— Мы их взаперти не держим, — пожал я плечами. — Если хотят — пусть дадут интервью. За деньги, само собой.
— Что за детский сад! — вдруг с шумом хлопнула по столу Кара. — Ты не забыл, что у нас есть особая цель? Танша скоро двадцать первый уровень возьмет!
— Конечно не забыл. Но должны же мы были позаботиться о том, чтобы у детей все было хорошо, если нас вдруг не станет?
— Ранее тебя такие нюансы не заботили, — буркнула светлая.
— Поймешь, когда свои дети появятся, — произнес я с ухмылкой.
Эльфийка взглянула на меня пронзительно:
— Возможно, ты и прав. Так что насчет храма в цитадели?
— Паломники нам помочь готовы — я говорил вам об этом. Но надежный план, как нам проникнуть в Цитадель, так и не смогли придумать. Я даже у генерала Кьерто Годфера интересовался. Болтать налево и направо о наших намерениях тоже не стоит. Кто его знает, какие у Ночного Ордена связи среди правителей Эллингаста.
— Мы просто разобьем их и штурмом возьмем Цитадель! — произнесла Кара.
— Почуяв жареное, они призовут демонов на помощь. И тогда нам не поздоровится.
— Есть тайный ход в Черные Пустош-ши, — ошарашила нас Бесса ни с того, ни с сего.
Остальные замолчали и повернулись к драколюдке.
— Что еще за тайный ход?!
— Временный переход с Рудников в Пустош-ши. О нем знали лиш-шь высш-шие чины Ордена. Переходом пользовались иногда, чтобы сэкономить на вызове прямых порталов.
— Любимая, почему мы узнаем о такой важной вещи только сейчас? — поинтересовался я учтиво.
Алые глаза драколюдки блеснули, когда она бросила на меня мимолетный взгляд:
— Хоть я и покинула Орден, но он долгое время являлся моей семьей. Я не желала ему вреда.
— Тогда что изменилось? — вопросила Кара, строго глядя на бывшую избранницу Богини Ночи.
— Я поняла, что такое настоящая семья.
Глава 21
— Ава-ава, как мило… — проворковала Танша. — Проход охраняется?
— В последний раз, когда мне приш-шлось им воспользоваться — на стороне Пустош-шей дежурило четверо отступников, — ответила Бесса. — Вокруг расщелины-прохода построен купол с бойницами для наблюдения. Я не спраш-шивала детали, но полагаю, что задача караульных передать информацию о вторжении через кольцо связи.
— Окна, двери?
— Только узкие бойницы и единственная дверь, укрепленная и запертая на засов.
— Засов не проблема, если сможем достать свиток эпического ранга, — выдала Танша.
— То есть всего четверо стражников на той стороне? — уточнила Кара.
— Проход держится в секрете, поэтому больш-шой отряд ставить смысле нет.
— Мы могли бы собрать армию и прорвать оборону, — предложила светлая.
— Да, но тогда Цитадель узнает об этом и, если не будет иного выхода, призовет на помощь демонов, — возразил я.
— Подобная вероятность высока, — кивнула драколюдка. — Но если мы сможем проникнуть в Пустош-ши незамеченными, то я могу попробовать провести нас в Цитадель.
— Каким это образом?
— Вы забыли, кто я такая? — произнесла Ночной Демон, нянча сына.
Довольно долго мы обсуждали детали планируемой операции. Танша взяла на себя незаметное проникновение в Пустоши. Бесса проработала вопрос попадания мимо стражи Цитадели, придумав легенду. Я же отправил Ирэте письмо вместе с кольцом контакта. Возможность держать связь в ближайшее время нам пригодится.
Настоятельница явилась к нам в гости на следующий день. В особняке у нас состоялся обстоятельный разговор. Ирэта осталась в целом удовлетворена нашим планом. Мы договорились держать в секрете наши намерения. Для всех, кроме разве что Кардинала и Ирэты, это будет очередной крестовый поход против расплодившейся ночной грязи.
Напоследок настоятельница задала мне странный вопрос:
— Зачем тебе это все, Эдуард?
— Что все?
— Ненужный риск, сложности. У тебя гильдия, особняк, жены, дети, — обвела она рукой вокруг. — Вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, ты буквально лезешь в пасть к василиску.
