— Правда, пока не понятно, какому именно нужному делу, — добавила Марфа, привлекая наше внимание. — Но если их по пути встретит войско немертвых, то вместо подкрепления можем получить и новых врагов.
— Прошло не так много времени. Могу предположить, что если стотысячное войско и двинулось в путь, то только недавно. Это если они, конечно, вообще поверят Флавию и двинутся к нам. Всякое может быть, мы же на знаем, что в голове у военачальников и баронов. Но с немертвыми мы ничего не сможем поделать, бежать за ними — это верная смерть. В Сломанном Клыке мы смогли победить из-за преимущества в местности. В открытом поле, к гадалке не ходи, точно погибнем.
— Если бы им можно было отправить весточку как-то, хотя бы предупредить о вероятной угрозе, они же там в полном неведении, — добавила Марфа. — Эх-х, жаль, конечно, что Джо больше не может создавать химер.
— Согласен, но нужно рассчитывать на имеющиеся силы, — отметил Зигфрид.
— Ты что, серьезно? — с ехидной улыбочкой спросила у него Марфа.
— Ну… Что есть, то есть. Чудеса закончились, — поняв, что сказал глупость, ответил Зигфрид. — Допустим, гвардейские полки действительно выдвинулись к нам, что будем делать по их прибытии?
— Зависит от имеющихся сил. Было бы неплохо начать с малого, а затем уже мыслить по поводу Вуллингтона. Если войска кровососов с предателями сосредоточены на направлении Юлуны Киринтийской, от нас, скорее всего, мало кто будет ожидать нападения. Так что можно воспользоваться имеющимся коридором, но тут тоже есть множество вопросов. Мы мало что вообще знаем, так как дальше баронств Беком и Мойскам не лезем. И не будем забывать про Арду Кнагога, какова его роль… Я вообще не понимаю, почему он ещё жив, в подчинении у Вильгерты более чем достаточно кровососов на роль наместника Вуллигтона, — сказал я.
— Может, вампиры чтут договоры, — сказал Зигфрид, но тон его голоса говорил, что и сам воин не верит в сказанное. — Возможно, используют его влияния, а когда надобность в нём исчерпает себя, его попросту устранят и поставят замену.
— Нас уже хотели выманить в баронстве Мойскам. Также со слов Августа мы знаем, что нас ожидают в Логове Волка. Но если раньше мы имели хоть какие-то силы на удачный штурм, то в данный момент их попросту нет. И штурмовать замок, не имея значительного преимущества в силе, абсолютно бессмысленно. А ожидать, что они выйдут сражаться в чистом поле, тоже, я думаю, не стоит. Не могут они быть настолько тупы, — высказалась Марфа.
— Может, приставленные к графу вампиры и не настолько тупы, но сам Арду Кнаргог периодически теряет рассудок. И если его спровоцировать, может что и получится, — сказал я.
— Ну спровоцировали мы их на битву, что дальше? Во-первых, нужно учесть, что, несмотря на безумие, сам Арду Кнаргог, ну или тварь, которой он стал, невероятно сильна, так что его ещё нужно будет умудриться убить. Далее, нам неизвестны силы вампиров, а те, как мы знаем, честно сражаться точно не будут и имеют кучу фокусов в рукавах. Идём дальше, допустим, прибыли гвардейские полки, и Сабина Гросвенор возглавила войска освобождения. Под простым и понятным мотивом — навести порядок у себя на землях, а также вернуть родовой замок, но и, конечно же, отбить Вуллингтон.
Пройдя как минимум две серьезные битвы, мы, понятное дело, понесём потери и, думаю, довольно значимые. Допустим, мы возвращаем контроль над Вуллигтоном, но что дальше? На границе маршируют имперские легионы, а у нас войско вдвое меньше. Тем временем Юлуна занята столицей и ей вообще нет дела до нас. Какой вывод? Все наши усилия, в конце концов, попросту пойдут коту под хвост, ибо рано или поздно имперцы доберутся до столицы. Думаю, не стоить объяснять, что с имеющимися силами ожидать удачного исхода в той битве не стоит. Я уже не говорю, что мы абсолютно не можем предугадать дальнейшие действия немёртвых, — сказала нахмурившаяся Марфа.
