— Тот укротитель жив? — удивился Высший, засыпая саурума вопрос за вопросом.
— Конечно, жив. Это ведь мой дед! — сухо отозвался Син и скривился так, словно лимон съел. — Старый маразматик чуть собственных внуков не укокошил.
Пару секунд стояла пауза, а после всех пробило на дикий хохот, включая меня. Так с разговорами, шутками и обсуждениями продолжался путь в единственный город Нижнего плана.
— Вэйлас, сколько еще до Сабата? — полюбопытствовал я у демона, спустя несколько часов пути.
— Если путеводный кристалл не врёт, то где-то еще с полдня или больше, — сверяясь с камнем захвата, откликнулся мой ученик. — Заночуем в инфернальной степи?
— Это, скорее всего, опасно, но заодно осмотримся. Мы тоже не пальцем деланные. По пути присмотрим нам стоянку. Син займешься нашей защитой, а ты ученичок быстро разобьешь лагерь. Я осмотрю окрестности. Дежурим по очереди, — произнес я, вкрадчиво раздавая приказы, на что парни лишь понятливо закивали.
Таков был уговор с самого начала путешествие на Нижний план, мои приказы не обсуждаются.
* * *
Ночлег выдался вполне спокойным, если не считать стаю реодов и двух хоцидосов, которые собирались нас сожрать посреди ночи. Но с кучкой мелких падальщиков успешно справилось охранное заклинание ледяного мага. А с хоцидосами разобрался Вэйлас, причем без помощи магии. Демон решил переквалифицироваться в воителя с толикой магии.
Ближе к обеду мы успешно попали в единственный город Геенны, Сабат. Уже позже я понял, что Сабат стоял на руинах другого древнего города ушедших, либо уничтоженных эпох или цивилизаций.
Старые, потрепанные, в нескольких местах наспех залатанные, но еще вполне крепкие, так можно было описать сабатские стены. И город был их точной копией. Древняя античность если всё назвать, одним единственным словом. Очень древняя античность.
Само собой, всю прилежащую местность и округу по несколько раз осмотрели местные авантюристы и наёмники. Вытащив оттуда всё мало-мальски ценное и не очень.
Через пару часов вся наша бравая троица уже находилась в здании экспедиционной артели или ассоциации. Так называли её местные. Ведь даже в таком месте были те, кто здесь осмелился жить.
Убийства, сбор, ингредиенты, раскопки, опять убийства и вновь сбор. Таковыми были однотипные задания ассоциации, которые были развешаны прямо на стенах одной из комнат, отведённой под такие нужды. Но платили очень и очень достойно, некоторые задания даже предлагали огонь Инферно. Правда, не думаю, что счастливчика удавшегося его заполучить, так просто выпустили бы за стены города.
Но сюда я пришел только с одной целью. За информацией по тварям Геенны и местам их расположения, ведь для Омеги я уже распланировал всё от и до. От снаряжения, которым занимается Станиш по моей просьбе, до определенных родословных. Именно поэтому я и остановился на такой малочисленности отряда. Три ударные и силовые группы, разведка и резерв. В будущем, возможно, численность увеличу, но сейчас хотя бы справится с тем, что есть. Ведь планы у меня, как любил говорить старик «наполеоновские».
— Пал, ты заметил, сколько здесь рабов? — вдруг шепнул мне Син, стоящий рядом и косо созерцающий стены с заданиями.
Действительно, среди персонала были не только демоны, но и существа различных рас. Люди, бесты, оргрины, амарэты, заприметил парочку эльфов и цвергов и даже несколько фемеров. И у большинства в тех или иных местах были расположены рабские печати. Но демоны, само собой были преобладающей расой.
— Их привозят вместе с экспедициями. Большинство уходит на разные эксперименты. Кто-то идет на приманки. Одним словом жертвенное мясо, — также тихо проговорил Вэйлас. — По собственной воле никто не согласится спуститься в Геенну. Смертников не особо много. Да и живут рабы не долго.
— Кто управляет городом и артелью? — спросил я.
— Мать рассказывала, что самим городом управляет несколько Верховных изгоев и отступников. Бытует легенда, что их прикрывает какая-то разумная инфернальная тварь. Кстати, у некоторых Архидемонов здесь есть свои общины. Изгнанники, убийцы, в чём-то провинившиеся, сбежавшие. Одним словом сброд. Но пока идут поставки товара в Верхний и Серединный план им позволяют жить, — оповестил нас Вэйлас. — Но если брать по большому счету, то на Геенну всем плевать. По крайней мере, до тех пор, пока какая-нибудь древняя инфернальная тварь не вылезет через открывшиеся врата и под чистую не уничтожит пару-тройку городов Серединного, либо того хуже Верхнего плана.
— Не удивлен, — откликнулся хмуро Син. — Меня самого в дрожь бросает. Если честно, то жуткое место, как не крути.
— Ладно, за мной, пора за работу, — произнес я, направляясь к стойке одной из управляющих, а демон и саурум неспешно засеменили за мной.
Но пришлось признать одно, многие старожилы и, видимо, завсегдатаи артели уже обратили на наш скромный отряд внимание, об этом уже с полной уверенностью сигнализировала чуйка.
* * *
— Прошу прощения, но получить данную информацию у вас никак не выйдет, вы не принадлежите, ни к одной из экспедиций, — боязливо отозвалась шеркана, переводя взгляд с Сина на Вэйласа, ведь те выглядели более угрожающе, чем я.
— Мы заплатим. Золото, камни, затвердевший огонь Инферно, — вновь заканючил мой ученик, теряя терпение и извлекая из пространственной сумы драгоценности.
— Простите, но я не могу. Я хотела бы вам помочь, но это приказ, — и девушка еле заметным жестом указала на руку с рабским клеймом.
— Хорош, Вэй, пойдем. Нарисовалась тут идея одна, надо только подождать, — немного урезонив демона, произнес я, боковым зрением ощущая, что нами кто-то очень сильно заинтересовался. — Здесь есть постоялый двор или нечто подобное? — обратился я к шеркане.
— Через две улицы есть «Приемыш», — также продолжая боязливо косится на Высшего отозвалась рабыня.
Я лишь кивнул и неуловимо и незаметно протянул девице кусок небольшого рубина, а после вся наша троица последовал прочь из ассоциации. Краем глаза успел заметить, что драгоценный камень вмиг исчез за широким подолом рабыни, та напоследок одарила нас ошарашенным, но благодарным взглядом, и быстро взяв себя в руки, и вернулась к работе.
— Что за план? — полюбопытствовал у меня саурум, когда мы направлялись к «Приемышу», преодолев несколько полуразрушенных домов, внутри которых, если судить по теплящимся аурам, кто-то обитал.
— Скоро узнаешь, Син. Главное иди медленнее, ведь уже почти стемнело. Поверь, вам понравится, — хмыкнул весело я, ведь вектор внимания нескольких разумных так и остался висеть на нашем отряде.
— Звучит интересно, — довольно потирая руки, откликнулся кровожадно Син, начиная понемногу догадываться, о чем идет речь.
* * *
— Эй, детишки, постойте-ка, разговор есть! — догнал нас мужской басовитый голос, когда мы преодолели одну из улиц, и оказались в месте похожей на полуразрушенную подворотню.
Но наша троица на какие-либо призывы остановиться, полностью проигнорировала, продолжая путь по намеченному маршруту.
— Я сказал стоять, мясо! — переходя на рокочущий крик-приказ, вновь отозвался говорящий.
Впереди подворотни к тому времени уже ожидало около шести нелицеприятных разумных и еще четверо шли за нами.
В итоге остановиться нам пришлось, а голос сзади с недовольного, вновь стал вполне обычным и дружелюбным.
— Эй, ребятки! Смотрю, вы новенькие в Сабате. Дам вам совет, как новоприбывшим. Заплатите за вход в город и свою защиту. Многие так и делают, уж поверьте мне на слово!
Я обернулся и внимательно осмотрел тех, кто решил нас ограбить.
Вэйлас оказался прав. Сплошной сброд. Шерканы, анзуды, двое иком и пара затесавшихся юхв. Одеты, во что попало. Дрянное оружие. Но у парочки были весьма сильные ауры.
Один вообще Высший. Анзуд. Самый говорливый. Причем весьма пожилой анзуд. Морщинистое лицо, седые волосы, но руки весьма мозолистые, кое-что уметь должен.
