— И еще одно: я привлеку Монастырь Иосифа к этому делу — идеальная цель для "злобного слуги Темного", ты так не думаешь?
— А они нас найдут? — С сомнением спросил Виви. — Южная база хорошо спрятана…
— А зачем им вас находить? Когда Арон освоится с силами Раджани, нанесите настоятелю монастыря визит вежливости. Врага надо знать в лицо, и все такое. Заодно испытаете свои возможности на ком-то более компетентном.
— Страшная ты девушка, Лора. — Усмехнулся он.
— А вот за такое и по зубам получить можно. — Нахмурилась я.
— Я не в этом смысле. — Тут же примирительно поднял он руки.
— Да я поняла. — Усмехнулась я. — Проваливай уже, у меня и без вас дел полно.
Алиса Тепес.
— Я готова! — Отрапортовала я в кабинет Иллы в назначенное время. После визита Элиота не произошло ровным счетом ничего интересного: Локи больше не появлялся, Элиот тоже, а в остальном тренировки по утрам, зачастую вместе с Райнхартом и Винсентом, а иногда и с Беатрис и Шион, потом Аркана, обед, Некромантия, и занятия дома, благо ни Илла ни Грэхам не стеснялись задавать кучу дополнительных заданий. Выходные я в основном проводила в библиотеке, но иногда Шион умудрялась вытащить меня "в свет", правда в компании я предпочитала слушать других, а не участвовать в разговорах. Ну хотя бы я многое узнала о светской жизни высшего эшелона Имперской знати… Но вот, экзамены закончились, и первогодкам выдался один месяц на отдых… Который я собиралась потратить с пользой, а именно отправиться в Уст Ната вместе с Иллой.
— Отлично. — Кивнула женщина, рядом с которой уже лежала дорожная сумка. — Теперь, перед тем, как мы отправимся, есть одна формальность. — Илла достала записывающий кристалл и листок бумаги, на котором что-то было написано. — Мне надо, чтобы ты произнесла вот это. — Протянула она мне листок. — Во избежание дипломатических проблем. — Я пробежала глазами по написаному, и только пожала плечами. — Готова? — Я кивнула и Илла активировала кристалл.
— Я, Алиса Тепес, находясь в здравом уме и трезвой памяти, согласна отправиться в Матриархат Дроу в качестве гостя по приглашению представителя Матриархата, Илладриель Тор-Ак Солона на срок до четырех недель стандартного времяисчисления. — Закончила я, заметив, как Илла слегка поморщилась, когда я произнесла ее полное имя. Ну да, ну да, я знаю, что не могу правильно его произнести, но она сама написала свое полное имя, а не "Илла"…
— Спасибо. — Закончив запись, Илла засунула кристалл к себе в карман. — Бывали случаи, когда дроу обвиняли в похищении граждан Империи, хотя они просто отправлялись к нам в гости. — Объяснила она. — С тех пор мы перестраховываемся.
— Все ясно, я не против. — Пожала я плечами. — Ну так как мы окажемся в Уст Ната?
— Я уже все приготовила. Обернись.
— Хм? — Развернувшись, я увидела дверь, на которой сейчас светилась сложнейшая вязь темно-синих рун. Илла отодвинула меня в сторону, подошла к двери, дотронулась до рун, отчего они ярко вспыхнули, а потом просто открыла дверь. Вот только за ней не было коридора, из которого я сюда пришла, за ней начиналась узкая тропинка посреди густого кустарника. Причем ветки этого кустарника были фиолетовыми, листьев не имели, и были настолько густыми, что рассмотреть хоть что-то сквозь них было невозможно.
— Следуй за мной. — Приказала Илла, беря свою сумку и ступая на эту тропинку. — И не отставай: если потеряешься на тропе, то тебя больше никто и никогда не найдет. — Второй раз мне повторять не надо: подхватив свою собственную сумку, я буквально приклеилась к спине учителя, чуть ли не наступая ей на пятки. А унять дрожь во всем теле так и не получалось. Нет, это не страх, это было предвкушение: я первый раз отправляюсь на территорию нелюдей! Что там меня ждет? Не знаю, но мне не терпится это узнать!
