Я училась, активно сокращая разрыв в знаниях, потому что наставница твердо была намерена к декабрю отправить меня на первый курс. В учебный процесс я втянулась, со стихийной магией стало работать проще, потому таких стенаний, как раньше, это уже не вызывало. С демонологией все было стабильно хорошо, маркиз хвалил меня и вообще казался очень довольным моим прогрессом. По его словам, поток инфернальной силы, которым я могла оперировать без атрибута, был впечатляющим. При этом я еще не вышла к своему потолку.
Более странным для меня было то, что в моих взаимоотношениях с наставником случился невероятный скачок. Его реально словно отпустило с нахождением сердца инквизитора, потому что за эту неделю мы и правда стали ближе. Наше общение мне все больше напоминало то, как мы взаимодействовали с леди Арлайн. С поправкой на то, что маркиз был мужчиной, разумеется. Особенно яркой точкой прогресса стало то, что он временами и с явной насмешкой начал называть меня племянницей.
С Конором мы по-прежнему гуляли по вечерам, но тему его признания не поднимали. Но это все равно тяготило меня, потому что я понимала: бессовестно тяну, давно пора дать парню какой-нибудь ответ. И я все больше склонялась к тому, чтобы согласиться. Раз уж Скай все так же не делал попыток как-то изменить ситуацию, да и вообще не реагировал на мои прогулки с потенциальным бойфрендом.
Под конец недели начала портиться погода. Небо все чаще затягивалось серыми тучами, в воздухе ощутимо пахло сыростью. С понедельника обещали около восьми дней дождей. Конец осени даже в мягком климате оставался верен себе. Сразу встала проблема соответствующей одежды, так что в понедельник наставница утащила меня на шопинг, стырив под осуждающим взглядом маркиза Фолхара.
Гулять с леди Арлайн мне всегда нравилось, все же она стала для меня очень близким человеком. Не как вторая мама, скорее, словно старшая сестра. Я даже, не выдержав, поделилась с ней своей дилеммой насчет парней. Она внимательно выслушала мои сумбурные переживания и, покачав головой, сказала:
— Мира, здесь нет правильного ответа. И неправильного — тоже. С одной стороны, тебе же не замуж предложили, не подойдет — разбежитесь. С другой… Ты слишком увлечена Скаем, это видно даже мне. Кстати, — ее глаза вдруг ехидно заблестели, — возможно, Айвелор именно поэтому не дергается. Не ощущает он угрозы, что ты и правда будешь для него потеряна. Это создает иллюзию контроля.
— Хм… — я вяло помешивала ложечкой чай. — То есть, вы думаете, что если я скажу о своем намерении ответить на чувства Конора, Скай среагирует?
— Или нет. Но в любом случае, это позволит тебе понять, как действовать дальше. Даст необходимый толчок в нужную сторону.
— М-м-м…
Может, и правда попробовать? В конце концов, от этой последней попытки я ничего не теряю. Зато есть шанс, что меня отпустит на тему Ская, если тот никак не отреагирует на появление у меня парня.
— Только ты поосторожнее, — усмехнулась наставница, заметив, что я прониклась этой мыслью. — Скай у нас парнишка не в меру талантливый, еще от потрясения сравняет Академию с землей.
— Да я понимаю, что с ним надо аккуратнее, — вздохнула я. — И не собираюсь его провоцировать.
— Но попробуешь растормошить.
— Попробую.
Когда мы зашли на территорию Академии, начал моросить мелкий прохладный дождик, так что в комнату я вползла продрогшая и слегка промокшая. Ко мне немедленно подскочила Рокси с одеялом, Чарли начал ругаться, что я не позвонила, они бы встретили и все такое. А я… смотрела на спокойно читающего Ская, который оторвал взгляд от книги только чтобы поздороваться, и понимала, что мне надоело. Нужно ставить точку. Хоть какую-нибудь. Хоть где-нибудь. Сколько можно топтаться на месте? Сколько можно ждать… чего-нибудь? У меня и так не особо простая жизнь, зачем ее еще сильнее усложнять?
— У меня для вас новости, — сообщила я, переодевшись в сухое.
— Звучит как-то пугающе, — со смешком заметил Джэйд.
Я криво улыбнулась и, усевшись на свою кровать, подогнула под себя ноги.
— Так что за новости ты принесла из города? — нетерпеливо спросила Рокси.
— Это не из города, — хмыкнула я.
— И? Не тяни, — попросил брат.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
— Конор предложил мне встречаться.
Удивления не было. В принципе, все понимали к чему идут эти наши прогулки.
— И ты?.. — тихо произнес Джэйд.
— Неделю думала и решила согласиться. Конор мне нравится и с ним комфортно. Почему бы и нет?
Рокси заулыбалась во весь рот. Лиля, поджав губы, покачала головой. Джэйд тяжело вздохнул, а Чарли сосредоточенно потер висок. И лишь Скаю, казалось, совсем наплевать. Даже глаз от книги не оторвал.
Собственно, вот вам и ответ. Я ощутила острое разочарование, понимая, что надеялась, до последнего надеялась. Надежда — глупое чувство, как говорил невероятный Махи Аинти[1]. Пора бы уже это запомнить.
— Ты уже ему сказала? — спросила Лиля.
— Скажу, когда встретимся в следующий раз. Сегодня или завтра.
— Что-то ты не выглядишь счастливой, — недовольно заметил Джэйд, поглядывая на спокойного Ская.
— А мне надо прыгать до потолка и визжать? — не сдержавшись, я улыбнулась. — И так было понятно, что к этому идет. Мне просто пришлось хорошо подумать, чтобы решить, поместятся ли отношения в мой, мягко скажем, непростой график.
— Надеюсь, ты не собираешься нырять в романтику с головой и забыть о нас? — сурово спросила Рокси.
— Конечно нет, — я закатила глаза. — Наличие у меня парня ничего не меняет внутри нашей компании.
— Вот и ладушки, — опять заулыбалась она.
На этом разговор на эту тему был окончен, и я ощущала… пустоту. А еще тянуло в районе сердца. Но ничего, я сумею с этим справиться.
— А давайте я приготовлю что-то вкусненькое, — предложила я. — Как раз есть настроение.
— Когда это мы отказывались, — наконец-то улыбнулся и Джэйд и с жадностью поинтересовался: — А что?
— Не знаю пока, — рассмеялась я. — Сейчас пойду на кухню, посмотрю, что у нас есть и решу.
Но стоило мне только открыть холодильный шкаф, как мне позвонили. Я сразу подумала на Конора, но, как оказалось, это был слегка потерявшийся в последнее время в учебе Майк. За прошедшую неделю мы виделись от силы раза три: парня загрузили по полной. Впрочем, оно и неудивительно. Вспомнить только, каким адом были мои первые недели в Академии. Так что земляку я искренне обрадовалась и сразу начала расспрашивать, как его успехи. Он хвастался, что остальные стихии начинают реагировать, а вода послушна и работается с ней легко. А потом, немного запинаясь, спросил:
