Я сжал уже остывшую ладонь убитого, как мои пальцы нащупали на кисти, под рубашкой, старое украшение, которое всегда носил Магнус. Его деревянные четки, нанизанные на крепкую нитку и сейчас обернутые вокруг кисти в два оборота и затянутые небольшим узелком, как браслет. Маг говорил, что они позволяют ему расслабиться после тяжелого дня, да и всегда есть чем занять руки, если выдалась свободная минутка и хочется подумать. Борясь с тем, чтобы не расплакаться прямо тут, у всех на виду, я аккуратно снял простенькое украшение с руки мага и, перебросив пару костяшек на нитке, совсем как Магнус, надел его на запястье. Четки легли туда, где раньше носил амулетик Эо, который не пережил событий в районе мастеровых и рассыпался в пыль от потока белой магии. А новый скрутить у меня все не доходили руки. Значит, теперь я буду носить эти четки, чтобы не забывать ни Магнуса, ни того, во что могут вылиться мои действия.
Все остальное было как в тумане. Вот, внутрь вломились еще стражники, которые вытолкали всех посторонних, в том числе и меня с Витати, наружу, а еще через полчаса появились стражи Устава, а следом за ними — Трибунальный Истигатор Неро. Весь отряд проследовал внутрь конюшни, а уже через пять минут Неро вышел наружу, оставив поисковые дела своим людям.
Окинув значительно поредевшую толпу взглядом, мой покровитель зацепился за нас с Витати взглядом и подошел ближе.
— Приветствую, — деловито сказал Неро. — Мне сообщили, что на конюшнях убили мага.
— Все так, господин Неро, — кивнул я магу, что сейчас сосредоточенно всматривался куда-то вдаль, будто бы размышляя.
— Странно все это, кому могла понадобиться смерть тихого пьяницы? — протянул истигатор. — Одно радует, коновал сумел утащить убийцу за собой, тут никаких сомнений.
Мы с Витати согласно кивнули. Я уже поделился с келандкой мыслью о том, что бандит использовал гурензийский самострел, но Магнус успел закончить атакующую печать и забрать своего убийцу за собой.
— Там точно не было никого третьего? — внезапно спросила Витати, не моргая глядя на Трибунального Истигатора.
— Абсолютно, — поделился Неро. — Я лично колдовал поисковые печати и никакого постороннего следа обнаружено не было. Но я бы попросил вас быть осторожнее, особенно, во время службы во дворце…
— Я уже не в гвардии, — сказал я Неро.
— Вот как?! — удивился маг. — Что случилось?
— Принцесса освободила меня от службы… — пряча взгляд, ответил я магу. — Так что вам с госпожой Виолой больше не придется тревожится, что я натворю дел на Замковой горе…
Неро покачал головой, после чего похлопал меня по плечу.
— Оно и к лучшему, Рей, оно и к лучшему. Осиор всегда был против того, чтобы ты служил аристократам. Ты и твои братья по учению — будущее Круга!
Витати не удержалась и едва заметно фыркнула, что не укрылось от истигатора. Неро холодно улыбнулся келандке, но ничего не сказал. Об отношении винефика к Кругу и печатной магии даже говорить не надо было — все и так понятно.
— Мне сказали, ты подходил к телу мага, Рей. Может, нашел что-нибудь странное? Кроме гурензийского самострела? Какие-нибудь предметы?
— Нет, господин Неро, ничего такого, — помотал я головой. — Я не видел никаких амулетов или чего подобного, кроме той странной вещицы с рукоятью. Самострела, как вы сказали.
— Понятно. Ладно, идите домой, — сказал Неро, — а я распоряжусь, чтобы на императорских конюшнях и у Варналов подежурили кто-нибудь из братьев Трибунала. Может, у коновала были и свои враги, но если это опять дворянские распри…
Трибунальный Истигатор многозначительно замолк. Мы же с Витати раскланялись с истигатором, после чего пошли домой. Неро был прав — нечего там более торчать. Мы и вовсе задержались, потому что я хотел перекинуться парой слов с Истигатором, надеясь, что он явится на такое серьезное происшествие лично. И не прогадал.
Следующие дни прошли относительно тихо и спокойно. Я засел за книги и амулеты, отвлекаясь только на еду, и тренировки с Витати. Видеться с Торисом мне категорически не хотелось, да и сам баронет был пока на дежурствах и не докучал мне. Но прятаться от друга вечно я не мог. Так что на третий день после убийства Магнуса я увидел младшего Варнала на ипподроме, как раз когда мы с Витати отрабатывали бой на мечах.
— Ладно, сегодня хватит, — внезапно сказала келандка, первой увидев Ториса, — у тебя вон, дела пришли.
Я оглянулся и понял, о чем говорила дочь Келанда. По лицу Ториса было видно, что мне предстоит непростой и долгий разговор с баронетом.
«Главное, опять по мордасам не получить», — подумал я, подходя к баронету.
— Завтракал? — спросил баронет вместо приветствия.
Я только отрицательно мотнул головой, после чего Торис предложил мне ополоснуться и пойти куда-нибудь поесть. Где и поговорим. Само собой, ноги вынесли нас к любимому заведению, что сейчас радовало открытыми дверьми, запахом свежего хлеба и относительной прохладой зала.
— Мне сказали, ты куртку сдал и расчет получил, — хмуро сказал Торис после того, как сделал заказ. — А я-то надеялся, что вместе служить будем…
— Я тоже надеялся, — сказал я, принимая у разносчицы кружку прохладного, только из погреба, эля, — но вот видишь, как повернулось…
— Парни сказали, вы серьезно повздорили. Ну, с… — Торис замялся, не зная, как правильнее в этой ситуации назвать принцессу.
— С Отавией? — помог я другу. — Да, было дело.
— И что там случилось? — спросил Варнал.
Я внимательно посмотрел на Ториса и решил, что в этот раз я не буду его держать в неведении, ведь еще лопнет. Хватит, намолчался как самый умный.
— Случилось, что должно было, — пожал я плечами, — меня упрекнули в самоуправстве, я ответил… Слово за слово…
Вспоминая ругань, что мы устроили с Отавией, в груди опять начало щемить. Но уже не так сильно, как когда я сдавал Легеру куртку и получал он него серебро в расчет жалования… Уже не так сильно.
— Понятно, — кивнул Торис. — Вместо тебя теперь другой магик, напыщенный весь из себя такой, важный. Неприятный тип.
Судя по описанию, это был один из старших колдунов и подчиненных Легера.
— Не ссорься с ним, — посоветовал я Торису. — Маги обычно злопамятны.
— Ну ты-то вроде нет, — удивился друг.
— Ты точно в этом уверен? — ответил я баронету, пряча улыбку за кружкой эля.
Торис сначала не понял этой маленькой шуточки, а позже — рассмеялся и ткнул меня кулаком в плечо.
— Ладно, все с тобой понятно! Не видать тебе простого мужского счастья! Что с дочерью кухарки, что с целой принцессой! Может это ты дурак, а не девушки плохие? — подколол меня Торис.
— То что я дурак, я даже не спорю, — отмахнулся я. — Вот только другие платят…
Мы оба сразу же вспомнили Магнуса. Тело мага сожгли вчера, как того требовали традиции Башни. В отличие от простого народа континента, колдуны не желали превращаться в мертвяков, что ищут горячей крови, так что каждый умерший член Круга без вариантов отправлялся на погребальный костер, как это было принято и в моей родной Лаолисе.
— Не знаю, кто так невзлюбил старину Магнуса, но справедливости ради стоит сказать, что ему и так недолго оставалось. С учетом того, сколько он пил, — поднял брови Торис. — Да и погиб он в бою, по сути. По мне достойная смерть. Лучше, чем пуская слюни и гадя под себя.
Слова Ториса звучали грубо, но смысл в них был. Как и сказал господин Неро, коновал успел сотворить печать Фео и забрать за собой бандита. Так что да, пусть Магнус и был пьяницей, что прожигал свой талант, меняя печати на выпивку, но погиб он как настоящий боевой маг.
— Я дежурю завтра и послезавтра, — Торис перевел разговор на другую тему, — а потом можно сходить в город. Как раз начнется самое интересное.
Тут я был согласен с баронетом. Из-за приближения официальных празднований юбилея правления Форлорна Девятого воздух в Шамограде был прямо таки наполнен всеобщим предвкушением. Кое-где развешивали флажки в цветах императорского дома, трактирщики сколачивали специальные широкие столы и лавки для народных гуляний, без конца подвозили новые и новые бочки с пивом, сидром и вином. Короче, работа кипела, город был похож на огромный муравейник, а ушлые дельцы только потирали руки, предвкушая грядущие прибыли.
