Вероника стояла у камина, в котором догорал огонь, потому что некому было подкинуть в него дров, и не решалась заговорить первой. Она повернулась к огню и, чтобы чем-то себя занять, подложила несколько поленьев, отчего пламя сразу разгорелось и в вечернем сумраке, который быстро наступал на землю, стало немного теплее и светлее. Потом взор девушки привлекло вечернее небо и она подошла поближе к окну - небо переливалось всеми цветами радуги и сверкало.
-Ни звезд, ни луны - красиво, но чужое,-с грустью прошептала Вероника.- Если бы Рита только задумалась, что злоба не приводит ни к чему хорошему, она не смогла бы решиться пойти к проклятому отшельнику и мы сейчас были бы дома, и о чудесах читали бы только в книгах. Сашка, любимый, только бы у Леона всё получилось, иначе...
-Подойди сюда,-приказала принцесса холодным тоном.
Вероника подошла к кровати и взглянула в заплаканные глаза Анари. Страдание и отчаяние прочитывались во взоре принцессы и ей нельзя было не посочувствовать, потому что ей приходилось ещё хуже, чем Веронике, хотя им обоим грозило потерять возлюбленных и это должно было сблизить их - так надеялась Вероника.
-Тебя приставили шпионить за мной?-спросила Анари с презрением.
Вероника кивнула, боясь, что их подслушивают и знаками показала принцессе о своих опасениях. Теперь Анари встала с постели и подошла к своей служанке, чтобы получше заглянуть ей в глаза: Овий не ошибался, когда говорил своим друзьям, что принцесса способна уловить притворство и подосланного заколдованного человека, способного её предать по приказу Гелия. В открытом и честном взоре Вероники она не увидела подвоха и удивилась этому.
-Или ты самая хорошая притворщица или тебе удалось обмануть Гелия. Не бойся, нас не могут подслушивать, потому что дворец строили иллары - каждый камень защищает меня в каждой комнате. И хотя колдуны свободно разгуливают по дворцу, им никогда не разрушить эту защиту, сделанную древними служителями белой магии. Создать новую защиту колдуны могут только вне стен дворца и именно она мешает мне вылезти в открытое окно, словно прозрачное препятствие - это тюрьма без решеток. Так как же, кто ты на самом деле?
-Я откроюсь Вам, Ваше Высочество, и ВЫ сами решите.
-Нет, сначала Я.позволено ли тебе выходить из комнаты? Ты должна помочь одному человеку спастись.
-Кому?-спросила Вероника, чтобы наконец услышать имя.
-Его хотят казнить, он томиться в подземелье и я умираю вместе с ним, потому что чувствую, как ему причиняют боль. Я люблю его, но позором осквернила чистую любовь, потому что из-за меня он попал в плен к Гелию - я слишком медлила с ответом, я глупо сопротивлялась нежному чувству, боясь чего-то, а навлекла на нас обоих настоящую беду. Я искренне хотела искупить свою ошибку и вернулась во дворец, чтобы навсегда попрощаться с ним, но знать, что он на свободе было бы для меня счастьем. Но отец и Гелий заперли меня в комнате и не стали даже слушать - теперь мы обречены, и если не удастся бежать вместе с Сашей, я покончу с собой в день его казни. Что с тобой?
Побледнев, Вероника оттолкнула от себя Анари так сильно, что принцесса упала на пол, а её служанка убежала в дальний угол комнаты, в оранжерею, и упала на колени, безмолвно роняя поток слёз на ковер. Такого признания Вероника не ожидала услышать, перед ней рухнули не только надежды на счастье и любовь в чужом мире - перед ней обрушился сам мир и она упала в эту пропасть. К ней подошла Анари и осторожно прикоснулась рукой к плечу.
-Чем я обидела тебя? Ты знаешь Сашу и поэтому так переживаешь? Скажи, что тебя мучает.
Промолчать, похоронить в себе своё горе до встречи с Сашей и тогда ему нужно будет выбирать - так решила Вероника в эту минуту и ответила:
-Нечто похожее случилось со мной, поэтому я так разволновалась.
-Я должна попытаться спасти его, я должна сказать ему, что люблю его, я должна просить у него прощения,-говорила Анари сквозь слёзы и Вероника поняла, что принцесса любит Сашу может быть даже сильнее, чем она.
