Джелла никак — ни жестом, ни взглядом — не показывала Ти'аргу свое чувство. Но Ти'арг все равно угадывал его — в опущенном внезапно взгляде, в мелочах, вроде заботливо поправленного среди ночи одеяла. Он тоже привязался к ней. Не влюблен — просто ему было с ней мирно, тепло и надежно. Как с сестрой.
На другой день после второго похода к Ристовалю Джелла позвала Ти'арга на кухню — теперь они обедали там. Ти'арг, поглядев на дверь соседствующей с кухней коморки, где спала Джелла, сказал:
— Думаю, пора нам поменяться местами. Я уже не тяжелобольной, пора вернуть спальню хозяйке. А я — на ваше место.
Джелла покачала головой. Наемник знал, как можно легко и просто ее переубедить, но она сказала такое, что у него все мысли вылетели из головы:
— Мне кажется, за мной следят.
Она посмотрела на Ти'арга, который застыл, уставившись на нее, и продолжила:
— Я заметила дня три назад одного незнакомого мне человека. У нас здесь редко бывают чужие, а он прохаживался по нашей улице, как будто искал кого-то. После того, как я пошла к вашему знакомому второй раз, заметила, что за мной идет какой-то человек, не тот, который был в первый раз, на нашей улице. Я зашла в булочную, где работает одна моя приятельница, он тоже вошел за мной. Я заказала себе чай и крендельки, стала пить и смотреть, что он будет делать. Этот человек тоже что-то купил и вышел, но не отправился дальше, а остановился и ждал у дверей. Я видела его через стекло. Тогда я попросила свою знакомую провести меня через черный ход — он выводит на другую улицу. И быстро побежала домой. Утром опять увидела того, первого незнакомца, когда вышла купить молоко и сыр. А в магазине хозяйка мне сказала, что этот человек — она очень подробно его описала — расспрашивал про меня, одна ли я живу, не приходят ли ко мне гости и тому подобное.
Джелла замолчала, вопросительно и тревожно глядя на Ти'арга. Наемник тоже молчал, думая, рассказывать ей или нет о том, что его уже однажды пытались выследить. Судя по всему, те, кто шел за ним по его следу, пока не получили приказа арестовать — только следить. Почему — непонятно, но иначе они давно бы уже его схватили, раз вычислили Джеллу. Или, по крайней мере, обыскали бы ее квартиру. Значит, еще некоторое время, пусть недолгое, они будут ходить вокруг, примериваться… Сегодня же надо уходить. Ти'арг встал из-за стола:
— Они ищут именно меня, Джелла. Не думаю, что они опасны, но я решил уйти. Не спорьте, хорошо? Я знаю, что делаю. И обещаю вам написать или как-то иначе связаться с вами. Обязательно. Чуть позже, когда они забудут о вас, а я найду себе другое убежище.
Джелла сидела некоторое время, горестно опустив голову, потом посмотрела на наемника:
— Вам купить что-то в дорогу?
— Нет, не надо.
Он встал. Джелла испугалась:
— Вы уйдете прямо сейчас?
— Конечно. Джелла, не бойтесь, эти люди не то, чтобы безобидны, но пока тревожиться из-за них не стоит. Если бы они захотели причинить какой-то вред, то уже давно проявили бы себя, может быть, пришли бы к вам и попытались меня арестовать. Но если я останусь тут, вот тогда у вас действительно могут быть неприятности.
Ти'арг ушел в комнату за кольцом и часами. Больше он отсюда ничего не возьмет, с едой и одеждой разберется потом… Интересно, как они опять его нашли. Получается, выдал его Ристоваль… Допустим, ему велели докладывать, если кто-то будет приносить травы или какие-либо волшебные ингредиенты для лекарств. Или завели слежку около всех магических аптек (ну, сколько их тут — небось, две-три на весь Граниан).
Он надел кольцо, часы и внутренне приготовился. Побег будет прост — завести часы до упора перед выходом из дома. Затем выбежать, проскочить мимо шпионов (если они слоняются под дверями) — и поминай, как звали. Конечно, он произнесет заклинание невидимости, но кто их там знает, возможно, у них уже заготовлена против этого блокировка. Может, и кинутся за ним… В любом случае, портала у него нет, значит — будет обычное бегство, без особых изысков.
— Джелла, я ухожу. Как там моя форма? Постойте, нет… военную форму сейчас не надо… вы говорили вчера о вещах вашего брата… Мне надо быстро одеться и — давайте попрощаемся? Не сомневайтесь, подам весточку, как только…
Внезапно свет померк — словно солнце стало черным. "Там, на небе, сейчас не наше солнце, это светит в преисподней", — в одну долю мгновения промелькнуло ощущение, даже не оформившись в мысль. Подсознание узнало, почувствовало — кто-то творит смертоносное заклятье, но сделать хоть что-нибудь маг уже не успел. Что-то огромное гигантским пушечным ядром влетело в окно, оно неслось прямо ему в лицо и рассыпалось едкой, душной, бесцветной пылью, от которой запершило горло, перехватило дыхание, стянуло тупой, невыносимой болью голову… Воздуха больше не стало совсем, сердце трепыхнулось еще один раз, последний, и сдалось в плен небытию… Черное солнце расширилось, выросло, как дракон, и проглотило весь свет.
…Медленно, частицами впечатлений, появляющимися одна за другой и складывающимися в многоцветную мозаику, болью и слабостью возвращалась реальность…
И снова Ти'арг очнулся не там, где должна была, как казалось, завершится его бурная жизнь. Над лицом покачивалась ветка лиственницы — пушистая, с коричневыми шершавыми ветками. На лицо склонялись длинные травины, по одной полз муравей, неторопливо и сосредоточенно. Изредка какая-то птица высвистывала отрывистые ноты тонким голоском. Шумели от несильного ветра листья дубов и осин. И кроме этого не было слышно никаких звуков. Ти'арг, не пытаясь встать, пошевелил руками, согнул то одну, то другую ногу, и понял, что он жив-здоров, только оглушен — голова кружилась, одолевала слабость. Маг только чуть-чуть смог приподнять голову, чтобы осмотреть место, куда он угодил. Лес, ни единого намека на какое-либо жилище, ненарушаемая тишина… Он поднял левую руку, чтобы посмотреть на артефакты. Часы мерно тикали, как ни в чем не бывало. А кольцо… его как будто бросили в костер, оно стало черным, словно умерло. Кольцо снова спасло наемника, отдало всю свою силу и — погибло. Хотя, может быть, оно снова сможет восстановиться? Впрочем, едва ли…сегодня работа ему досталась более тяжелая, чем в прошлый раз… Видимо, решил Ти'арг, кольцо не только переместило его сюда, но сначала выставило блок или поглотило смертельное заклинание. Жаль, нет Орхиуса, интересно бы выяснить, какая тут могла быть использована магия. Наемник примерно представлял, что это могло быть, но не думал никогда раньше, что такие силы могут быть заключены в какой-то предмет, и, к тому же, действовать самостоятельно, без приказа хозяина. Да… все же оружейник — гений.
