Онго встал. Снял перчатки, и белые кости его рук тоже засветились. Генерал протянул пальцы к дальним хребтам.
– Дзерасс, – говорил он. – Имарикам. – И земные области окрашивались в разные цвета. – Кэтукам... Таян. Плоскогорья, граничащие с землями княжества Рейи, Чаарикам. За ним, в отрогах хребта Аррат, – Нижний Таян. Здесь расположились наши войска. Строительство фортов практически закончено. Территория вошла в состав имперских земель.
– И все же вас, равно как и меня, что-то не устраивает в настоящем положении вещей.
Тонкие белые пальцы Онго в задумчивости прикоснулись к краю его белой маски.
– Буду откровенен, – сказал Эрдрейари, – в данный момент в Лациатах мы находимся... в подвешенном состоянии. Мы держим территории силой оружия, и держим крепко, но использовать их в хозяйственных целях практически невозможно. Хотелось бы налаживать мирную жизнь, приучая горцев к покорности, – но большая часть коренного населения ушла с этих земель. Села покинуты, стада угнаны или брошены, виноградники гибнут. Аррат пронизан бесконечными пещерами. Это логово Арияса, и углубляться в них безрассудно. Ночные налеты не прекращаются, и хуже всего, что для горцев они почти безопасны.
Я кивнул.
– Я понял вас. Какое решение вы предложите?
Онго скрестил руки на груди; я готов поручиться, что под маской он улыбнулся.
– Наша цель, утвержденная еще императором Данараи, – безопасное железнодорожное сообщение через Лациаты. Пещеры Аррат – идеальное место для строительства тоннелей. Я считаю, что нам нужен Таян, Ора и по крайней мере значительная часть земель Уруви, на западе граничащих с аллендорским княжеством Аньярай.
– Это не решение, – мягко напомнил я.
– Всецело умиротворить горы можно только одним способом, – с удовольствием сказал генерал. – Силой уаррского оружия! Надеюсь, государь Морэгтаи простит мне самоуправство. Я позволил себе начать активные действия.
Охотно верю, что в том не было дурного умысла, но в последних словах генерала мелькнула тень иронии; да, он был безмерно опытным военачальником и еще этой зимой отдавал мне, юнцу, приказы... Я помолчал. Боковым зрением я видел, как отчаянно вертится на стуле Эррет, пытаясь что-то сказать мне взглядом и выражением лица, но сейчас мне не требовались ее советы.
– Какого рода, позвольте узнать? – еще мягче спросил я.
– Продвижение в пещеры Верхнего Таяна возможно только с использованием боевой магии. Я обратился за помощью к господину Атри.
Глава Комитета с готовностью закивал. Я выгнул бровь.
– Почему не к господину Кайсену? Мало кто из государственных магов имеет боевую специализацию, это дело Дома Теней.
...Удивительный человек Онго. Маска – не лицо, широкий плащ надежно скрывает умаленное тело поднятого, но когда генерал полагает необходимым, все его мысли можно прочитать по жестам и позе. Удивительный и великолепный человек и на редкость самоуверенный. Вполне естественно для сподвижника Аргитаи Сияющего и покорителя Восточных островов. Но горцы, увы, не островитяне, и опыт Эрдрейари подает ему не лучшие советы.
Онго покосился на Кайсена с полупрезрительной неприязнью.
– Господин Кайсен, – не без яду в голосе сказал он, – ждет исключительно императорского веления.
– И он прав.
Онго замер. Уставился на меня.
– Морэгтаи...
– Я же говорил вам, господин генерал, – бархатно процедил Великая Тень. – Самоуправство никого еще не доводило до добра...
Эрдрейари медленно обернулся к нему. У меня мурашки побежали по спине. Корона есть корона, и сейчас я имел право приказывать генералу, но задевать его гордость не решился бы и государь Данараи, а отец куда как превосходил меня и в опытности, и в суровости... Онго стоял прямой, точно проглотив шест. Господин Менери отпрянул, верховный маг подался вперед, пальцы его лихорадочно забегали по столу; из-за карты я не видел, что он чертил.
– Помни свое место, тень, – выдохнул Эрдрейари с хорошо сдерживаемым бешенством. – Перед тобой дворянин!
В наступившей полной тишине было слышно, как со смачным звуком лопнула под генеральской стопой любимая мозоль князя Улентари... Я с трудом преодолел желание втянуть голову в плечи. Кайсен побелел от гнева. Пальцы Великой Тени стиснули набалдашник трости так, что часть его отломилась.
– Я как человек низкий, – медленно, безмятежно проговорил старец, – вижу перед собою преимущественно истлевшие останки. На какое место желает мне указать покойный пиита?
Онго взялся за край стола, обдирая лак костями пальцев.
– Желаете войти в число покойных?
– Благодарю вас, – слегка поклонился Кайсен. – Повременю.
– Долго ли?..
Великая Тень встал, не спуская с противника бледных лезвий своего взора. Утвердил на трости пальцы, осыпанные старческими пятнами. Онго выгнулся, как барс перед прыжком. Эррет в отчаянии ломала руки, умоляюще глядя на меня. Менери, который магом не был вовсе, опасливо подобрался в кресле. Господин Атри тяжело поднялся, и карта Лациат померкла.
Я сжал зубы, сражаясь с нутряной дрожью. Резко ударил ладонями по столу.
– Господа! – прикрикнул я. – Прекратите склоку!
Они уставились на меня оба разом, и меня бросило в холодный пот. Двух жутчайших в Уарре убийц, один из которых был старше меня втрое, а другой – вдесятеро, я должен был растащить, как шкодливых щенят. Корона налагала обязанности, но не давала сил для их исполнения...
– Верю, вы получите большое удовольствие, поубивав друг друга, – сказал я как мог спокойно. – И с кем я останусь? Как дети малые, ей-же-ей.
На малое дитя походил тут скорее я, отчаянно старавшийся не дать петуха во время государственного рыка... Кажется, удалось.
Секунда молчания длилась так долго, что в нее можно было бы уместить небольшую жизнь.
– Прошу извинить меня, государь, – как ни в чем не бывало проговорил Онго. – Я могу продолжать?
Я прикрыл глаза.
– Господин Кайсен?
– Воля императора превыше всего, – донесся напевный голос Великой Тени; в нем слышалась улыбка. – Продолжайте, генерал...
Я старательно кинул в его сторону укоризненный взгляд, но старец уже уселся, сутулясь над тростью, и потупился с притворным смирением. «Каков же он был в молодости?» – подумалось мне. Умом я верил и прежде, но тут и сердцем поверил, что грозный мой батюшка, государь Данараи, некогда трепетал перед господином Кайсеном.
– Я желал бы узнать, – сказал Эрдрейари, – каким образом я должен действовать. Насколько я понял, инициатива с продвижением в горы не получила одобрения.
Я вздохнул.
– Насколько нам известно, – проговорил я, глядя в стол; вид у меня был бледный и, надеюсь, суровый, хотя меня попросту била дрожь, – насколько нам известно, каманар Таяна Арияс намерен объединить горцев для того, чтобы противостоять войскам Уарры. Он скрывается в пещерах, его не могут найти...
