После нескольких неудачных попыток, крылатый зло плюнул и притопнул ногой. Яркая вспышка пламени на мгновенье озарила мрачное пространство и на сверкающем первозданной тьмой поверхности пола возник съежившийся мелкий бес. Удовлетворенно кивнув, демон легким пинком передвинул его поближе к собеседнику, после чего, без излишних сомнений уселся прямо на услужливо подставленную спину адского создания.
– Да знаю я твои занятия… – небрежно махнул рукой названный Игроком, подождав пока собеседник устроится поудобней. – Небось опять с 'зеленым змием' сражался? – И, не дожидаясь ответа продолжил.
– Дело у меня к тебе вот какое. Я тут на твоей бывшей родине развлекаюсь, подарочки ролевикам делаю, экскурсии по заявкам организую… и вот сейчас, стоило мне только открыть новый сезон, приходит ко мне одна группа, с коллективной заявкой… – он сделал театральную паузу.
– Ну и я тут причем? – недовольно откликнулся демон.
– Да группа эта, своим покровителем, некоего Ариоха объявила. – В тон ему ответил собеседник, резко хлопая рукой по попытавшейся вырваться из-под его седалища тени. В момент удара его человеческая ладонь окуталась тонким слоем божественной энергии. Тень, издав странный звук, напоминающий писк обиженной мыши затихла, не предпринимая более попыток освободиться. Удовлетворенно вздохнув, молодой бог вновь перевел взгляд на своего собеседника.
– Ты же знаешь, я, когда свои турпоездки организую, стараюсь в точности заказов придерживаться. Вот и решил с тобой договориться, чтоб ты за этими ребятками присмотрел. Группа уж больно интересная. В составе группы спецназовцы, причем – вооруженные аж до зубов, номинальный глава группы, – забил рюкзак кучей всякого барахла, что перемещенцу пригодиться может, включая ноут с солнечными батареями… а на закуску – самый настоящий снежный эльф! Как он в тот мир попал, – ума не приложу! Однако попал ведь, и судя по всему – активно сотрудничает с местными спецами. Вот и решил им коллективное путешествие организовать, чтобы работать не мешали.
– Ну а мне это счастье зачем нужно, – за ними присматривать? – не понял демон. – У меня и своих почитателей развелось, – ни вздохнуть, ни охнуть. И ладно бы нормальные люди были. Так нет ведь, все норовят какую-нибудь девственницу прирезать! Ну кто им вбил в головы такую дурость! Я уже забодался на ритуалы мотаться, девчонок из-под ножа выдергивать, да натурное объяснение на тему того что мне человеческие жертвы не требуются, проводить!
– А из почитателей этих, кто-нибудь в выживших после твоих объяснений остается? – по деловому поинтересовался Лодур.
– Обижаешь, – улыбнулся Ариох. – Я что, не высший демон, – всякую шваль, что силой нахаляву разжиться пытается, в живых оставлять? Буду я еще недоумков, которые меня как аналог Орхиса воспринимают, щадить!
– Вот и причина твоих затруднений. – Немедленно откликнулся бог. – Откуда следующим жертвователям знать, что тебя подобное оскорбляет?
– Как откуда? А девицы? Я ж им каждый раз как спасу, все подробнейшим образом растолковываю! На десять раз разжевываю, чтоб пересказали в подробностях!
– Тогда не знаю. Кстати, в таком случае, тебе мое предложение еще выгодней будет. Неужели ты думаешь, что ваши, земные ролевики, человеческие жертвы приносить будут? Хоть нормальными почитателями обзаведешься. К тому же, в ином мире. А то у тебя все Эльтиан, да Эльтиан… нет, я понимаю, мир с доменом в проявленной реальности, удобство, почет, и все такое… но надо же развиваться!
– Да не могу я сейчас, – досадливо пожал плечами демон, – некогда мне за ними присматривать будет. Тут такая каша заваривается…
– Завеса хаоса? – понимающе кивнул Лодур.
– Она самая… – недовольно поморщился демон. – Растет и растет. Я уже к ней всех более-менее серьезных магов из темных перекинул, и открытый канал силы пробросил… Да и светлые стараются как могут… и то едва на одном месте удерживаем. И не факт, что удержим в дальнейшем.
– Ну так не присматривай. Брось на них небольшой канал силы, только-только чтоб клятвы подтверждать, да и все. Как посвободней будешь, – может и наведаешься. Тут многого не надо. А я зато, тебе кой-какие сведенья по твоей проблеме подброшу…
– Это как? Ты что-то знаешь? – немедленно вскинулся демон.
