- Что-то ты стал часто отлучаться из дворца, - неодобрительно покачал головой Эрнест после положенных слов приветствия. Он предложил мне сесть, и я подчинился, уже ощущая настоящую тревогу. Отца не было.
- Выполняю Ваши приказы, - пожал плечами я, не чувствуя за собой какой-либо вины. Вероятно, собеседник это почувствовал, раз расслабился и откинулся на спинку кресла. Хм, порой Эрнест бывает таким доверчивым… Я не стал додумывать эту мысль, а просто опустил глаза на свои руки, которые спокойно лежали на коленях.
- Хорошо, раз тебе не сидится на одном месте, тогда у меня есть еще один приказ, - усмехнулся молодой правитель и внимательно проследил за моей реакцией. А я что? Я ничего. Только любопытство во взоре. Так и не дождавшись того, что государю хотелось (еще бы понять, чего именно), русоволосый парень посмотрел на меня и четко сказал: - Ты отправишься в Хорст. Можешь взять с собой тех, кого пожелаешь. Я дам тебе письмо для одного человека, оно послужит официальной причиной.
- А неофициальная? - заинтересовался я. Внутри все похолодело. Вполне возможно, король нашел, наконец, способ избавиться от меня, не подвергаясь никаких подозрениям со стороны Советника. Хотя возможно это только мои домыслы.
- Неофициально… - Эрнест вздохнул и прикрыл глаза. Затем, спустя несколько секунд он взял себя в руки и твердо посмотрел в глаза. - Хоть ты и очень молод, но зато умен. Так что у тебя есть все шансы найти то, что мне нужно. Твоя цель: разузнать кто же так успешно провел заговор против моего отца и сейчас действует против меня. Срок у тебя всего неделя.
- Но… Ваше Величество! - я честно говоря был ошеломлен. Нет не целью, а сроком. - Как я успею! Только дорога займет два дня в одну сторону!
- Неделя, не считая дороги, - спокойно произнес король. Я так же взял себя в руки, поэтому сухо спросил:
- Какие у меня полномочия?
- Практически безграничные. Будешь говорить, что действуешь от моего имени, но, разумеется, пользуйся этим разумно. Думаю, не стоит тебе напоминать о секретности? - увидев мой подтверждающий кивок, правитель взмахнул рукой и позволил мне покинуть кабинет, только сообщив на последок, что выезжаю я завтра.
Выйдя в коридор я на мгновение замер, а затем тряхнул головой и повторил весь путь в обратную сторону, только краем сознания отметив присутствие Грэга. Остановился я уже в кабинете, пройдя мимо ничего не понимающего Рика. Затем захлопнул дверь перед носом мальчика и уселся в кресло за стол. Мне нужно хорошо подумать…
Загрузил меня Его Величество, нечего сказать. Пойди в город, найди заговорщиков. Мне что, самого себя выдавать? А ведь вернуться ни с чем, это значит подписаться либо в собственной беспомощности, либо в причастии ко всему происходящему за спиной короля. И еще неизвестно, что хуже. Мда, попал я по-крупному. К такому конкретному заданию я не был готов. А плохо. Вот когда выясняется вся несовершенность моего плана. Слишком много пробелов. Но я же не так опытен! Вернее у меня вообще нет опыта! Только сейчас возникает вопрос: зачем влез в это дело? Хотя нет, зачем ясно, а вот как выпутываться… О, как мне все надоело. Ну почему отец не со мной? Мне так необходима его поддержка и его советы.
- Как раз на это я не могу и рассчитывать, - грустно усмехнулся я сам своим мыслям. Затем положил голову на сложенные руки и тихо вздохнул. Вот обнаружилось еще одно различие между мной и Эрнестом: у него есть мой отец, а у меня нет. Даже Оровей и тот далеко.
Раздался стук в дверь. Я приподнял голову и коротко послал стучавшего, затем опять уставился на столешницу, пытаясь собрать мысли воедино и придумать план. Теперь возникла уже острая необходимость жертвы. Последняя даже выбрана, а вот вопрос о том, кого подставить вместо руководителя остается открытым. Если приеду и выдам барона просто так, то проживу после этого только пару часов. Как раз столько, сколько будут допрашивать нашу дорогую наживку.
