– Время игр прошло! – прорычал он, словно надеялся, что громкие слова сумеют воплотиться в реальность, и бросился вперед, правда, уже не с былой смертельной грацией. Сейчас им двигала лишь слепая надежда на победу.
– Оно давно прошло, – отозвался Альтаир.
Он не чувствовал волнения, был спокоен, зная, что он чист перед небом – простой ассасин, не больше. И поэтому именно он должен победить Робера де Сабле. Поэтому в то время как атаки де Сабле становились все более беспорядочными и отчаянными, Альтаир легко отбивался.
– Откуда ты берешь силы? – Выдохнул де Сабле. – Это какой-то трюк? Или ваши наркотические травы?
– Твой король уже сказал тебе. Справедливость всегда торжествует над жадностью.
– Мое дело праведно! – закричал де Сабле, глухо простонав, поднимая меч. Медленно, чудовищно медленно. Альтаир увидел лица его людей. Они все ждали, что ассасин нанесет смертельный удар.
Это он и сделал. Меч вонзился прямо в центр алого креста на груди де Сабле, пронзив доспехи.
Де Сабле задохнулся. Его глаза расширились, рот открылся в беззвучном крике, ладонь обхватила меч, пронзивший его, и продолжала держать даже тогда, когда Альтаир извлек клинок. Красное пятно расплылось по одеждам противника, и он пошатнулся и упал на колени. Меч выпал из его ослабевших рук.
Альтаир тут же перевел взгляд на взявших его в кольцо солдат. Он ожидал, что они нападут на него, увидев смерть грандмастера ордена Тамплиеров. Но они не шевельнулись. Позади них, склонив голову, стоял король Ричард, с таким видом, будто неожиданный поворот событий его заинтересовал.
Альтаир наклонился к де Сабле и, приобняв его одной рукой, уложил на землю.
– Вот так, – сказал ему Альтаир. – Твоим планам конец, как, впрочем, и тебе.
В ответ де Сабле сухо хохотнул.
– Ты ничего не знаешь о моих планах, – выдавил он. – Ты лишь марионетка. Он предал тебя, малыш. Как предал и меня.
– Говори яснее, тамплиер, – прошипел Альтаир, – либо молчи. – Он покосился на окружавших его солдат, но они не шевелились.
– Он послал тебя убить девятерых, так? – спросил де Сабле. – Тех, кто хранил тайну сокровища.
Их всегда было девять, тех, кто хранил тайну, эту обязанность тамплиеры передавали из поколения в поколение. Почти сто лет назад рыцари-тамплиеры возникли как орден и сделали Храмовую гору своей крепостью. Они были созданы, чтобы защищать паломников, следовавших в святую землю, и были монахами-рыцарями, по крайней мере, так утверждали они сами. Но всем, кроме самых доверчивых, было известно, что тамплиеры занимаются более важным делом, нежели просто охраной беззащитных паломников. На самом деле они разыскивали в Храме Соломона сокровище и святыни. Разыскивали их всегда девять человек, и девятерым наконец-то удалось это сделать: де Сабле, Тамиру, де Наплузу, Талалу, де Монферрату, Мажд Аддину, Джубаиру, Сибранду и Абу Аль Нукводу. О сокровище знали лишь девятеро. И жертв было девять.
– И что с того? – задумчиво поинтересовался Альтаир.
– Но его нашли не девять человек, ассасин, – улыбнулся де Сабле. Жизнь стремительно покидала его тело. – Не девять, а десять.
– Десять? Каждый, кто знает тайну, должен умереть. Кто он?
– Ты хорошо его знаешь. И я сомневаюсь, что ты заберешь его жизнь с тем же рвением, что и мою.
– Кто он? – спросил Альтаир, уже зная ответ. Теперь он, наконец, понял, что его так беспокоило. Какая тайна постоянно ускользала.
– Это твой хозяин, – ответил де Сабле. – Аль Муалим.
– Но он не тамплиер, – проговорил Альтаир, не желая верить в услышанное. Хотя глубоко в сердце он знал, что это правда. Аль Муалим, который растил его как собственного сына, которые учил и направлял его, предал его.
– Ты никогда не задумывался, откуда он столько знает? – не уступал де Сабле, и Альтаир ощутил, как земли уходит у него из-под ног. – Где нас найти, сколько нас, чего мы стремимся достичь?
– Он повелитель ассасинов… – попытался возразить Альтаир, не веря словам врага. Но… теперь он чувствовал, что тайна раскрылась. Все слова были правдой. Он едва не рассмеялся. Все, во что он верил, было иллюзией.
– Он. Главный лжец, – подтвердил де Сабле. – Мы с тобой были лишь пешками в его большой игре. А теперь… с моей смертью, останешься только ты. Думаешь, он позволит тебе жить, зная, что ты делаешь?
– Сокровище меня не интересует, – ответил Альтаир.
– А его – да… Единственное различие между твоим мастером и мной в том, что он не желает делиться.
– Нет…
– Ирония судьбы, правда? Именно я, твой злейший враг, не желал твоей смерти. Но ты забрал мою жизнь – и положил конец своей собственной.
Альтаир сделал глубокий вдох, пытаясь осознать, что только что произошло. Он ощутил прилив эмоций: гнев, боль и одиночество.
Потом Альтаир протянул руку и закрыл веки де Сабле.
– Мы не всегда получаем то, что хотим, – произнес он и встал, готовый встретить смерть лицом к лицу, если крестоносцы решат напасть. Возможно, он даже надеялся, что они решатся на это.
– Отличный бой, ассасин, – донесся справа голос, и, обернувшись, Альтаир увидел Ричарда, кольцо рыцарей перед которым расступилось, пропуская. – Похоже, сегодня бог благоволит тебе.
– Бог тут не при чем. Я просто лучше сражался.
– Ха, ты можешь не верить в него, но мне кажется, он верит в тебя. Прежде чем ты уйдешь, я хотел задать вопрос.
– Спрашивайте, – кивнул Альтаир. Он понял, что очень устал. Ему захотелось прилечь в тени пальмы и уснуть, исчезнуть. Умереть.
– Зачем? Зачем ты проделал весь этот путь, тысячу раз рискуя своей жизнью, и всё ради того, чтобы убить одного человека?
– Он угрожал моим братьям и нашему делу.
– Значит это месть?
Альтаир посмотрел на тело Робера де Сабле и понял, что не испытывал ненависти к своей жертве. Он сделал то, что сделал ради Ордена. Поэтому вслух Альтаир произнес:
– Нет. Не месть. Справедливость. Чтобы наступил мир.
– За это ты сражался? – приподняв брови, поинтересовался Ричард. – За мир? Не видишь противоречия?
Он повел рукой, указывая на бушевавшее под ними поле боя, на тела, разбросанные по нему, и, наконец, на ещё не остывшее тело Робера де Сабле.
– Некоторых людей нельзя урезонить.
– Как безумца Саладина, – вздохнул Ричард.
Альтаир посмотрел на него и увидел честного и справедливого правителя.
– Думаю, он хотел бы положить конец войне, так же как вы.
– Я слышал, но вижу обратное.
– Пусть он сам так не говорит, но этого хотят люди, – ответил ему Альтаир. – И сарацины и крестоносцы.
– Люди сами не знают, чего хотят. Потому они обращаются к таким, как мы.
– Тогда такие, как вы, должны действовать правильно.
