Эскар еще несколько минут постоял, провожая взглядом мага, и после потопал обратно в деревню. Вспоминая, как выглядит этот имперец, он сравнивал его с вечно грязными кочевниками.
Плащ, военного покроя темно зеленного цвета, на левом плече вышита эмблема – имперский волк в застывшем пламени. Черные брюки и камзол. Дорогая перевязь. На сухом лице гладко выбритый волевой подбородок, коротко подстриженные волосы, по имперскому стилю. Пехотный меч короткий, совсем ни к чему молодому магу. То, что он маг сомнений не вызывало, эмблема четко на это указывала. Качество оружия оценить было нельзя, спрятано в ножны. Да и кому оценивать, вокруг опустошенные деревни, на пару дней пути. Незавидная доля любой земли, по которой прошла война.
Слова мага сопровождались улыбкой, а после того как он полез в кошель, улыбка осветила и его лицо, лицо Эскара. Маг не рассердился на рыбака, было видно, что информация была ему интересна. Кинув пяток серебряных тавров, он развернулся и взлетел, уже в воздухе набросив полог невидимости.
* * *
Уверенно шагая по направлению к развалинам замка, точней к единственной его чудом сохранившейся башне, я волновался. Волнение, сдобренное чуточкой страха, хороший напиток. Будоражит! Не зная, чего можно ожидать от мага, и не имея возможности, как следует подготовиться, все одно шел вперед. Этот маг, хоть и не творил необычных вещей, но левитация и молнии. Вполне вероятно, что он истинный, возможно не обученный, но потенциал, точно высок. Вчера наблюдая из леса, несколько раз видел покидающего башню мага. В первый раз он спускался к воротам, искал, что-то, возможно, еду. Во второй раз, ближе к вечеру, взлетел над замком и, нарезая круги, бестолково метался над башней, а затем скрылся внутри. Его действия произвели нехорошее впечатление. Чокнутый тип! В последнее время я поднаторел во многом, и в случае магического боя в своих силах, уверен. Но все же холодок страха пробегал.
Истертая ковровая дорожка, убегая вверх по ступеням лестницы, стелилась под моими ногами. Изъеденные тленом гобелены, служившие в далеком прошлом, украшением этих старых, покрытых крупными трещинами с разводами красной плесени стен замка, наводили на меня жуть и глухую тоску. Теперь заброшенный, но все еще величественно – памятником старине он возвышался в этой глуши. Среди крестьян о старых хозяевах замка, по сей день ходили страшилки. А проживавший здесь много лет, свихнувшийся маг, только подогревал эти страсти. По ночам, его часто видели летающим над главной башней замка.
Крестьянки, утомленные от каждодневной работы но, не страдая от бедноты фантазии, напридумывали множество историй, про оборотней и демонов, духов и жертв страшных экспериментов древнего мага. «Придет лорд Вартит, и унесет тебя. В замке он, что ни день, то оргии устраивает, волшебные огни зажигает, да и, вообще, не стоит туда соваться, от греха подальше!» – говорили они детям. Сами, между тем, не страшась, таскали еду и другие мелочи к порогу. В такие моменты проклятия старого замка, их не пугали. Их приношения с завидным постоянством исчезали, я так думаю в животе единственного обитателя.
Я с осторожностью преодолел последнюю преграду в виде обвалившейся кладки. И в более или менее сохранившейся комнате, на полу увидел разнообразное тряпье, поверх которого и лежал этот мистер X. Поверхностное, еле заметное дыхание, бледная кожа, болезненный вид, бросающаяся в глаза худоба и слипшиеся волосы. Нет! Не таким, мне, описывал его рыбак. Он должен выглядеть иначе: внушительней, моложе, да и цвет волос. Опять же стар! Полутруп! То, что я видел, за человека принять сложно: оболочка, да и только. Вместилище для души. Это тело не долго проживет в таком состоянии. Я укрылся щитом и легонько толкнул мага. Но, похоже, мои старания оказались лишними, пустота во взгляде ни на миг не ушла, его разум бродил где-то очень далеко. Походив по комнате, и вороша разбросанные вещи, заглянул и в соседнюю комнату. Спустя минут пять, покидая помещение, услышал дыхание мага. Оно изменилось, стало более ровным. Сделав попытку приподняться, он прошептал пару слов, но ей богу было не понятно! Что-то он пытался сказать? Значит с первоначальным выводом, я погорячился.
– Ну, что ты хочешь? – спросил его, и торопливо поделился энергией.
Я щедро вливал в его тело силу, но она растворялась, без следа. Вся энергетика была разрушена.
– Кто ты? – послышался еле слышный шепот, на выдохе.
– Случайно мимо проходил и увидел, как ты левитировал. Любопытство привело.
– Ты истинный? – шептал он.
– Да! Что произошло? Как ты докатился до этого состояния, и что тебя убивает?
Раздался хрип. Надсадный кашель рвал ему глотку. Малейшие физические усилия, беспощадно убивали остатки его сил. Еще одна порция энергии немного помогла, и спустя секунду он пояснил.
– Использовал мощный накопитель, и по всем правилам совершал призыв Шахи, но что-то пошло не так, она вселилась в меня.
– Давно это было? – спрашивая, я ощущал его страх.
– Не знаю! Многое, просто не помню, но теперь понимаю, она ушла из моего тела.
Шахи, была слабой. Да! Еще помню, что получил доступ к истинной магии, но ты… Тебя, прошу, прерви мои муки, не стоит меня поддерживать.
Я, конечно, прервал его мучения, но перед этим выглянул в астрал, ментальными щупами связал его сознание, и выпил память, точней то, что от нее осталось. Похоронил тут же во дворе развалин замка, где он жил последние годы. Вырыл яму и скинул труп. Булыжник поверх могилы послужил прощальным памятником. Его я положил в качестве защиты от хищников. Самому же мне стоило поспешить, еще предстояло вернуться в расположение полка, а это не близко. Полученная информация нуждалась теперь в детальном осмыслении. Она была отрывочна, но, где-то додумав, а о чем-то и зная, я получил интересную интерпретацию событий.
Пользуясь ошибкой мага, Шахи, заняла единственное в тот момент доступное ей обиталище, но не смогла сразу разрушить сознание – сила её ненамного превышала силу мага, потерявшего контроль. Постепенно построив необходимые энергосвязи, в какой-то момент, она принялась закачивать большие объемы энергии. Постоянно удерживать контроль над разумом мага сущность не могла. И в те моменты, когда он становился хозяином тела, одного на двоих, то принимался эти резервы истощать. Он четко знал, что может случиться, как только сущность накопит достаточно силы. Не задерживаясь в теле дольше, чем необходимо она, конечно, уйдет обратно в астрал, оставив мага выжженным. Так и продолжалось их бесконечное противостояние – сущность копила силы, а маг истощал их самыми емкими из известных ему заклинаний; сущность выйти в астрал не могла, и маг продолжал жить.