– Неа… абсолютно точно не знаю, но кое-какие догадки – есть. – Ухмыльнулся Игрок. – Ну как, согласен на сделку?
– И много сил надо будет им давать? – заинтересованно переспросил демон. – У меня сейчас вообще-то их не так много, чтобы на всякую ерунду безразмерно транжирить…
– Это понимать как согласие? – ухмыльнулся названный Игроком, вставая со своего 'стула'. Оставшаяся без пригляду тень радостно пискнула, исчезая где-то вдали с невероятной скоростью. – Много силы и не надо. Самый минимум, – только отрядную клятву свидетельствовать. Ну, если захочешь, можешь еще подбрасывать… Но это по желанию.
– Годится. – Демон тоже встал на ноги. Бес, исполнявший роль его сидения печально вздохнул, с оханьем размял затекшую поясницу, и поспешил исчезнуть, пока Высшему вновь не захотелось присесть. А то спина-то не казенная! И так вон, все позвоночные шипы своей бронированной зад… ой, то есть могучим седалищем, обломал!
– Ну, что насчет завесы?
– Все просто, уважаемый, – ухмыльнулся бог. – Как ты думаешь, твое явное присутствие в этом мире, да еще и не только тебя самого, но и целого домена, – оно меру хаоса увеличивает, или как? А этот хаос, который, промежду прочим, в твой любимый Эльтиан прорывается из одного расположенного поблизости мира, – как он себя поведет, когда внезапно появляется еще один столь могучий источник?
– Так мне что, и в мир теперь не выходить? – покачал головой демон, быстро сообразивший к чему клонит его собеседник. – И седьмой доминион из реальности убирать?
– Ну, или не идти на такие жертвы, и попросту блокировать или ослабить источник хаоса в соседнем мире… – улыбнулся Лодур. – Или найти способ разъединить ваши миры… Что впрочем, вряд ли удастся даже тебе.
– Хм… – глубоко задумался демон. – Знать бы еще, как к нему подобраться…
– Думаю, я смогу тебе в этом помочь, – Улыбнулся бог. – Есть у меня на примете одна команда, которой это может оказаться вполне по силам. К тому же, с данного момента находящаяся под твоим покровительством…
– Это те бедолаги, за которых ты просил? – Удивился демон. – За что ты их так? Туда даже мне пробиться, и то практически невозможно! Разве что действительно, немного энергии подбросить смогу…
– Да есть за что… – неопределенно качнул головой бог. – Или будет. Я вообще-то люблю шутки и розыгрыши, но не тогда когда они на меня направлены. К тому же, не так уж там и опасно. Я их в том мире, в одном из самых безопасных мест выкину. Подготовятся, подучатся маленько, и вперед, источник затыкать…
– В общем, договорились? – он протянул руку, и его ладонь буквально утонула в когтистой и чешуйчатой лапе демона. Сразу после пожатия, подтвердившего заключенный договор, бог заторопился откланяться. Тихо пробормотав: – Ну вот и отлично, – он исчез с легкой вспышкой. Следом в багрово-пламенном провале исчез и его собеседник. Судя по улыбке гулявшей на лице демона в момент исчезновения, тот был очень доволен заключенным договором.
Мысли того, кто был известен под именем Лодура, были далеко не такими радужными. Он напряженно размышлял над тем, где бы ему укрыться понадежней на тот момент, когда демон выяснит, что одним из членов отправляемого в завесу Хаоса отряда является его родная сестра. – Нет, все же, а отличная шутка получается… – мысленно похвалил себя бог шутников, игроков и азарта, представляя себе физиономию демона когда он выяснит эту 'мелкую деталь' согласованного с ним плана.
– Вот только спрятаться все же надо понадежней, – бой с разъяренным высшим демоном, вовсе не стоял в списке жизненных планов Игрока на ближайшее время. Впрочем, данная шутка, была далеко не первой сыгранной им с могущественными персонами, и подходящих убежищ у проказливого бога хватало.
– Э-ге-гей! Бей-руби! Руби-бей! – весело перекликались орки, бодро размахивая тяжелыми алебардами с резиновыми лезвиями. Отряд наемников Севера, подкравшись в предрассветных сумерках, вырезал защитников небольшого гномьего форта и занял там оборону, дожидаясь подхода основных сил Темного Властелина.
Войска оного, весьма обрадованные возможностью приобретения столь удобного плацдарма для вторжения в светлые земли, спешили изо всех сил, но по уверениям мастеров, из-за партизанских действий активно ведущихся лесными эльфами, могли подойти никак не раньше заката. В данный момент, был самый разгар полдня, и наемники отражали уже третий штурм, организованный до крайней степени разъяренными утратой столь важного укрепления гномами.
