Еще одно мановение рук -- и в стене гномьего города, стене, сложенной из драгоценных камней, образовалась неаккуратная дыра.
-- Вход должен быть там, где мне угодно, чтоб он был, -- промолвила чародейка, с мрачной ухмылкой прислушиваясь к шепотам гномского эха.
Черная бездна выплеснулась из ее глаз и ринулась в образовавшийся проход. И вернулась обратно с довольным рычанием. Сила в городе была, она начиналась прямо за городской стеной, и ее было много, очень много, а вот защитников и хранителей в городе не было. Никаких. Никем не охраняемая кладовая силы!
-- Какой роскошный подарок! -- восхищенно прошептала магичка. -- Что ж, та защита, что вначале, была хороша, но ее недостаточно, чтоб остановить меня. Совершенно недостаточно! А значит... все это... вот это вот все -- принадлежит мне! Мне!
И не прислушиваясь более к шепотам гномского эха, магичка решительно полезла в образованную ее магией дыру. В мыслях своих она уже видела себя в теле Богини Утра и Святого Виона, стоящего перед ней на коленях.
-- Все это будет моим... моим... никто не сможет мне противостоять! -- бормотала она. -- Мелкие, жалкие людишки... отвратительные эльфы... ничтожные боги... ну, погодите вы мне! Дайте только до вас добраться!
Внутри города был туман. Вязкий, тяжелый, серебристого цвета, он медленно тек по улицам, подобно реке.
Магичка посмотрела по сторонам и невольно поежилась, никого не было, но, казалось, самые стены смотрят на нее пронзительным бесконечным взглядом.
-- Смотрите, смотрите, -- прошептала она тотчас, нехорошо ухмыляясь, -- а я все равно свое возьму!
Стены не ответили.
"Не могли? Или просто не снизошли до ответа?"
Магичка огляделась по сторонам, недовольно поморщилась и, наугад выбрав направление, пошла вдоль по улице, по тому, что казалось улицей, тянущейся вдоль внешней городской стены.
Струи густого тяжелого тумана не позволяли увидеть дальше вытянутой руки, что раздражало и настораживало: мало ли, что могло оказаться там, в темноте?
Попытка рассеять туман при помощи магии ничего не дала, он лишь уплотнился и стал куда более тяжелым и темным.
"Да ведь это и есть -- сила! -- вдруг подумала магичка. -- Зачем мне куда-то идти, что-то искать? Я ведь могу начать прямо здесь!"
Черная оскаленная бездна облизнулась, высунув язык, она коснулась им серебристого тумана, и он явно пришелся ей по вкусу.
"Давай, ешь!" -- скомандовала магичка.
Черной бездне ее приказы и не требовались, она радостно оскалилась и распахнула свою огромную пасть. Серебристый туман медленно потек внутрь.
"Сила. Могучая. Чужая. Странная. Много!"
Через какое-то время она вынуждена была остановиться. Даже черная бездна не могла вместить в себя всю серебристую бесконечность, пребывающую в этом городе. Что ж, зато туман несколько рассеялся, а сил неизмеримо прибавилось. Магичка с наслаждением вздохнула, расправила плечи и отправилась дальше. Можно было, конечно. и вернуться, все равно больше силы ей пока не вместить, но...
"Наверняка ведь здесь есть какие-нибудь амулеты, артефакты, предметы, содержащие концентрированную силу", -- думала магичка, продолжая шагать по драгоценным камням, из которых была сделана гномская мостовая.
Свернув за угол, она оглянулась через плечо.
"Надо бы запоминать дорогу, а то сила силой, но как бы здесь не заблудиться!" -- мелькнула тревожная мысль.
А в следующий миг она испуганно охнула.
Да. Вот здесь она проходила всего мгновение назад. Она еще помнит этот узор из камней... вот только теперь это не мостовая, а стена... мостовая превратилась в стену, а стена... да, теперь это потолок... как-то незаметно он появился... потолок... такой низкий потолок, в самый раз для гномов... а для нее...
"Если понадобится, я все здесь разнесу!"
"Верно. Вот только чем это все закончится?"
Магичка повернула назад.
Коридор вновь превратился в улицу, потолок исчез. Она уж было обрадовалась, когда внезапно поняла, что это совсем другая улица. Не та, что раньше. И городской стены нигде не видно. Она прикинула, где приблизительно должна находиться городская стена и решила направиться туда.
"Хватит с меня на первый раз, успею еще город обследовать".
Но стоило улице хоть раз куда-нибудь свернуть, как она тотчас превращалась в стену, а стена становилась мостовой, дома то тонули в камне, то вновь вырастали из него.
"Неужели вторая линия защиты? И какая хитрая!" -- испуганно думала магичка, прислонившись спиной к холодному камню какого-то дома и судорожно размышляя, куда бы теперь пойти и как вообще отсюда выбраться. Она не сделала ни одного движения, но в следующий миг оказалось, что она лежит на мостовой, а грозные каменные своды нависают над ней. И вообще, это тот самый коридор, в который она побоялась входить в самом начале.
"Да что же это такое?"
"Или это все-таки не тот коридор, а просто похожий?"
"А серебристый туман -- это и впрямь была сила, или меня просто провели и чем-то таким отравили?"
"Что если я умираю?"
"Умираю и сама не осознаю этого?!"
Магичка яростно зарычала, вскакивая с холодного камня, и в следующий миг с воплем упала вниз. Пол, на котором она пребывала всего мгновение назад, после того как вскочила, успел за это время превратиться в потолок. Высокий сводчатый потолок огромного зала.
Умудрившись при помощи магии кое-как смягчить свое падение, магичка вскочила, яростно выругавшись, при помощи черной бездны выжгла дыру в стене зала и выбралась наружу.
-- Вот так я и пройду весь этот дрянной городишко! -- гневно промолвила она. -- Да что они о себе возомнили, эти проклятые гномы?!
-- Гномы? Гномы? Гномы? -- сладенько поинтересовалось противное эхо.
-- А кто такие "гномы"? -- внезапно поинтересовался кто-то за ее спиной.
"Хранитель!" -- тяжко ухнуло сердце.
"Попалась!"
-- Те... кто здесь жили когда-то... -- медленно оборачиваясь, собираясь для битвы, ответила она. Обернулась и посмотрела.
Он был прекрасен. Высокий, стройный, светловолосый... у него была такая хорошая, такая открытая улыбка... его ничуть не портило то, что он каменный. Его каменные волосы слегка колыхались от ветра, которого не было. Или это был какой-то недоступный чужакам ветер.
"Хранитель! Хранитель! Хранитель!"
"Да, но почему гномы сделали Хранителя своего города похожим на эльфа?"
-- Видимо им хотелось пошутить, -- ответил Хранитель. -- Здешние жители были великие мастера находить красоту во всем. Даже в эльфах. Впрочем, мне мой внешний облик кажется достаточно нелепым. Эльфы и вообще нелепые существа. Другие Хранители выглядят не в пример лучше.
-- Другие Хранители? -- придушенно прохрипела магичка.