-Как же всё произошло?-спросила Вероника только потому, что хотела понять как быстро её возлюбленный, с которым они уже мечтали о свадьбе, полюбил другую, отбросив в прошлое прежнюю любовь.
На губах Анари появилась улыбка, потому что сначала хорошие воспоминания появились перед её глазами, но потом сразу она стала снова грустной и начала рассказ, предупредив, что будет опускать некоторые подробности, потому что ещё не совсем доверяет Веронике. Принцесса рассказывала медленно, то улыбаясь, то плача, и видела с каким волнением выслушивает её историю служанка, с какой болью во взгляде; Анари чувствовала как мечется в этой девушке дух от обиды к прощению. Когда же принцесса поведала окончание истории - её разговор с Сашей,- Вероника закрыла глаза и прошептала не на селийском,а на русском:
-Как же быстро он смирился и отбросил меня в сторону. Если бы только я знала или хотя бы почувствовала это.
-Что ты там шепчешь?-с подозрением спросила Анари.
-Я вспоминаю своего жениха, Ваше Высочество.
-Что с ним случилось?
-Он предал меня.
4.
На севере Селии,не далеко от берега Весёлого океана,находясь в окружении горных хребтов,раскинулась Сонная долина.Пеший путник или всадник мог проникнуть в неё только перейдя через высокие горы,а птицы легко преодолели бы этот путь по воздуху,но почему-то облетали стороной таинственное место,скрытое от всех,как Валевия, защищённое от вторжения кого бы то ни было.Если во всей Селии редко бывали холода и шёл снег,то в Сонной долине белые холодные пушинки падали с неба всегда,словно из ничего,потому что на голубом пространстве над головой не было ни облачка.Даже ветер редко заглядывал сюда и тревожил кусты,укрываемые мягкими сугробами.Именно под снегом цвели на каждой веточке куста оранжевые большие цветы "ваи" и,чаще всего,отцветали,так и не увидев солнечного света.С высоты птичьего полёта казалось,что внизу в долине нет ничего кроме снега.Леон опустился на землю и сразу погрузился в снег по пояс.Почему же Сонная долина пугала птиц?Почему Леону слышались голоса,шепчущие предостережение:
-Прочь.
-Это наша земля.
-Уходи.
-Сгоришь,уничтожишь...
В воздухе витал горьковатый дурманящий аромат,вдыхая который Леон слышал всё новые угрозы духов прошлого.Сознание вырвалось из тела иллара и унеслось назад,сквозь минувшие века,в то время когда на земле не существовало разделения на зло и добро,а жил лишь свет, который освещал всё вокруг и радостью наполнял каждое существо. Но вдруг свет померк и Леон увидел армию зла и армию добра - братьев, обрушивших друг на друга всю свою мощь,на какую были способны от рождения иллары.Да,Леон увидел,как Тьма превратила слабых служителей Света - отступников - в колдунов...Голоса умолкли и Леон очнулся. Перед ним стоял старец,опирающийся на хрустальный посох.Седые волосы старца тянулись до земли,как и борода,безмолвно доказывая иллару,что перед ним стоит долгожитель здешних мест.Одетый в короткий халат, похожий больше на рубаху,которая скрывала выше коленей штаны из грубого материала;с накинутым на плечи, потрёпанным временем и странствиями, плащём;босой - это старец одним своим глубоким пронизывающим взором помогал не думать о его дряхлости,которая всего лишь была внешней оболочкой,а содержание и безграничная мудрость хранились в добрых глазах.Старец стоял на снегу,словно на твёрдой поверхности и не произносил ни слова.Хотя он старался не показывать свою слабость,Леон заметил как дрожит его рука,сжимающая посох - необычная палка для странствующего старика,который умел парить в воздухе,словно иллар.Но Леон не чувствовал присутствия "рама" в сердце старца - без "рама",которым каждый учитель иллар награждал своего ученика после окончания обучения и экзаменов ,молодой мастер светлой магии не мог быть признанным своими собратьями.Значит перед Леоном стоял недоучка,изгнанник.Или самоучка, которых иллары недолюбливали за то,что те иногда превосходили их в силе и могли в любой момент предать,перейдя на сторону колдунов,потому что не принимали законов светлой магии.
