— Жри давай. Честное слово, если б не запах, подумала бы, что это мертвяк какой-то! А с полухаррцем все так же. Злой, всех взглядами прямо-таки прожигает. Думаю, он рад был бы сбежать, да куда? Твой пример его живо отучил… Короче, банка скорпионов у нас! Ну все, хватит болтать! — Крыса поднялась и вопросительно уставилась на полуэльфа. Тот отметил, что выглядеть она стала не в пример лучше. Ломка благополучно миновала, хоть и не бесследно.
Уже когда они шли по тропе, указанной поводырем, Норид сказал:
— Крыса… Ты уж извини, но я тебе в еду лекарство подмешивал.
Крыса мгновенно развернулась.
— Что?!
Полукровка попятился: разъяренная лиава выглядела впечатляюще.
— Лучше бы молчал, — пробормотал он. — Ну, лекарство! В деревне купил. Бабка тамошняя говорила, что быстро подействует, вот я и решил тебя подлечить слегка… Эй, ты меня не убивай! Кайрина!
Собственное имя охладило лиаву лучше ведра воды. Она остановилась и внимательно посмотрела на Норида, особливо задержав взгляд на его левой ладони, покрытой коркой из грязи и засохших бинтов. И отвернулась.
— Не убью я тебя. Не беспокойся. Не для того спасала.
* * *
Глард молча смотрел, как Норид поглощает уже вторую порцию похлебки. За время своего отсутствия наемник сильно изменился: отощал, словно бы даже потемнел, да и в движениях появилось что-то чуждое. Необычайная резкость, иногда сменявшаяся прошлой плавностью хищного зверя. Но больше всего бывшего сержанта удивили глаза полукровки: почти исчезло былое равнодушие, которое так пугало его. Да, парню явно пришлось выдержать многое… что, интересно? О своих злоключениях наемник не распространялся, ограничившись простым "пошел, да заплутал".
— Руку где так разрезал? — спросил Левок, кивая на левую ладонь полукровки, покрытую настоящим доспехом из бинтов.
Норид поморщился.
— Сам, — неохотно буркнул он. — Было дело… В следующий раз буду умнее. Къес, добавки можно?
— С-чаз! Разбежался! — возмутилась Крыса, которая задумчиво гладила голову Шернэса. Серый зверь казался спящим и не возражал, но в подлинности его безразличия Глард сильно сомневался. — А нам что будет! Радуйся, что тебя вообще подобрали, задохлик!
— Сердечно благодарю, о прекрасная лиава. — Норид прижал здоровую руку к груди и шутливо поклонился на четыре стороны. — И вас тоже, доблестные рыцари свободы… А все-таки если вернуться к нашему вопросу?
Къес (его назначили дежурным по кухне) покачал головой.
— Нельзя. После длительного голодания нельзя есть много. А тебя… вас… — он замялся, явно стараясь подобрать нужное обращение. Норид только отмахнулся, и мальчишка с облегчением продолжил: — Долго не было. Неделя вот сегодня заканчивается…
— Великолепно, — с сарказмом произнес наемник и повернулся к Гларду. — А где мы хоть?
Глард замешкался, подбирая более точный ответ, но его перебил Шиорка. Великан просто выхватил из рук Левока карту и показал ее полукровке.
— Здесь.
Отставной сержант с удовольствием увидел, как вытянулось лицо наемника. Норид недоуменно провел пальцем по карте.
— Это получается…
— Да, — кивнул Шиорка. — Мы уже рядом с Огневиной. Получается, что все это время ты двигался параллельно нам, всего в паре километров, если не меньше…
Наемник молчал долго, а потом вдруг расхохотался, и его поддержали голоса Къеса и Левока. Глард только поморщился. Сам он не мог бы поручиться, что, случись ему отстать от отряда, сможет найти дорогу. Однако Норид имел полное право посмеяться над собой.
Но наемник замолчал так же резко, как и начал хохотать. Он прокашлялся и тихо спросил:
— Значит, беглец?..
— Там, — с непоколебимой уверенностью сказал Шиорка. — Он задержится в деревне еще на день, думаю. Поэтому завтра мы схватим его. Живым.
— Это зачем? — поднял голову Левок.
— Нужно будет провести публичную казнь. Чтобы люди поняли, что зло повержено, а счастье наступило…
Левок скривился, словно хлебнул болотной жижи, и Глард заметил мелькнувшее на лице вора сомнение. Да неужто этот лизоблюд наконец понял, с кем имеет дело?!
"А почему лизоблюд?"
Глард вздрогнул от немигающего взгляда серого зверя.
"Почему ты так назвал его?"
"А кто он такой, не можешь сказать?"
Зверь повернул голову и больше не говорил, погрузившись в глубокий, тяжелый сон. Каким-то образом Глард начал чувствовать состояние невольного брата по несчастью. Жаль, с Норидом так не получилось…
— Значит, все кончится завтра, — подытожил отставной сержант. Шиорка кивнул.
— Да. Завтра. Советую проявить усердие, предателишка, иначе…
— Я знаю.
— И мы тоже, — проговорил мерный, чуть уставший голос откуда-то из тумана. Бездымный пламень вспыхнул, выхватывая из темноты фигуры, и Глард еле удержался от обреченного стона. Да тут их десятка два, не меньше!
Он медленно поднялся на ноги и вытащил из ножен меч. Окружившие не возражали. Не стали они протестовать и тогда, когда рядом с Глардом встали Норид и Левок. Къеса бывший сержант задвинул себе за спину, почти к самому огню. Мальчишка только протестующее пискнул. Крыса и Шернэс заняли место с другой стороны костра, и серый зверь при этом тихо рычал.
Шиорка остался сидеть на земле, но Глард заметил, как рука великана потянулась за кинжалом. Темноволосый гигант слегка повернул голову и спокойно сказал:
— Приветствую, господин Мохк. Простите, не знаю вашего звания…
Туман шевельнулся, пропуская высокого, могучего телосложения мужчину. Серый зверь зарычал, удивленно присвистнул Норид. Глард даже не шевельнулся, но отнюдь не от бесстрашия или умения скрывать свои эмоции. Просто взгляд темных, нетемнореченских глаз мужчины испепелил его, уничтожил, смешал с грязью под ногами — и все в один миг.
Грубые, словно каменные черты лица. Волосы темные, густые, еще больше оттеняющие светлую кожу. А самое главное — Лев и Змея на потрепанной, явно уже не первого года носки, куртке.
Герб империи Харр.
Вот тогда Глард и осознал, что ничего завтра не закончится… Потому что, возможно, нечему будет кончаться.
Имперец безошибочно нашел его, и темные брови удивленно вздернулись при виде куртки отставного сержанта. Глард сжал зубы. Да. Там все еще красовался герб…
Но слова харрца обращались не к нему.
— Приветствую, сударь…
— Шиорка. Не ожидал увидеть харрцев здесь, в сердце болота…
Мужчина слабо усмехнулся.
— Как и я. Должен сказать, я был удивлен, когда встретил здесь отряд, в котором всего два темнореченца, а остальные… лиива…
