Из темноты донесся негромкий смех.
— А что – так и говори. А лучше вообще не распространяйся обо мне особо.
— Вы от кого‑то прячетесь?
— Много от кого, – невесело ответил Серый.
— От жрецов Араноса? Или от других магов? Вроде того уродца, с которым вы дрались вчера?
— Знаешь, Бартоломью… – сказал маг после изрядной паузы. – Во–первых, мы с тобой вроде бы договорились – чтобы ты в основном помалкивал. В общем‑то я не прочь поболтать. Когда месяцами шатаешься в одиночку – будешь рад любому собеседнику. Но о себе и о своих занятиях я предпочитаю не распространяться. На это есть причины, поверь. А во–вторых, не совсем правильно называть меня магом. Да, я умею кое‑что, но…
— Ну хорошо, не маг. А кто? Тот черный в рыбацком поселке, кажется, назвал вас пилигримом…
— Ну, это скорее прозвище. Я много путешествую.
— Правда? И на Архипелаге бывали?
— Почему ты спрашиваешь? – в голосе Серого явственно послышалось подозрение.
— Ну, вы столько про арранов знаете. А у меня есть книга… То есть была книга про Архипелаг. Многие места из нее я наизусть помню – столько раз перечитывал. И про живность всякую, и про аборигенов. И про древние арранийские развалины тоже. Вот, кстати, те восьмиугольные бляхи с красными камушками, которые я вам показывал. И кинжал. Они ведь арранийские, с Архипелага? Сколько они примерно стоят?
— Зависит от покупателя, – неохотно отозвался Серый. – Такие вещи нужно продавать знающим людям.
— Ну, а все‑таки? У меня таких блях – шесть штук. И они, похоже, магические. Под луной камешки светиться начинают. За сколько вы бы их купили?
— Мне они не нужны.
— А кому нужны?
Серый вздохнул:
— Знаешь, Бартоломью, тебе стоит от них вообще избавиться. Обращаться с ними ты не умеешь. А продать… Обычный ювелир за них много не даст – это все лишь грубые серебряные поделки. И хорошо, если он при этом ничего не заподозрит. А то может и инквизиции сдать.
— Ну, а… знающие люди?
— А со знающими людьми тебе лучше не связываться. Если жизнь дорога.
— Ну, выбрасывать я их не собираюсь, – засопел Барт. – Я из‑за этих штук знаете сколько натерпелся?
— Дело твое.
— Вот только…
— Что?
— Для чего эти бляхи? Они не опасные? А то таскаю у себя в карманах невесть что…
— Справедливые опасения, – усмехнулся пилигрим. – Поэтому я и забрал у тебя крис. А бляхи… Это о–ра. Печати. Вполне безобидные штуки, даже если еще работают. Ну, а если нет – и вовсе просто куски дрянного серебра пополам с медью.
— А как же тогда сокровища арранов, про которые написано в книге? Про доспехи из чистого золота, про алмазную корону, про статуи львиноголовых воинов с изумрудными глазами? Там написано, что в джунглях островов скрыто столько древних развалин…
— Сдается мне, что тебе в руки попался труд Рафаэля Торенброка, – перебил его Серый.
— Э… Ну да. «Удивительные факты и загадочные тайны Архипелага Тысячи Островов». Я почти год на эту книгу копил – с тех пор, как увидел в лавке у старого Сим она.
— Загадочные тайны, – фыркнул Серый. – Одно название чего стоит!
— Мне книга нравится, – насупился Барт.
— Дело твое. Но Торенброк никогда не был на Архипелаге, и настрочил он книгу, основываясь на россказнях моряков. Рассчитана она в основном на простачков вроде тебя. Но продается, говорят, хорошо.
— Ну а вы‑то сами были на Архипелаге или нет?
— Довелось как‑то в молодости. И, поверь, возвращаться туда нет ни малейшего желания. Хотя, возможно, придется…
— Зачем?.. А, ну да. Поменьше вопросов, – проворчал Барт.
— Я бы вообще сказал: поменьше болтовни. Хотя, раз уж мы начали откровенную беседу – самое время рассказать, откуда у тебя артефакты.
— Это вы называете откровенной беседой? – съязвил Твинклдот.
Серый не ответил.
Барт поворочался, снова плотнее закутываясь в попону так, чтобы снаружи оставалось только лицо. Обернулся, пытаясь разглядеть лежащего рядом мага. Бесполезно – темень такая, что хоть режь ломтями да продавай на развес.
Он глубоко вздохнул и, наконец, выдавил:
— Я их украл. На корабле. У того черного, с которым вы дрались.
— Неплохо, неплохо. Ты, я смотрю, храбрый парень. Или очень глупый. Красть что‑то у Красной руки…
— Да что за Красная рука‑то? – не выдержал Барт. – Я уже не первый раз про нее слышу. Это какая‑то банда?
— Я бы сказал – секта, – неохотно, после изрядной паузы отозвался Серый. – Они поклоняются арранам.
— Как аборигены с Архипелага?
— Вроде того. И, к сожалению, в последние годы их влияние растет. Ввиду известных событий.
— Каких событий?
Маг не ответил. Вместо этого спросил сам:
— А как тебе удал ось стянуть вещи у Сандро?
Барт, собравшись с мыслями, рассказал обо всем, начиная со своего злополучного похода в лавку Хорька Дабера. Серый слушал, не перебивая. Только когда речь зашла о фигурке сколопендры, которая была среди вещей Черного, попросил показать ее, даже снова зажег для такого дела свой магический шарик. Придирчиво осмотрев фигурку, он тоже забрал ее себе.
— Вот такие дела, – кашлянув, закончил Барт свой рассказ. От долгих разговоров снова начало побаливать горло.
— Да уж. Поразительное везение, – задумчиво пробормотал маг. – Мало того что в лавку приперся не вовремя – так еще и корабль выбрал именно тот, на котором отправился Сандро…
— Да там, если разобраться, и не из чего было выбирать. Эта посудина была единственной, что готовилась отчаливать. А мне хотелось поскорее убраться из Валемира.
— Понятно. Что собираешься делать?
— Не знаю. Н о в Валемир мне сейчас пути нет. Правда, и в других местах меня никто не ждет.
— Ну, не отчаивайся. Парень ты шустрый. Грамоте обучен. Устроишься где‑нибудь писарем…
— Ну, вот еще!
— Ну, или в лавочники опять подашься.
— Ни за что! Я… Я вообще мечтал стать бардом.
— Хорошо поешь?
— Ну… Пою. Песни я сам сочинял. И лютня у меня была. Сейчас, правда, певец из меня никакой. Этот ваш человек в Дрезенборге, кстати, сможет мне горло подлечить?
— Возможно.
— Ну, а не получится стать бардом… В маги подамся! Вам ученик не нужен? Согласен на самую скромную плату.
Серый рассмеялся:
— Я ведь тебе уже сказал, Бартоломью. Я работаю один. И никакой я не маг.
— Ну, а кто тогда?
— А вот это, друг мой, совсем не твое дело. Пока мы едем в Дрезенборг, и это все, что тебе нужно знать. К тому же с твоей стороны опрометчиво напрашиваться в ученики к первому встречному. Мы ведь всего день как знакомы. Ты ничего обо мне не знаешь.
— Узнаешь тут… – буркнул Барт, отворачиваясь. – Все‑то тайны у вас какие‑то. Но ведь зачем‑то вы меня спасли там, в Вальбо? И с собой взяли…
