- Вот, ваша милость, как и просили приготовить лошадей, - проговорил он, немного шепелява т монеты, положенной за щеку. Маркас доброжелательно кивнул и одним махом взлетел в седло.
- Что стоишь - запрыгивай давай и поехали, - прикрикнул он на меня.
Демоны, ну до чего же мне неохота трястись на конской спине и терзать свой зад об седло. Мысленно шля все муки и проклятия на мага, а также на барона и герцогиню, я забрался в седло (причем, совсем не так ловко, как мой спутник) и тронул поводья.
По городу до самых ворот мы передвигались средним шагом. На мощенной булыжниками мостовой лошади испытывали дискомфорт, когда быстро двигались. Да и подковы о такой камень очень быстро изнашивались. Возле ворот произошла короткая заминка, в результате которой кошелек Маркаса полегчал на несколько монет, а у стражников, наоборот, на то же количество металлических кругляшей потяжелел.
Конечно, ворота нам в ночную пору никто не открыл, пришлось спешиваться и провести лошадей в поводу через небольшую боковую калитку в башне. Едва мы вышли за стены города, как Маркас дал шпоры своей лошади, задавая темп. Пришлось и мне волей-неволей включаться в скачку.
- Послушай, - прокричал я, выплевывая пыль и отворачивая голову от набегающего потока воздуха, несущего кучу ночных мошек - Куда так торопимся, нельзя ли помедленнее?
- Надо побыстрее передать артефакт барона. Степняки уже могли поднять тревогу, а в этом случае включиться и имперская служба. Этот амулет никак не получиться экранировать, чтобы сбить след. А по нему маги и шаманы смогут дойти до места передачи артефакта. Как только передадим его барону, так сразу же отправимся к герцогине и там проведем день-другой, чтобы все следы артефакта на нас рассеялись.
Вот еще куча сложностей, с которыми придется мириться. Одна надежда на то, что имперцы будут помогать не шатко не валко. Уж барон должен об этом позаботиться. Хотя, у меня в последнее время зародилось куча сомнений в правильности наших действий. Конечно, я понимаю, что мне было сообщено не просто минимум сведений, а даже минимум минимума.
Наша скачка изредка переходящая на шаг, чтобы дать отдых лошадям, продолжилась часа три или четыре. Уже перед лесом, закрывшим собою половину горизонта, Маркас перевел лошадей на шаг и подъехал к границе деревьев.
- Тут оставим лошадей, а сами пойдем пешком, - приказал маг и стал привязывать повод к крепкой ветке. Прогулка по лесу с избитым низом спины и ноющими бедрами от постоянного положения в раскоряку меня устраивала еще меньше, чем конный марш. Вот только мое мнение не интересовало моего спутника.
Привязав лошадей к деревьям и насыпав им в торбы овса, нашедшегося в вьючных узлах, мы вошли под сень листвы. К этому времени на небе стали проглядывать первые проблески зари, отчего вероятность наколоться глазом на сучок в потемках, снижалась.
Маркас также позаботился об подсветки и выпустил немного впереди себя маленький, дающий слабый голубоватый свет, шарик. Плелись мы около часа или немного больше и вскоре вышли на крохотную полянку. Видимо, прошлым летом сюда ударила молния и подожгла крупное дерево (обгорелый пенек метров двух высотою, еще стоял в центре поляны), которое до этого занимало своими раскидистыми ветвями и стволом большой пяток земли, не давая возможности разрастись под собою прочим растениям. Почему пожар не перекинулся на соседние деревья, и почему дерево сгорело почти полностью, оставив только остаток ствола у земли и несколько обгорелых сучьев - не знаю.
Сейчас на этом свободном лесном пятачке скучковались с десяток человек, причем двое из них были магами.
- Наконец-то, - воскликнул один из находившихся на поляне - Что так долго?
А вот и барон. Я сразу и не узнал его в этих доспехах и закрытом шлеме. Плюс, еще натянул на себя просторный плащ, скрадывающий фигуру.
- Мы спешили на пределе сил, - хмуро отозвался Маркас - Вот ваш артефакт.
С этими словами Маркас сделал шаг вперед и протянул сверток с предметом. На его движение несколько человек отреагировали как-то неправильно. Создалось впечатление, что они схватились было за оружие, но потом остановили это невольное движение. Демоны, что-то мне не нравиться это обстановка. Ну, ладно я - барон может меня опасаться, тем более, что клятва перестала действовать, но вот бояться своего же мага.
Пока у меня в голове крутились мысли, выстраивая в четкую линию все подозрения и несуразицы, барон получил артефакт и внимательно его осмотрел.
- Да, это то, что мне нужно, - немного дрожащим от волнения голосом произнес тот - Вы неплохо поработали, даже жаль с вами расставаться.
- Расставаться?
- Да, расставаться, - кивнул головою барон и скрылся за спинами своих людей. Двое магов немедленно достали странные на вид жезлы и направили их на нас. Я ощутил просто гигантскую мощь этих предметов, наполненных магией и смертоносными заклинаниями.
- Что это значит, барон, - холодно произнес Маркас, окружая себя защитным коконом магии. В его руках стала разгораться багровая пелена, грозя противникам гибелью.
- Это вам не поможет, - откликнулся Важек - Не зря я достал эти артефакты с Гневом Богов, от него тебя ничто не спасет.
- Зачем это тебе нужно, чего ты добиваешься? - скрипнул зубами Маркас и стал усиливать свое защитное плетение, вливая манну из боевого заклинания. Бросив на меня короткий взгляд, он киком посоветовал встать рядом. В результате, мы практически прижались плечом к плечу, чтобы защита не была сильно растянута.
- Это поможет от нападения? - тихо шепнул я ему на ухо, на что маг только покачал головою.
- Тогда может просто на них напасть? Я могу и ускориться на пару минут до предела...
- Не поможет, - тихо, одними губами произнес Маркас - Барон в курсе твоих способностей и несомненно об этом позаботился. Скажи лучше, твой амулет сможет выдержать атаку заклинанием?
А вот об этом я и забыл. Когда создавал свой защитный амулет, я вписал в него много чего и силы влил немало, так что может и выживем, если судьба к нам будет благосклонна.
- Не знаю, если только твоя защита хоть немного, лучше в половину отразит заклинание этих уродов с жезлами.
- О чем вы там шепчетесь, - спросил барон, до этого переговаривающийся с одним из своих людей - Неужели друг другу исповедаетесь, или замышляете план атаки? Так давайте, атакуйте, хоть повеселюсь.
Вот урод же, мне бы времени и уверенности, что смогу добежать до него в ускоренном состоянии. Так все слова заколотил ему в глотку. Жаль, что Маркас может быть прав насчет барона и принятых им предосторожностей.
