- Что тут твориться, а, три тысячи демонов, я вас спрашиваю?! - раздался резкий окрик Человека в Пёстром. Все спорщики разом затихли, замерли, а потом почтительно поникли в поклонах перед своим хозяином.
- Мы… э… мы, мессир, считали, что Книга, добытая такими трудами, должна попасть в руки… э-э, без сомнения, самому достойному из нас! - заговорил Скаред, успокаиваясь.
- И Вы думаете, что найдете здесь достойного, мессир Скаред?!
- Ну,… э-э-э…, мда, э-э-э… мы не нашли ничего лучше, как дождаться Вас и выслушать Ваше мнение!
- Ах, вы обо мне все-таки вспомнили?! Спасибо, господа, нечего сказать, изрядная забывчивость! Ну так вот, я забираю Свод Всей Магии себе, или вы, дураки, интриганы, недоумки, решитесь отобрать мой приз?! Или найдёте здесь такого наглеца, который скажет, что эта вещь подойдет ему лучше, чем мне, а?! Я задал вопрос, отвечайте!!
Темные маги потупили взоры, поникли головами и стали рассеяно мямлить:
- Да, конечно,… никто не будет спорить… разумеется, только Вы, мессир!
- Раз в таком важном ритуале, как извлечение Книги из недр Пустошей вы все показали себя не с лучшей стороны, когда наши враги как раз что-то затевают, я думаю… оставить вас здесь, мда, до особых распоряжений. И так: всем ждать здесь!
С последними словами Человек взял Книгу из рук Скареда себе под мышку и быстро пошел по коридору, потом по лестнице вверх и только оказавшись в кабинете, сказал Нуудсу:
- Мастер, только Вам я доверяю! Я закрою дверцу в камине, а Вы идите в караулку, здесь, в соседнем помещении, скажите полковнику Желбару, что именуется прозвищем Живоглот, чтобы тот прихватил всех своих головорезов и пришел бы сюда для важного дела. Ступайте быстрее!
- Да, мессир!
Когда Нуудс скрылся за дверью, Человек подошел к портьере, прикрывавшей нишу в стене, где за легкой деревянной перегородкой бесшумно присутствовал писец с бумагой и чернилами.
- Вы все слышали? Отлично! Тогда бегите к мессиру Личу и запросите у него от моего имени лучника Лесного Лиса, пусть тот немедля идет сюда и захватит с собой своё оружие. Ну, живее, и без шума!
Человек в Пестром сунул книгу в ящик стола, быстро запер его и прочел над замком краткое заклятие, а ключ на цепочке повесил себе на шею, спрятав под одежду.
Когда в комнате собрались стражники с мечами и секирами во главе со своим полковником, Человек в Пёстрой Одежде открыл снова потайной лаз и вполголоса приказал:
- Идите вниз и убейте всех, кого там обнаружите! Машину, что стоит посреди комнаты, разнесите на мелкие части. Трупов не должно остаться тоже - изрубите их тела. Потом вы вынесете их за городскую стену и бросите их в мешках в ров. Вперед!
Солдаты устремились вниз. Довольно потирая руки, Человек подошел к Нуудсу и сказал ему улыбаясь:
- А Вас, мастер Нуудс, ждет особое вознаграждение! Пройдите три залы вперед, потом до дверей всё прямо, никуда не сворачивая. Ну, счастливо, прощайте, мастер Нуудс!
- До свидания, до свидания, мессир! - расплылся Нуудс в глуповатой улыбке и вышел в двери. Через минут пять в кабинет вошел человек в легких латах городского стражника с длинным луком в руках.
- Мессир, ваш приказ выполнен: стрела в затылок, он не мучился! Тело мастера Нуудса уже убрали!
- Я в Вас не сомневался, дружище! - улыбаясь, проговорил Человек. В его глазах сверкнула искра жестокой злобы, глубокой и коварной.
Из подземного хода вынесли большие мешки, на которых в некоторых местах проступали темно-бурые влажные пятна…
Тут дорога, горный серпантин, делала крутой поворот налево. Внизу простиралась травянистая плоская долина, одну сторону которой ограничивали стены самого Ольвиона - столицы Лэндрийского государства.
На северо-востоке, между двух гор был виден вход в ущелье, которое вело к узкому проходу, открывающему путь на Келдван через ущелье Шепота. На том месте были видны колонны войска, идущего между скал. Коллатар и Фелдрик тревожно переглянулись. Коллатар сказал Эйрику, указывая на увиденное рукой:
- Эта армия идет разорять наши земли! Первой жертвой будет Келдван. Это войско не должно до него дойти! Нам нужно торопиться!
- Хотите сказать, что подняв восстание, Ольвион примет удар на себя? - спросил Эйрик.
- В этом городе три ряда укреплений: мощные городские стены с башнями, бастионы вокруг казарм и военных складов, и Верхний Город, где стоит Белый Замок. Келдвану не выдержать и десятой части того, что может вынести Ольвион! К тому же, горожане Ольвиона - люди самостоятельные и гордые - отличные бойцы, и будут драться за каждый дом, за каждую лавчонку. Они сейчас только терпят Темных на своей шее. Надо дать им повод избавиться от захребетников и эти простые люди проявят чудеса отваги и мужества!
… Мост, идущий от края рва к Южным воротам, был запружен повозками, телегами, навьюченными животными в сопровождении разного рода возчиков, купцов, мелких торговцев и прочей разнообразной публикой. Возле самих ворот стоял гвалт и перебранка: люди возмущались тем, что патруль городской стражи во главе с человеком в черном плаще не пропускает всех свободно за городскую стену, а учиняет досмотр каждой телеге, медленный и нудный. Кое-как протиснувшись сквозь толпу, друзья оказались возле самой опущенной решётки. Коллатар, потеснив стражников к железным прутьям, громко возгласил:
- Именем истинного короля, повелеваю вам открыть ворота!
- От короля не было приказа пропускать кого попало в столицу! - заверещал человек в черном плаще противным голосом.
- Ты, негодяй, будешь противиться воле истинного короля Лэндрийского?!
- У нас один истинный король и он повелел задерживать оборванцев вроде тебя здесь!
- Ты не веришь, что я - посланец королевской воли?! Солдаты, вы должны помнить, какой символ королевской власти, величественный и драгоценный, был на груди вашего монарха на последних празднествах, когда вы могли его видеть! Так смотрите же сюда и решайте, будете ли вы слушать этих темных захватчиков или пойдете под власть вашего настоящего повелителя!
С этими словами Коллатар достал из-за пазухи Око Небес, крупный голубой алмаз на золотой цепочке, ярко засверкавший на солнце.
- Это он, это он! - раздались благоговейные восклицания.
- Хватайте этого бродягу, болваны, он проходимец и…и…вор! - свирепствовал человек в черном плаще.
- Мессир, мы не можем противиться человеку, в чьих руках символ верховной власти всей бывшей империи! Он исполняет волю истинного короля! - сказал капрал городской стражи.
- Откройте ворота! - прокричала толпа.
- Что?! Вы… вы все изменники! Вы давали клятву своему господину и нарушаете её!! Умри же, предатель! - крикнул человек в черном плаще и короткий меч, сверкнув в его руке, пал на плечо капрала. Остальные стражники схватили свои алебарды и все разом набросились на подручного Темных Лордов. Его тело, насаженное на острия, перелетело через ограждения и рухнуло в ров под городской стеной.