Дверь отворилась, я недовольно посмотрел на вошедшего. Им оказался Кейлен. Друг плотно прикрыл створку за собой и закрыл замок. Затем с таким же неудовольствием взглянул на меня.
- Что опять случилось? - хмуро спросил он, подойдя ближе. Затем бесцеремонно пододвинул меня и присел на подлокотник кресла. Я в это время бессмысленно что-то карябал на листке бумаги. Шпион посмотрел на это дело, фыркнул и отобрал у меня все письменные принадлежности. - Кстати, могу порадовать. Рядом с тобой находится новый глава Канцелярии, естественно неофициальный.
- Правда, - оживился я. - Значит, все получилось! Превосходно.
- Ага, - поддакнул Кейлен, не переставая с подозрением смотреть на меня. - Слушай, Лорд, я, конечно, все понимаю. Проблем у всех хватает, но может расскажешь.
- Может и расскажу, - задумчиво произнес я, перемещаясь на софу. Наконец, составив порядок действий в голове, я изложил другу все, что выслушал сегодня в кабинете правителя.
- Вот как, - озадачено буркнул теперь уже глава Канцелярии. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только тихим постукиванием моих пальцев по спинке дивана. Наконец, Кей повернул ко мне голову и совершенно спокойно произнес: - Все же не думаю, что король подозревает тебя. Даже уверен в обратном. Просто, думается, Эрнест не может пока выявить, кто же предатель в его окружении, поэтому дает задание именно тебе. Видимо по-прежнему не ожидает от сына самого преданного человека ничего плохого.
- Надеюсь, ты прав, - я постарался прийти в себя. А то уже чуть не дошел до мысли о публичном признании своей вины. Ну, это конечно преувеличение, но в целом, мне действительно стоит успокоиться. В конце концов, я руководитель и мне не пристало вести себя так, как сейчас.
- Ну, надейся. Глядишь и не окажешься в уютной одиночной камере, - весело ухмыльнулся друг и похлопал меня по плечу. Я и сам улыбнулся. От недавней хандры не осталось и следа. Умеет же Кейлен подбодрить. - Не волнуйся, - вдруг резко посерьезнел шпион. - Ты сумеешь найти выход. Не в первый раз.
Да, я вот стенал, как мне не хватает отца, или Оровея, а оказалось, что из всех мне достаточно одного Кейлена, с удивлением подумал я. Шпион не жалеет меня, не оберегает, зато верит. Вернее возвращает веру в свои силы. Осознав все это, я рассмеялся. Друг с удовольствием отметил мое преображение и довольно кивнул:
- Ну вот, а то я уж думал, что придется готовить виселицу.
- Не, лучше плаху, - прищурился я. - Она более благородна.
- Учту, - с серьезным видом склонил голову подчиненный, но в его светлых, почти белых глазах мелькнула веселая насмешка.
К концу дня я уже собрал все необходимое для поездки. Слуга Его Величества передал мне письмо, а так же приписку с именем адресата. Прочитав его, я хмыкнул и убрал запечатанное послание на дно своей сумки. Туда же полетели некоторые важные бумаги, которые я не рискнул оставить здесь. Так, теперь решим, кто отправится со мной. Это будет… А кто это будет? Ну, Грэг и Арл точно. Телохранители, как-никак. Криса и Гарварта тоже захвачу. Вартен остается с новыми ребятами, Арнакан тоже. Он займется их продвижением во дворце. Кейлен не сможет оставить подчиненного главу. Рискованно это. Ирн будет занят обустройством дома в торговом квартале. Эрбека тоже не возьму. Он на время возьмет обязанности Криса, будет сообщаться с казначеем. А вот близнецов стоит включить в состав группы. Итого, считая вместе со мной, семь человек. Маловато, учитывая, что до Хорста два дня пути. Может еще кого взять для охраны? Ладно, пусть Амрек отберет еще двоих из новеньких и хватит. Людей и так мало, а работы в столице хоть отбавляй. Будем надеяться, что в пути ничего не произойдет.
