Иногда ему казалось, что прогресс достигнут, что он вот–вот уцепит за ускользающую ниточку, потянет клубок, и… снова станет могучим, полным сил магом. И каждый раз ниточка ускользала, пряталась, исчезала… и оставалась лишь досада и печаль.
Человек, попробовавший могущества, огромного, возвышающего его над другими людьми волей–неволей привыкает к своей силе. И когда теряет эту силу — ощущение такое, будто он остался с одной рукой, или же потерял возможность двигаться – вроде живёт, но… ощущение неполноценности не оставляет его ни на минуту.
Может в этом и кроется его нежелание сблизиться с Амелой? – внезапно пришло ему в голову – он чувствует себя неполноценным, чувствует себя ущербным, недостойным девушки, и… вот так.
Покопавшись в себе, решил – нет, всё не так. Тогда как?
Решив подумать над этим после, когда будет время, Нед поднялся, пошёл в ванную комнату и нырнул в приготовленную чуть тёплую воду. Немного повисел в воде, отрешившись от мыслей, и только лишь собрался выйти из ванны, как услышал голос Харалда:
— Ты вообще‑то собираешься вылезать из ванны? Или так и будешь висеть в воде целый день?
— Вообще‑то собираюсь – удивлённо хмыкнул Нед – а чего? Ты куда‑то торопишься? Сейчас позавтракаем и пойдём в библиотеку. Или есть ещё какие‑то предложения?
— Давай так – я в подвалы замка, проверю, чего там спрятано, а ты с Бордонаром в библиотеку – у вас это лучше получится.
— Прихвати сестру и Васабу – пусть с тобой пойдут. Всё веселее будет.
— А чего ты её отсылаешь? – ухмыльнулся Харалд – вы весело провели ночь… или не весело? Чего она такая злющая? Чуть принца не прибила, пока бежала по коридору! И это… ты скажи ей, пусть не ведёт себя так вызывающе – разгуливает голышом при чужих мужчинах. Я понимаю – мы тут все боевые товарищи, но она все‑таки твоя женщина… неужели тебе приятно, если её рассматривает Бордонар, или этот чернокожий? Кстати – у чёрного аж слюни текут, когда он на неё глядит! Честно сказать – мне хочется ему врезать, когда он так смотрит на Букаху! За тебя обидно! Прости уж, что вмешиваюсь не в своё дело…
— Вот именно – не в своё – холодно сказал Нед, и вышагнув из ванны потребовал у духов полотенце – начнём с того, что у нас с ней ничего не было. Да! И не надо такую рожу делать! Она вчера напилась с горя, и пришла ко мне… пришлось всю ночь за ней ухаживать.
— Ага, видел, как ты её… ухаживал. Да ладно, парень, что я, не понимаю? Я наоборот тебе добра желаю, и Букахе тоже! Я же её люблю – по своему, по братски! Мы выросли вместе, она мне как родная сестра, я переживаю за неё. И за тебя тоже – ты мне как брат. Не нужно мне врать – ну спите вместе – и спите. Я никому не скажу, и Санде не скажу – а Бордонару пригрожу, что башку оторву, если болтать будет! Закрыли вопрос! Можете не стесняться и любиться как хотите! Я тебе давно это хотел сказать, да случая не находил. Эх, как она сегодня визжала! Ты как‑нибудь расскажи, просвети – что же ты такое ей сделал, что она так орала!
— В воду ледяную засунул! – удручённо махнул рукой Нед, и схватился за отглаженные штаны – всё равно не поверишь, чего тебе рассказывать‑то. Иди, и прихвати с собой кого‑нибудь. Я в библиотеку. Духи, проводите меня в библиотеку! И сделайте там лёгкий завтрак – какой‑нибудь паштет, фруктов, сока, копчёного мяса и лепёшек.
***
— Наконец‑то! – хмуро встретил Неда Бордонар, обложенный свитками – а я уж думал ты сегодня из постели не вылезешь… после сегодняшней‑то ночи. Ладно, ладно, не злись! Ну — завидую я, да. Сам бы хотел… – Бордонар тяжело вздохнул – невезучий я насчёт женского пола. Сам знаешь. А тут ты — к тебе женщины так и липнут, так на шею и бросаются! Думаешь – не завидно?
— Не думаю – сознался Нед – я вообще на этот счёт ничего не думаю. Мне не до того. И ты не думай – делом займись. А женщины тебе будут. Попадём в город – я тебе денег дам, сходишь в «весёлый дом».
— Считаешь, что я на большее не способен? – угрюмо буркнул принц – не надо мне твоего весёлого дома! Я и так найду себе женщину!
— Ну и найдёшь – легко согласился Нед, усаживаясь за стол возле окна, выходящего на широкую террасу – я слегка поем, а ты расскажи – чего нашёл. И нашёл ли что‑то вообще.
— Как ты думаешь – я могу в таком объёме информации найти что‑то за то время, пока ты там кувыркался с девицей? Ищу! И не могу ничего найти. И это меня злит. Все свитки написаны на том языке, который мы видели на гранях колонн. Я попытался выборочно взять что‑то с полок – толку никакого. То есть нам придётся тупо перелопачивать груды книг и свитков, открывать их, искать, и… в общем ясно. И занять это может месяцы, годы, десятилетия. Ты видишь, какой тут объём? Ты только посмотри вокруг! Если бы я мог подобрать ключ к этому языку, если бы смог прочитать! Древние знания, сокровищница! Мечта, это мечта любого учёного! Я готов остаться здесь на годы… если найду женщину, которая согласится разделить со мной мою жизнь. Ну — несправедливо же – тебе всё – силу, магию, красивых женщин, а мне? Мне что? Почему я такой несчастный?
— Потому, что ты много ноешь, вместо того, чтобы сцепить зубы и двигаться вперёд! – раздался голос Амелы, и она сама появилась в дверном проёме, упорно не глядя на Неда – хватит причитать! Делай из себя мужчину, а не истеричную девку! И тогда тебя полюбят женщины. Я пришла помогать. Тоже буду просматривать свитки. Не хочу идти осматривать подвалы – пусть Хара с Васабом идёт. Иначе я не ручаюсь за себя – если этот дикарь в очередной раз схватит за задницу – я ему челюсть сломаю.
Амела молча прошла в дальний конец библиотеки и стала перебирать свитки, Бордонар же понизил голос и тихо спросил у Неда:
— Вы что, поругались? Не расстались, случайно? Чего она такая злая?
В его голосе слышалась такая тоскливая надежда, что Неда разобрал смех – сколько их, стервятников, готовы слететься на останки любви! И ещё смешнее то, что в его душе неожиданно всколыхнулось что‑то вроде гордости – вокруг столько мечтающих об Амеле, а она отдала свою любовь ему. Впрочем – любовь ли это? Девичья страсть… влюбчивость. Фантазии.
— Как ты думаешь, Голова, любовь есть? – неожиданно для себя сказал Нед.
Головы не было видно, но то, что он где‑то рядом, Нед знал наверняка – подслушивает, как обычно.
— Есть, конечно – тут же из пола вынырнула туша демона – вот только что этим называть, хозяин? Ты понимаешь это по своему, я – по своему, а наш бестолковый принц – по–своему. И она – он показал за маленькую фигурку Амелы в дальнем углу огромной залы – понимает любовь по своему. Я помню себя, когда был человеком. И любил одну подружку… так любил, что спустил на неё все деньги, что оставила мне тётка. Подружка работала шлюхой и отказывалась спать со мной без денег. А когда деньги у меня кончились – она меня прогнала, сказав, что такой безденежный нищеброд ей не нужен.
