— Надеюсь получится, — произнёс Вильгельм, наблюдая как телеги выстраивают в боевом построении в форме прямоугольника.
С внутренней стороны борта телег сносили и укрепляли с внешней, бреши подвижной крепости закрывали досками, одновременно сцепляя телеги вместе. Колёса также пытались защитить, имелись также и запасные детали. На самый крайний случай в ход пойдут обычные брёвна. Даже без колёс телегу можно толкать вперёд, а если подложить снизу бревно, то эффективность затеи вырастает в разы.
— Да сохранит нас Аенор. Пусть залы солнечных дворцов Ароса ещё немного подождут нас, — тихо прошептал Бартем, смотря в пучину тьмы за поселением: если ещё близ поселения нежить ходила под две три особи, то внешнее кольцо являло собой стену из мертвецов.
— Что же, пора действовать! Ну же! Навались! — проревел командир дозорных.
И подвижная крепость из телег начала выезжать из поселения. В центре, на своих двоих, шли старики и дети, крепкие мужчины и женщины держали своё оружие: остроги, вилы, колуны — чем угодно можно убить, если желание есть.
Но не все были вооружены, некоторым в том числе крепких мужчинам пришлось толкать эту крепость вперёд, ведь три лошади явно с такой задачей не справлялись. Этим кто-то являлся и Вильгельм, он стоял в задней части и держал двумя руками упряжь. Благодаря единой конструкции, двигая одну телегу сзади, рыцарь фактически заставлял двигаться и всю крепость.
— Нежить слева! — отдал команду командир дозорных.
Сразу же деревянная крепость замедлила свой ход. На телеги поднялись воины, которые уже начали отбиваться своим древковым оружием от подступающих мертвецов. Затем был отдан второй приказ и ещё трое мужчин встали на телеги справа. Вскоре придётся подняться наверх всем из-за чего продвижение замедлится в разы, ведь увеличится вес конструкции. И самому Вильгельму придётся также вступить в бой: на стороне тварей Миоса сражаются не только дряхлые мешки с костями.
— Не тратьте снаряды на этот сброд! Выцеливайте химер!
Нежить пусть и не обладала смекалкой, но времени осознать происходящее ей хватило. Крепость двигалась крайне медленно, давая огромное количество времени для размышлений. Вот уже все мертвецы начинают концентрироваться в одном месте, собираясь в орду. Они собираются окружить живых и всё у них получится. Ведь здесь, близ поселения, скорость крепости оставляла желать лучшего из-за холмов, ям и просто могучих корней хвойных гигантов.
— Телега застряла! — раздался крик селянина.
Однако некоторые ещё продолжали пихать крепость вперёд, из-за чего раздался хруст. Сразу же побежал устранять проблему седой плотник со своими подмастерьями. Нежить же поспешила использовать данный ей шанс.
Вильгельм уже бросил свою упряжь, поспешил к сломанной телеге. Конструкция сломалась в самом центре, куда пришлась наибольшая нагрузка. Своими могучими руками рыцарь схватился за борт, латные сапоги погрузились в грязь, заскрипели деревянные стены неказистой крепости, а вместе с тем приподнялась и чуть ли не вся левая часть.
Быстро плотник начал орудовать своими инструментами, понимая, что вечно рыцарь так стоять не сможет. Даже если сам Вильгельм не надорвёт спину, то нежить сомкнёт кольцо и тогда не выберется никто. Кроме того, и на самой сломанной телеги продолжали стоять воины, пронзая копьями подбирающихся тварей.
— Химеры! — проревел командир дозорных, попутно отдавая новые приказы.
Маленькие твари скрывались среди трупов, кошки со змеиными хвостами тенью бродили меж своих гнилых союзников, прячась от взглядов живых. Они подобрались достаточно близко, после чего решились на дерзкое нападение.
Первая тварь юркнула прямо к телеге. Укреплённые досками борта почти касались земли, однако эти хищные кошки легко пролезли даже в такую маленькую щель. Но стоило химере только появиться внутри деревянной крепости, вылезти из-под телеги, как сразу же её тушку пронзили вилы. Защитники внутри смотрели только под дно телег, не отвлекаясь более ни на что.
