы гарантированно попасть в канализацию, вы должны нарушить правила.
— Магистр, вы же нас провоцируете, — улыбнулся Эльрин. — Нас ещё не десять. Любое нарушение будет караться не походом вниз, а изгнанием.
— Тогда у Лега не остаётся другого выхода, — Вирано пожала плечами. — Я готова предоставить ему один из своих камней в обмен на окончание книги. Сколько тебе потребуется, чтобы закончить все главы?
— Какой книги? — тут же встрепенулась Лиара.
— Ты им не рассказал? — Вирано удивлённо посмотрела на меня. — Тебя именно из-за этого романа не выгнали в первый день. Ноль по истории. Ноль по географии. Нам такие бездари не нужны. Но те три главы… Наш библиотекарь однозначно заявил, что это не копирование — такого текста он не встречал. И поверьте, я склонна верить магистру — если бы такая книга действительно существовала, я бы о ней слышала. Так что, Лег, ты готов обменяться?
— Мне нужна бумага, карандаш и время, — тяжело вздохнул я. — На всю книгу нужно часов восемь. С учётом тех крох, что нам выделяются на отдых, дня за три я смогу написать весь текст. Однако камень мне нужен сегодня, иначе я завтра просто вылечу из Академии. Магистр, да, я готов меняться. Но только с учётом аванса.
— Принимается! Лег получит сегодня свой камень, а я через четыре дня, включая сегодняшний, текст! — Вирано сама удивилась, откуда у неё столько ликования. Неужели эти три главы смогли так сильно зацепить, что ей, старушке, разменявшей недавно пятнадцатый десяток лет, не терпится узнать, чем же там всё закончится?
— А канализация? — расстроено протянула Белис. — Совсем никак?
— Никак! — жёстко отрезала Вирано, показывая, что аудиенция завершена. — Камень доставят в номер через тридцать минут.
Возвращались мы молча, хотя я нутром чувствовал, что просто так отмахаться мне не удастся. Действительно, едва дверь закрылась, как Лиара и Эльрин припёрли меня к стенке:
— Лег, так дела не делаются! Что за тайны? Зачем тебе камень? Почему Вирано нас выгнала? Что за книга? Ты что, писатель? Почему раньше об этом не говорил?
Я как мог держал оборону, отнекиваясь малозначительными фразами. Говорить совсем не хотелось. Однако за несколько секунд до того, как в комнату постучали, я готов был сорваться и наорать на приставучих пиявок.
— Камень для Лега-ноль-тринадцать, — служанка поставила на стол небольшую бумажную коробку и ретировалась, бросив лукавый взгляд на Эльрина. Несмотря на ситуацию, у меня брови взлетели. Вот не думал, что у нас в комнате живёт герой-любовник.
— Что? — белобрысый даже глазами похлопал. — Хорошая девушка.
— И безотказная, — Белис не осталась в стороне от комментария.
— Может, вы уже заткнётесь и дадите мне возможность подготовиться? У нас тесты по каким учебникам проходят?
— По всем, — Лиара посмотрела на валяющиеся у меня на столе книги. — Эта, эта, вот эти. Все.
— Тогда у меня впереди бессонная ночь, — я открыл коробку и ухмыльнулся. Вирано расщедрилась. Вместо ожидаемого куска гранита куратор выделила мне целый сапфир. Его сила оказалась настолько огромной, что в голове сразу прояснилось, появилась лёгкость в теле. Два часа до первого отката стартовали…
Что мне больше всего нравилось в обучении с помощью силовых камней — так это то, что не приходилось детально вчитываться в строки, стараясь понять их смысл. Я поглощал страницу за страницей, пока первый учебник не оказался полностью прочтённым. Только тогда я огляделся — девчонки уже ушли к себе, Хад и Эльрин благополучно спали. Организм сразу среагировал на простой — в животе началось кручение, постепенно переходящее к голове. В страхе, что меня сейчас накроет, я сграбастал вторую книгу. До утра ещё далеко.
Физические упражнения я вполне ожидаемо провалил — сказалась бессонная ночь. Вновь прибежал последним, проиграл все спарринги, меньше всех подтянулся и отжался. Однако я не переживал — по всем дисциплинам я выполнил минимальный норматив. Кто виноват, что со мной учатся настоящие монстры? После обеда началась интеллектуальная часть нашей подготовки и по окончанию уроков явилась магистр Вирано с листками для контроля. Тесты проходили каждые три дня, и по итогам сегодняшнего будет актуализирована рейтинговая таблица нулевых.
Я получил свой вариант, открыл первый вопрос и … и едва смог совладать с эмоциями! Я знал ответ! Тотем меня раздери, я действительно знал ответ, причём с теми пояснениями, что кто-то наносил на поля моего учебника! Довольно потерев руки, я принялся писать. Получалось слово в слово с тем, как было указано в учебнике, но никто не требовал, чтобы мы выдумывали что-то уникальное. Пусть только попробуют предъявить мне претензии!
***
— Что скажете, коллеги? — ректор оценил рейтинг нулевых. — Смотрю, последний тест удался Легу на славу. Сто баллов из ста возможных.
— Он списал! — авторитетно заявил магистр Боро. — Сегодня был сводный тест по всему, что мы прошли за четыре недели. За весь месяц Лег не показывал результатов, а сегодня нежданно-негаданно дал идеальные ответы на все вопросы. Так не бывает, коллеги! Я однозначно заявляю — он списал!
— Магистр, вы можете подтвердить свои слова чем-то более весомым, чем эмоции? — Вирано с усмешкой посмотрела на преподавателя географии. — Вы находились в аудитории во время экзамена. Лег, насколько я помню, сидит на первой парте. Разве вы могли упустить момент, когда он списал?