— Ты во всём права, вот поэтому мне и нужно разобраться со своей магией, а не ломать кости, проверяя пределы регенерации. — отметил я, не найдя, чем опровергнуть сказанное Марфой.
Ибо всё действительно так. Сосредоточив внимание и погрязнув на местечковой войне, мы ослабеем, а когда имперские легионы прибудут, будем бессильны. Да будь то даже один полк или пять, против трех легионов мы точно не выстоим. Нужны совсем другие силы, чтобы противостоять им как минимум на равных.
— А у тебя есть предполагаемое решение такой проблемы? — сощурившись, спросила Марфа и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Но ты же не можешь отрицать, что наше испытание на прочность пошло на пользу. Если ты полностью независим от крови, то магия на её основе тебе может даться намного легче, так как ты не будешь обременен ничем, кроме размера своего источника.
— Тут я согласен, но, Марфа, какая бы угроза не нависла, действовать нужно, ибо, стараясь тихо отсидеться в ущелье, мы лишь только теряем время, людей и возможности. Постоянные нападения не прекратятся, и бездействуя мы, в конце концов, действительно дождёмся, что у входа в долину будет слышен бой барабанов имперских легионов. И тогда-то уж точно будет конец, — добавил Зигфрид, тяжело вздохнув. — Ладно, на сегодня, думаю, достаточно. Нужно действительно отдохнуть и о многом подумать. Кстати, Джо, собрали две тысячи желудей и триста дубовых ростков. Думаю, на первое время тебе будет достаточно, если ты, конечно, не передумал сажать Древней.
— Нет, не передумал, но для начала нужно разобраться с кровавым подарком, а потом уже остальное.
— Как скажешь, — сказал Зигфрид, а затем кивнул на прощание и развернувшись пошёл к себе.
Марфа, проводив взглядом Зигфрида и дождавшись, когда его силуэт исчез в замковых чертогах, вмиг оказалась возле меня. Зажав в своих объятьях, нежно поцеловала в щеку.
Я было хотел воспользоваться моментом и проявить "мужика", чтобы перевести дружеский поцелуйчик в самый настоящий, но был обломан.
— Иди отдыхай, Джо, ты сегодня многое пережил, ещё будет время, — выпустив меня из объятий, при этом подмигнув, сказала Марфа. А затем, не дожидаясь ответа, соблазнительно виляя из стороны в сторону попой, пошла к себе.
Проводил её взглядом, про себя очень тяжело и разочарованно вздыхая, поправил образовавшуюся тесноту в штанах и также отправился к себе.
Получив от Марфы напоследок такой заряд бодрости, я, понятное дело, уже не мог заснуть, но мысли заняться рукоблудием или, наконец, воспользоваться услугами служанок, были отодвинуты в сторону. Так как голова была кристально ясна, решил все же заглянуть в талмуд крови. Не то, чтобы я не видел его содержимое, но даже просто держать иногда в руках книгу полезно. Кто знает, может, на фоне сложившейся ситуации появятся здравые мысли…
К сожалению, как только я взял в руки книгу, здравых мыслей у меня не прибавилось. Вместо них мою ладонь что-то довольно больно укололо, а это если учитывать, что болевой порог у меня стал значительно ниже, уже что-то значило. Когда переложил книгу из левой руки в правую, стал рассматривать место укола, но там не было даже покраснения. Однако, когда меня посетила мысль: "А не показалось ли мне?", уже и правую руку что-то кольнуло.
В очередной раз посмотрев на место укола и не найдя абсолютно ничего, стал рассматривать более детально уже саму книгу крови. Кожаная твердая обложка покрыта алым покрытием, краска или кровь, я не берусь судить. Ширина книги довольно приличная, страниц, учитывая, что они тут довольно твердоватые и толстые, около шестисот. Да и сама книга около сорока сантиметров длиной и тридцати шириной. Увесистый такой блок получился.
Повертев книгу со всех сторон и не найдя ничего колюще-режущего, я всё-таки решил открыть её. Первые страницы книги крови встретили меня как обычно предостережением: "Ищущий, ступивший на этот путь, будь готов утратить свою суть".
Если раньше я как-то не особо уделял значение этой фразе, то в свете последних событий она уже многое объясняла, а учитывая, что стал, как говорится, одним из них, то нужно будет по несколько раз перечитывать сказанное и хорошенько так обдумывать прочитанное. Может, какое лихо получится избежать.
