Прямо перед особняком были ворота, которые больше напоминали причудливый мост с башенками и коваными решётками.
- Это что? - спросила я, глядя на торчащие огромные оголённые ветви деревьев, украшавшие фасад и ворота.
- Это кости, - буркнул Уво.
- Кости? Дракона?
- Нет. Это аллегория. Ну,… Я не помню. Что-то там Леон объяснял, но я не слушал, - снова недовольно бросил муж.
- Роза, это сучья деревьев, которые должны символизировать остов. Как скелет у человека, так и вот эти сучья без коры и листьев. Если смотреть издалека, и в самом деле, похоже на побелевшие от времени кости. А ещё если найти кости в земле, то не сразу поймёшь, что это кости. Можно принять за ветку. Это должно символизировать связь человека с природой и бренность бытия, - объяснила Белли.
Уво фыркнул и положил мою руку себе на сгиб локтя. Карета, как только мы вышли, сразу же отъехала, уступая место следующей, подъехавшей буквально сразу же. Вереница из карет растянулась почти на всю улицу, на которой стоял особняк.
Мы прошли причудливый мост и подошли к входу в особняк. Там нас, по идее, должен был встречать хозяин… Но вместо него мы увидели Леона и Дирка. Верхом они доехали гораздо быстрее, и теперь Дирк ждал Белли, и подал ей руку, ласково улыбаясь. А Леон, наверное, следил, что бы никто по дороге не свернул не туда.
- Розочка? Ты не могла бы глазки хозяину не стоить? - вдруг сжал мою руку и сказал сквозь зубы Уво.
- Только хозяину? Всем остальным можно? - спросила я, пока мы поднимались по двухсторонней шикарной лестнице, что вела в бальный зал прямо от входа в особняк.
- Остальным можно. Даже этому следователю, Герберту Ерсу. Можешь с ним пококетничать, чтобы удовлетворить твою Белую Гадалку. Но вот к хозяину особняка не лезь. Хорошо?
- Договорились. Буду расточать улыбки и кокетничать напропалую со всеми, кроме него. А почему - не скажешь? - удивилась я.
Ревность Уво никогда не выходила за рамки. Он мне доверял, так же, как и я ему. Да, скрипел зубами, но это был, скорее, ритуал или игра. Мне казалось, что всерьёз никто из нас мой флирт не воспринимал. Хотя такие предупреждения я от него иногда получала. Видимо, это связано с первым знакомством с мужчиной. Уво примерялся, а потом успокаивался. Он посмотрел на меня и на Герберта Ерса и успокоился на его счёт. Ладно. Мне не сложно.
- Только вот покажешь его, хозяина? - спросила я, когда мы попали в огромную залу полную народу.
- Эм… Ну… Потом. - кивнул он.
Народу было, как и ожидалось, очень много. Как в этой толпе найти кого-то? Тут бы самой не потеряться. Мы сделали буквально несколько шагов, и тут же нас отрезало от Дирка и Белли. А я крепче вцепилась в локоть мужа. Следующие несколько часов прошли в хаосе лиц, слившихся у меня в одно, и имён, которые я даже не пыталась запомнить.
Устала я быстро. Белые гадалки не очень любят толпу. Я бы и хотела сбежать, но, как выяснилось, приём ещё даже не начинался. Ещё не все гости прибыли, а я уже выдохлась и ощущала себя высохшим и уже почти разваливающимся в прах скелетом.
- Уво? А тут есть где-то уединение? Хотя бы ненадолго? – жалобно спросила я.
И я вдруг поняла нежелание команды сюда приезжать. Толпа народу, жарко, гул голосов и мельтешение магии, всполохи которой нет-нет, да и вырывались из этой толпы.
Я совершенно точно переоценила свои силы. Последнее время Белая Гадалка во мне стала всё чаще проявляться. А такая огромная толпа нам противопоказана. Даже самые слабые представительницы нашей братии на ярмарках и площадях предпочитают прятаться в тишине шатра. Плохо мы переносим скопление народа, это сильно бьёт по магии.
- Да, пошли, - и Уво решительно потащил меня на выход.
Хорошо, что он у меня такой большой и плечистый. Дорогу ему уступали без лишних эмоций.
Мы вышли из бальной залы, и он провёл меня в один из коридоров. Потом свернул куда-то, и, открыв одну из дверей, ввёл в полутёмное помещение.