— Между прочим, я сам не в восторге от рабских ошейников — после того как сам побывал застенках Карстейна. Хвала сиськам — именно они нас спасли.
— Что, прости?!
— Не берите в голову. Я ведь обещал одной вздорной особе пройти испытания Обелиска, да и ништяки внутри храма могут водиться годные.
— И это все? — уставилась она на меня внимательным взглядом.
— Я привык проходить все до конца, — отрезал я. — И Подземелье тоже пройду, рано или поздно.
— Что это значит?
— Вам и не надо понимать мои мотивы, мисс Ирэта. Просто делайте свое дело, и Эон вознаградит вас.
— Да будет так, Эдуард.
Девчонки не выказали ни единой капли сомнения в том, идти или нет. Все-таки смена статуса и материнство не убили в них тягу к приключениям. Боевая Стая собиралась на охоту.
Ирэте требовалось время, чтобы подготовить паломников к походу. Да и нам для осуществления своих планов требовалось выполнить определенные действия.
Танша отправилась к своему отцу. Хоть они и не ладили, мягко говоря, но глава клана Бренаф не отказал ей в услуге. Правда, мы предложили достаточно солидную сумму, от которой бы мало кто отказался, но тем не менее. Похоже, он немного примирился с тем фактом, что его дочь взяла монстро-класс.
В принципе, если судить по Белому Вестнику, почтенную публику уже интересовали эльфийки-гориллы и что еще может выкинуть экстравагантный клан Зимин. Кстати, руинеры и крипторы тоже заинтересовались классом лучника от горилл, поскольку он мог составить конкуренцию магам в деле разового урона.
Наш план опирался на тот факт, что Боги очень редко посвящают последователей в свои планы. Не только Эон, но и Эри, как я понял, могут получить наказание за вмешательство в дела мирские. Одна небольшая деталь может помочь нам проникнуть в Цитадель, поэтому я решил проработать вопрос. Для начала нам следовало обратиться к Эону, поскольку сочетание достижений Орденов считалась невозможным. Но Ирэта сказала нам попробовать помолиться богу паломников. В исключительных случаях он может пойти нам навстречу.
— Эд, обращаться к Богу следует в храме! — заявила Шантри, когда я озвучил свои планы.
— Да ладно, какая ему разница?
— Так ты проявишь свое почтение, — наставительно произнесла гномка. — Просьба ведь личная — Бог может и отказать. Пойдем, церковь здесь совсем рядом! Да ты и сам ведь знаешь…
Ну да, именно в ней проходило бракосочетание.
— Ладно, давай заскочим что ли…
Мы взяли с собой пятерку белых стражей для подстраховки и направились к церкви. Народ на улицах помирал от жары, прикрываясь шляпками и зонтиками. Мы же ехали с ветерком. Длинные красивые зеленые волосы Шантри развевались под порывами ветра вместе с красными цветами, распространяя вокруг себя бесподобный аромат. Мне безумно нравилось, как она пахнет.
— Обычно я хожу в церковь вон по той улице, но там повозка не протиснется… — указала рукой Шантри, когда мы переезжали мимо узкого проулка.
— Так ты ходишь сюда одна?
— Да, а что?
— Ты — жена влиятельного лорда. Тебе следует брать с собой охрану.
— Да все в порядке! — замахала руками гномка. — Я хожу в светлое время суток. Людей всегда полно на улицах, да и идти недалеко. В конце концов я сразу сообщу тебе через кольцо партнера, если что-то случится.
— Допустим. Ты не забываешь накладывать Древесную Кожу?
— Даже в городе?
— Особенно в городе, — отрезал я.
— Ну хорошо. Спасибо, что беспокоишься обо мне! — прижалась она к моему плечу.
— Ты мне кое о чем напомнила. Надо тебе индивидуальных навыков докупить, а то твой билд для соло катки плохо подходит.
— Соло катки?
— Не бери в голову. Мы уже близко.
С помощью Сциллы мы быстро достигли храма паломников. Несмотря на жаркий летний денек, внутри царила приятная прохлада.
Здесь имелись классические кабинки для исповедования, в которых служители паломников отпускают грехи прихожан. Я спокойно занял пустующую, не собираясь звать служителей церкви.