"Тропа", как назвала это место Илла была именно тем, чем казалась по названию: узенькой тропой, окруженной со всех сторон плотно переплетенными фиолетовыми ветками. И когда я говорю "со всех сторон", я именно это и имею: включая спереди и сзади. Ветки просто расходились в стороны в двух метрах перед Иллой, открывая тропинку, а в двух метрах за моей спиной они наоборот, сдвигались обратно на место, закрывая путь к отступлению. Хотя я и не собиралась убегать назад. Илла шла не медленно, но и не спешила, походка уверенная, как будто она этой дорогой ходила не один раз, хотя скорее всего так и есть, и если такое экзотическое местечко меня и нервировало, то холодное спокойствие учителя, наоборот, успокаивало.
— А что это за место? — Не выдержала я, и разорвала тишину, длящуюся уже полчаса.
— Это "Тропа", одно из высших заклинаний пространственной Арканы. Позволяет погрузиться на глубокие слои теневого мира, и перемещаться на огромные расстояния, используя при этом вполне разумное количество маны. К сожалению отправляться куда попало нельзя: для того, чтобы попасть на Тропу и чтобы сойти с нее, маг должен иметь отлично настроенный "маяк". Один из них находится в Академии, а другой у меня дома в Уст Ната.
— Понятно… — Покивала я.
— Алиса.
— Да?
— Пока мы идем, я хотела бы проинструктировать тебя о том, как надо себя вести в наших землях.
— Я вся внимание. — Сконцентрировалась я: только устроить дипломатический кризис из-за своего невежества мне не хватало.
— Во-первых ты являешься официальной гостьей семьи Тор-Ак Солона, а значит за все твои действия буду отвечать лично я. Поэтому пожалуйста, пока ты на территории Матриархата, веди себя прилично. Никто не ожидает от тебя знания наших традиций, но мы можем отличить незнание от откровенного хамства.
— Я поняла. — Кивнула я. — Я не стану делать ничего, что бы вас опозорило.
— Я буду очень благодарна за это. — Кивнула она. — Во-вторых… Хмм… — Илла почему-то замялась. — Почаще оглядывайся, Алиса. И не выходи из дома одна в ночные часы. — Не стану скрывать, это предупреждение меня изрядно напугало.
— Поняла, но чего мне опасаться? бандитов?
— Нет. — Помотала она головой. — Криминала у дроу не существует в принципе. По крайней мере не в том смысле, что в него вкладывают люди: например ни одному дроу не придет в голову идея забраться в чужой дом и что-нибудь там украсть.
— Тогда чего мне опасаться?
— Видишь ли, Алиса, семья Тор-Ак Солона — не последние дроу в Матриархате, а когда дела касаются знатных семей и их отношений друг с другом… — Было видно, что Илле даже немного стыдно от того, о чем она сейчас говорит. — Скажем так, далеко не все слухи о "придворных играх" дроу, просто слухи, так что я не исключаю, если какая-нибудь умная голова не решит дискредитировать мою семью, устроив "несчастный случай" нашей официальной гостье.
— … - Мне нечего было сказать: отправилась в гости, а оказалось, что я имею все шансы стать пешкой в придворных играх дроу. Прекрасно!
— Пожалуй мне стоило предупредить тебя об этом перед тем, как мы вступили на Тропу. Извини.
— Да нет, не стоит: я бы все равно не отказалась. — Я сказала чистую правду: несмотря на опасность, я бы все равно туда отправилась.
— Вот как? В любом случае, тебе не стоит беспокоиться слишком сильно: моя семья умеет обеспечивать безопасность наших гостей, ты скорее всего ничего даже не заметишь. И все же твоя собственная осторожность никогда не помешает.
— Я поняла. — Кивнула я. — Буду почаще оглядываться.
— И пожалуй последнее предупреждение. Опасайся наших мужчин.
— Почему? Они недолюбливают людей?
— Как бы это сказать… — Задумалась женщина. — Ты знаешь, почему у нас матриархат?
— Никогда не интересовалась. — Покачала я головой.
— Предположения?
— Может женщины-дроу сильнее мужчин?
— Да нет, одинаково тренированный мужчина в восьмидесяти случаях из ста побеждает женщину. Даже магия больше тянется к нашим мужчинам: из сотни мужчин около трех десятков имеют потенциал стать архимагами, в то время как среди женщин, только около десятка.
