- Он - еще юнец, разве не так?
Действительно, это был подросток с черными волосами и невиданными доселе чертами лица.
Он еле заметно дышал, однако... количество поразивших его тело заклинаний было необыкновенно огромным. Вероятно, его смерть - вопрос времени.
Хокинс подумал, а не позвать ли мага Воды, но рассудил, что при таких ранениях самое большее, чего он добьется - это продлит мучения. Ведь, в сущности, магия не всесильна.
Генерал, глядя вниз на Сайто, пробормотал:
- Завидую ему.
- Что?
- Одинокий воин умело остановил огромную армию, согласны? Если говорить словами, которые исчезли в анналах истории, он - Герой. Я тоже хотел стать героем, а не генералом.
У Хокинса был голос, содержащий в себе отзвук затаенного желания.
Адъютант кивнул:
- Вы правы. Это - такой военный успех, для которого не существует соответствующего ордена. Досадно, что этот парень - наш враг.
- Даже если он - враг... кроме того, даже если он - не дворянин... считаю, что к его смелости нужно проявить соответствующее почтение и восхищение.
- Согласен.
Хокинс и его адъютант совершили ритуал отдание чести в соответствии с высококлассными традициями Альбиона.
- Заботливо его похороните, - в тот момент, когда он отдал приказ подчиненным ему воинам... тело Сайто подскочило.
- Что?!
Вероятно, с такой же скоростью, с какой мальчик прибыл сюда, его фигура исчезла в чаще близлежащего леса.
* * *
Некоторое время продвигаясь по лесу... тело Сайто снова внезапно упало.
Во мраке деревьев прозвучал голос.
Он принадлежал не фамильяру, а Дерфлингеру.
- Черт побери... После скольких тысяч лет снова приводить в движение своего хозяина? Только часть поглощенной магии способна приводить в движение... и все-таки, почему появляется эта сила? Как бы там ни было, это утомляет, поэтому неприятно... однако партнер, ты весь измочален.
Тело Сайто больше не двигалось.
- Эй, партнер. Слышишь? Ты держался до конца, поэтому я расскажу тебе одну замечательную вещь. Та девчушка, она ведь надела костюм черной кошки не для того, чтобы удержать тебя при себе. Она хотела, чтобы ты повалил ее на постель.
Дерфлингер некоторое время ждал.
Однако сколько бы он ни ждал, ответа не последовало.
Когда сила, влитая мечом, иссякла, ослаб и захват руки Сайто. И, словно жалея об ослабевших пальцах хозяина, Дерфлингер пробормотал:
- ...Проклятье, ты больше не можешь услышать меня?
* * *
Луиза проснулась на палубе отправившегося в путь корабля "Грозный". Девочка открыла глаза от ощущения, что бриз обдувает ее щеки, и от звука хлопающих на ветру парусов.
В ее лицо вглядывались Гиш и Маликорн.
- Ох, Луиза проснулась.
- Вот и отлично, вот и славно.
Узнав кивающих одноклассников, девочка проговорила заплетающимся голосом:
- Я... каким образом?
- Нуу. Когда корабль отправлялся, мы обнаружили, что кто-то уложил тебя здесь спящей.
- Здесь, на корабле?
После того, как она обратила внимание на вид вокруг, находящийся в движении... Луиза вспомнила важную вещь и вскочила на ноги.
- Эй, я должна задержать вражеское войско! Приближающуюся альбионскую армию!
Гиш и Маликорн с озадаченными лицами уставились на нее.
- Задержать вражеское войско?
- Именно! Ведь тогда наши люди не успеют эвакуироваться, не так ли?!
- Но ведь успели.
- Это - последнее судно, отбывшее из Росайта.
- ...Что?!
Луиза, ничего не понимая, вцепилась в борт палубы. И пристально посмотрела вниз. Там виднелся быстро уменьшающийся остров Альбион.
- Но как? А приближающаяся альбионская армия?!
- Говорят, что, вероятно, еще бы чуть-чуть - и не успели.
- Вот и отлично, вот и славно! Благодаря этому мы таким образом возвращаемся на родину.
- После того, как вернемся, похоже, все-таки опять будет ужасно.
Гиш и Маликорн, переглянувшись, засмеялись.
Собственно говоря, что за дела?
Почему альбионская армия снизила скорость своего продвижения?
И почему я спала здесь, на этом корабле?
И в этот момент Луиза обнаружила кое-что важное.
Сайто нигде не было видно.
Девочка оббежала всю палубу. На юте она обнаружила Сиесту и других людей из гостиницы "Очаровательная Фея".
- Мисс Вальер... вы очнулись?
- Об этом - позднее! Где Сайто?!
Лицо Сиесты покрылось мертвенной бледностью.
- Я тоже собиралась спросить вас об этом, когда вы очнетесь. Разве Сайто не с вами?
Луиза помотала головой. Выражение ее лица было таким встревоженным, что это заставило Сиесту побледнеть еще сильнее.
- Скажите, мисс Вальер, где Сайто? Где он? Скажите!
И в этот момент... Послышался разговор солдат, находившихся у них за спиной.
- Мой дружок из Наваррского полка сел на другой корабль, так он говорил, что видел парня, который в одиночку отправился, чтобы задержать альбионскую армию.
- Правда, что ли?
- Ага. Он сказал, что тот парень сел на лошадь, и у него за спиной был меч. Прямо по главной дороге поехал на северо-восток. Ведь в той стороне находятся альбионские войска? Какая-то странная ситуация, но не тот ли парень задержал альбионскую армию...?
- Эй, кончай шутить. В одиночку, черт возьми, что он сможет?
Луиза подступила к солдатам.
- Это - правда?
У солдат стало нервное выражение лица, ведь к ним внезапно обратилась дворянка.
- Д-да. Ложь ли, правда ли - другое дело, но я это действительно слышал. Да.
Луиза побледнела. Кровь отхлынула от ее тела. Это был Сайто. Никаких сомнений. Он каким-то способом усыпил меня, поместил на этот корабль... и отправился задерживать войска Альбиона.
Луиза, подбежав к борту, громко закричала:
- Сайто!
Сиеста подступила к своей сопернице:
- Мисс Вальер! Что случилось? Объясните, пожалуйста! Объясните!
- Сайто!
Луиза перескочила через борт и уже намеревалась броситься вниз на землю.
- Э-эй! Хочешь погибнуть?
Гиш и Маликорн, опомнившись, остановили и втащили девочку обратно.
- Дайте мне сойти! Пожалуйста!
- Невозможно! Внизу уже нет никого из наших!
- Дайте мне сойти!
Крики Луизы разносились над удаляющейся Белой Страной.
* * *
Прибывшие в Росайт войска Альбиона, глядя в небо, скрежетали зубами.
Им ничего не осталось, кроме как всматриваться в сбежавшие в последний момент суда с объединенной армией.
И у них больше не осталось кораблей, чтобы догонять сбежавший флот.
После захвата Росайта прибывший на драконе Кромвель вошел в штаб, построенный из красного кирпича... и там, теряя терпение, грыз ногти.