Ещё одна тварь взяла разгон, сделала гигантский прыжок, столкнулась с бортом телеги, который из-за набитых поверх досок напоминал стену, затем гнилые лапы монстра оттолкнулись уже от досок. Химера перелетела через высокую преграду и устремилась прямо к шее командира дозорных, но встретила она только остриё сверкнувшего меча. Офицер прекрасно знал, что нежить любит обезглавливать армии живых точечными убийствами младшего командования. Не генералов, не магов, а именно младших командиров, которые командуют малочисленными подразделениями. Подобный ход деморализует живых и оставляет их без лидера, тем самым делая лёгкой добычей даже для безвольных и безынициативных мешков с костями.
Колесо оказалось заменено, после чего под клич командира дозорных крепость продолжила своё движение. Нежити же становилось всё больше. Телеги то и дело трясло по всему периметру подвижной крепости. Мертвецов приходилось переезжать, некоторые из них ещё продолжали источать ненависть ко всему живому, пусть и лишались ног, рук. Мертвеца можно убить лишь размозжив череп, либо грудную клетку. Иначе связь с некромантом не прервётся и тёмная магия будет продолжать вести несчастных жертв, которым чернокнижники не дали отдохнуть даже в смерти.
— Чёрт, они собираются прямо перед нами!
И действительно нежить стала кучковаться именно на пути движения крепости. Слева и справа подступали лишь смешные силы мёртвых. Твари решили для начала остановить эту подвижную крепость, которая не способна повернуть в сторону. Мертвецы снова сдохнут, а в их останках увязнут телеги. Живые застрянут, после чего останется лишь добить их.
— Спереди нужны дополнительные силы! — прогремел командир дозорных.
Свободных людей уже не было. Каждый сражался на своём участке, не жалея сил и крови. Однако переброска сил на переднюю часть являлась необходимой. Из-за этого выросло напряжение на других участках. В некоторых местах нежить начала даже перелазить через телеги, из-за чего в бой пришлось вступать даже дряхлым старикам.
Где-то раздался крик селянина, которого мёртвые вытянули алебардой с телеги. Кричал он не долго, а через минуту уже сам штурмовал подвижную крепость. Спереди мертвецы стали нерушимой стеной и замедлили продвижение живых до скорости черепахи.
Но всю эту ерунду перекрыл дикий рёв самой опасной твари в рядах нежити. Из глубин хвойного леса мчалась гигантская химера, о которой рассказывал командир дозорных. Чудище, в основу которого легли останки медведя, мчалось прямо к подвижной крепости, намереваясь протаранить укрепления.
Шкура бурого короля леса представляла из себя набор уродливых лоскутов разных тварей, швы натягивались до предела, а из гнойных ран текла бурая жижа. Местами химера и вовсе была лишена кожи, от чего взору живых представали внутренности, прикрытые пульсирующими канатами уродливых мышц. Сам монстр двигался на четырёх лапах, а высота только в холке составляла более двух метров. Если же эта тварь поднимется на задние лапы…
И эта туша мчалась со скоростью рысака, а мощные когтистые лапы оставляли глубокие следы подобно плугу. Нежить разлеталась в разные стороны от столкновений с этим безумным чудищем, которое плевать хотело даже на своих союзников. Этот монстр спокойно мог весить под пол тонны, а может и больше, учитывая, что это уже давно не просто медведь, а выведенное с помощью тёмных ритуалов чудище Миоса. Эта тварь просто разнесёт в щепки телеги своим тараном, после чего устроит внутри бойню. Ей плевать на рой болтов и стрел, плевать на копья. Разве что строй пикинёров в шесть рядов смог бы остановить натиск подобного чудища. Но пик ни у кого не было, в лучшем случае просто копьё, в худшем — деревянная острога.
— Сконцентрировать огонь на этой твари! Приготовьтесь к натиску! Не срать и не бояться! — продолжал командовать дозорный, но руки селян уже задрожали, а детски плач в центре холодил душу от понимания собственной никчёмности.
Вильгельм же занял позицию со своими товарищами прямо перед тварью, отсчитывая каждый преодолённый химерой метр. В руках рыцарь сжимал свой полуторный меч, магическое оружие, которое весело куда больше двух килограммов, ведь предназначалось не для рук простых смертных. Рядом стояли готовые к битве с этой тварью наёмники.