- Ты побудь здесь. Тут безопасно. Вообще-то, весь особняк безопасен. Сюда никто из гостей не должен прийти. Я схожу, принесу нам по бокалу чего-нибудь прохладного. А то у тебя щёки горят, - и Уво усадил меня в кресло.
- А где это мы? - оглянулась я.
- Это общая гостиная. Тут хозяин гостей принимает. Её все знают, как облупленную, и она никому уже не интересна. Так что, сюда никто не войдёт. Сиди. Я быстро.
Уво вышел, прикрыв за собой дверь, а я огляделась.
Внутри особняк производил самое тёплое и уютное впечатление, в отличие от фасада. Много света и золотых, коричневых и жёлтых оттенков. Гостиная была в том же тёплом стиле. Большая, с огромным камином, множеством диванчиков и кресел, способных разместить примерно человек двадцать. Просторная.
Я встала с кресла у двери, в которое меня усадил Уво и подошла к стене. Картина в большой золотой раме привлекла моё внимание яркими кроваво-красными оттенками, сильно дисгармонировавшими с общей обстановкой в гостиной.
- Вам нравится? - вдруг раздался голос из глубины комнаты.
Вздрогнув от неожиданности, я повернулась на голос и только вот сейчас поняла, что в кресле возле камина кто-то сидит. Моя магия и наблюдательность Белой Гадалки меня подвели, и я не заметила, ну а Уво, вообще не отличавшийся большой наблюдательностью, и подавно.
- Нет. Мрачно, страшно и зловеще. Зачем вообще художнику понадобилось рисовать кладбище? - ответила я.
- Это - «Руины готической часовни в полнолуние»* - ответил голос.
Его обладателя я не видела. Спинка у кресла была высокой, а комната довольно большой. Камин располагался в глубине, а я стаяла почти у входа. Мне отсюда была видна только тонкая кисть руки, лежащая на подлокотнике.
- Я почти угадала. Вот только скелетов не хватает, дополнить картину. Чтобы уже основательно напугать зрителя, - фыркнула я.
- Нет. Для того, чтобы напугать, есть картины и пострашнее, - ответил голос.
- Куда уж больше-то? - удивилась я и сделала несколько шагов к креслу.
- Вы можете не верить, но этот простой пейзаж, самый безобидный из общей коллекции. Идите сюда. Присядьте к огню. У меня, кстати, есть ещё один бокал и шампанское. Хотите?
- Хочу. Вы тоже прячетесь от толпы гостей? - и я сделала ещё несколько шагов.
- Что-то вроде того. Настроение было не очень хорошее, да и голова разболелась так некстати. А тут приём.
- Столько гостей. Я тоже немного не привыкла к такому. Но не идти было нельзя. Вас тоже обязали? - и я, осмелев, подошла к камину.
- Не то что бы. Присаживайтесь, - и он поднял голову и повернулся всем корпусом ко мне.
Я же плюхнулась в кресло, стоявшее рядом, и с удивлением его рассматривала. Красив, тонкие черты лица, длинные чёрные волосы и жгуче чёрные глаза. Он смотрел на меня без улыбки, внимательно и цепко. Длинные волосы чёрным водопадом опускались на плечи. Одежда дорогая и изысканная, на шее, на толстой цепочке какой-то фамильный знак. Наверняка, знак отличия, или что-то такое, обязательное для подобных приёмов.
- Карл, - просто представился он.
- Роза, - в тон ему ответила я.
Разумеется, это было нарушением всех норм и правил, принятых на подобных приёмах в таких особняках. Но я к этому кругу и не принадлежу. И он первый начал!
- А вы увлекаетесь искусством? - спросила я, принимая бокал с шампанским, который он мне протянул.
- Да, - ответил он.
- И знаете все картины в особняке, чтобы вот так утверждать, что это - самая нестрашная? - продолжила допытываться я, делая глоток.
- Можно попробовать сыграть в игру. Дальше по коридору ещё несколько комнат-гостиных. Там посетители бывают реже. Давайте вы выберете любую из них, и, если мы найдём картину художника менее зловещую, чем эта, то…
- Вот сейчас не ошибитесь, - с улыбкой покачала я головой.
Я не буду спорить ни на что серьёзное. И это он понимал. Поэтому в первый раз лукаво улыбнулся только уголками губ и продолжил:
- Вы подарите мне свой первый танец на этом приёме.
