Это было очень неприятное пробуждение. Я находился в «режиме берсерка» считанные секунды, но они показались вечностью. Вечностью, на протяжении которой я был самым могучим демоном во вселенной — и мне это безумно нравилось.
А теперь я вновь стал тем, кто я есть — обычным яцхеном. Ужасно усталым и обессиленным яцхеном.
Обдумать это я уже не успевал. Проклятые колдуны не оставляли меня в покое. Шамшуддин с напряженным лицом взметнул меня в воздух — у меня больше не получалось ему сопротивляться. Тивилдорм вскинул руки со скрюченными пальцами, и с них полились слепящие молнии — они впивались в меня, ужасно жалили, заставляли корчиться от боли. А Креол загнусавил монотонное заклинание на шумерском — и с каждым его словом я будто умирал. Умирал раз за разом, не в силах пошевелиться и агонизируя в электрических разрядах.
— Ра-бан… — чуть слышно прохрипел я.
— Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла!.. — донеслось откуда-то издали.
Креол уже заканчивал заклинание. Он поднял посох и мерным шагом двинулся ко мне. Я его почти и не видел — в глазах потемнело, все конечности повисли мертвыми плетями.
— …Алиии! Эсе! Энке илиалссаа…
Креол подошел вплотную и замахнулся посохом. Шамшуддин крутанул ладонями, заставляя меня раскинуть руки, словно на распятии. Тивилдорм прекратил поливать меня молниями — вместо этого он вытянул палец, вонзая мне в голову что-то невидимое, буравя мозг призрачным сверлом.
— …оссса асса эллеасса оссо иииииии!..
В следующий миг Креол всадил посох мне в грудь. Адамантовый наконечник пробил хитин, как гнилую тряпку. Перед глазами на миг прояснилось, и я увидел смуглое лицо мага — лицо, искаженное жадностью и торжеством.
— …Эссеееаааааааа!..
— Твоя душа… — начал Креол.
— …Алаасса!..
И я перенесся в другой мир.
Не знаю, сколько времени я лежал неподвижно, просто разглядывая голубое небо. Долго. По крайней мере минут двадцать, а то и все полчаса. Мне совершенно не хотелось шевелиться.
Вновь я разминулся со смертью на какой-то волосок. Вновь костлявая уже коснулась меня кончиком косы, но в последний миг все же отдернула ее. Тот, кто никогда не избегал гибели в последнюю секунду, не знает, какое это непередаваемое ощущение.
Честно говоря, я бы тоже предпочел этого не знать.
Но как же все хреново прошло! Этот гребаный шумер меня чуть не порешил! Сидел бы я сейчас в его клюшке… нет, ну не сволочь ли?
А я-то еще хотел ему Пазузу подарить… хрен ему теперь, а не Пазузу!
И в груди теперь дырка осталась… Правда, уже зарастает — прямо видно, как смыкаются края. Хорошая у меня все-таки регенерация.
Кстати, а где это я нахожусь? Что за мир?
— Мы вернулись на Парифат, патрон, — подсказал Рабан.
Я поднялся на ноги и осмотрелся. Видимо, это действительно Парифат, раз уж Рабан так говорит, но место совершенно другое. Никакой арены, никаких горланящих минотавров. Я на вершине огромного фиолетового холма, медленно… ползущего по земле?! Что за нафиг?
Присмотревшись, я понял, что этот холм — никакой не холм. На ощупь довольно мягкий, сделан из какого-то губчатого вещества. Что-то вроде шляпки гриба, только громадной — метров сто в высоту, метров двести в диаметре. Тут и там видны поры, из которых периодически вырываются струйки воздуха. Из одной такой поры прямо на моих глазах высунулось тритоноподобное существо размером с человеческую руку. При виде меня оно встревоженно пискнуло и тут же спряталось обратно.
— Это онко, патрон, — объяснил Рабан. — Их еще называют Живыми Городами.
— Оно что, живое? — удивился я.
— Да. Онко — одно из самых крупных животных Парифата. На всей планете их всего штук тридцать.
— А что это за дрянь из него вылезла? Паразит?
— Это марсалий. Они живут внутри онко, используют в качестве передвижных цитаделей. Кстати, они не паразиты, а симбионты. Как мы с тобой.
— И какая этому онко от них польза?
— Марсалии его кормят. У онко нет конечностей, а рот расположен внутри тела. Питаться самостоятельно он не способен — поэтому и живет в тесном симбиозе с марсалиями.
Пока мы разговаривали, марсалии еще дважды высовывались из дыхательных пор. Кажется, им не слишком нравилось мое присутствие, но пока что они ничего не предпринимали. И то сказать — что они могут предпринять? Если среди них нет колдунов уровня мистера Креола — нет, ну какая же он сука! — хрен они меня отсюда прогонят.
Впрочем, мне тут делать особо нечего. Интересно, конечно, покататься на ползучей горе, но я уже вышел из детского возраста. Да и ползает этот онко очень уж медленно — чуть быстрее идущего человека. Я ведь даже не сразу заметил, что мы движемся.
— Онко могут и быстрее, — сообщил Рабан. — Они способны развивать до десяти километров в час.
— А как он вообще ползает?
— Вся нижняя поверхность онко — громадная присоска. В расслабленном состоянии она намертво присасывается к твердой поверхности, в напряженном же — разделяется на миллионы крохотных лапок. Онко поочередно расслабляет и напрягает разные участки брюха и таким образом перемещается по земле. Но вообще они лучше ползают по морскому дну, чем по суше.
— По дну?.. А эти, которые внутри, не захлебываются?
— Марсалии — амфибии.
Я вяло принял информацию к сведению. Сейчас отдохну еще немножечко, и двинем обратно на Землю.
Однако перед тем, как возвращаться к работе, я решил заскочить в какой-нибудь бар, успокоить нервы. Есть тут поблизости мир, в котором обслужат голодного яцхена… без денег в кармане?
Рабан задумался. Миров без расовых стереотипов он знал много, но чтоб там еще и наливали бесплатно…
— Может, Пазузу продадим? — предложил мозговой полип.
— А может, тебя продадим? — выдвинул встречное предложение я.
Хотя мысль Рабана не лишена здравости. Интересно, почем сейчас архидемоны на черном рынке? Наверняка где-нибудь найдется богатей, который его купит… ну я не знаю, дом охранять или еще для чего. Пазузу так-то на многое способен. Если его приручить, конечно. За дикого архидемона наверняка заплатят меньше, чем за дрессированного.
А может, попробовать откупиться им от гильдии? Может, эти жлобы согласятся оставить меня в покое, если я им хорошо заплачу? На худой конец пусть даже лишат меня энгахства — все равно мне давно надоело шататься по мирам. Главное, чтоб вначале позволили выбрать мир по душе — ну вот хоть Землю-1691, я там более-менее прижился. Или тот же Миргород вполне подойдет.
Онко, на котором я все это время сидел, начал поворачивать — впереди показалось какое-то поселение. Думаю, этому супергиганту ничего не стоит расплющить хоть сотню деревень, но марсалиям, видимо, не хочется конфликтовать с местными. Передвижная крепость — это еще не причина борзеть без нужды.
