«Так», — принялся рассуждать вслух, обходя валун и давая отмашку Чикахуа спускаться вниз. Банши медлить не стала, тут же рядом очутилась. Бросил взгляд на ее просевшие характеристики, хмыкнул и привычно поделился маной. От благодарностей и выражения верноподданнических чувств отмахнулся, не до ерунды. Отметил лишь, что тяжело призрачным сущностям подниматься сверх определенного уровня, в прогрессии расход сил увеличивается, да и отогнал эти мысли, вновь на раздумьях о валуне сосредоточившись.
— Главное, нет на нем и рядом с ним растительности, а там, где он отметился ее заметно меньше. И еще… Квелая она какая-то, — бормотал, наворачивая круги.
Провел рукой по камню. Шершавый, темный и приятно прохладный. Последнее было странно. «Солнце за день его разогреть должно, а остывать ему рановато», — хмыкнул, бросив взгляд на запад. «Определенно рановато», — отвернулся от последних, но все еще бьющих по глазам лучей. Тут-то меня и осенила догадка. Нет растений, то есть жизни, и холод, скорее даже хлад, несмотря на целый день под солнцем и темно-серый, почти черный цвет. В общем, вывод очевиден — камень пропитан магией смерти. Стоило это осознать, система тут же порадовала бонусным приростом характеристик и, будто кто-то рубильником щелкнул, возникло новое ощущение.
Голова сразу кругом от пришедшего из ниоткуда запаха пошла, и я на каменюку сел, благо рядом оказался. Прикрыл глаза, думал полегчает, но не тут-то было. Еще хуже стало. Теперь я начал как бы видеть запахи, да еще и звук на грани слышимости возник, а может просто различать его начал, не разобрался. Мутило и крутило словно с перепоя, как не стошнило, сам не знаю. Впрочем, стоило мозгу хоть как-то с первым шоком совладать, дело на лад пошло. Пусть и не сразу.
«Идея!» — дошло до меня в какой-то момент борьбы с самим собой. Мысленное усилие, коротенькая и, вероятно, весьма коряво сформулированная команда на регулировку восприятия дала эффект. Правда, он оказался под стать моему состоянию. То ли система не смогла разобрать, то ли игра заглючила, все же, не в стандартной капсуле нахожусь, да и не важно это, главное — результат был. Книга знаний с настройками появилась, и я пятерней махнул, не слишком заботясь о точности. Все что зацепил к нулю сдвинул. Сразу же полегчало.
Позже, когда отдышался и в себя пришел, сумел четко сформулировать мысленный приказ и заняться настройкой чувствительности восприятия. Меню с нужным разделом появилось сразу, но вновь в формате интерфейса Книги знаний, а не оформленное в виде модального окна. «О сколько нам открытий чудных несет пространство виртуала», — продекламировал, ощущая явный подъем настроения. В общем, потерев руки и кривовато усмехнувшись, в попытке спародировать клишированного злодея, принялся за дело.
Возня с глубинами интерфейса и чтением логов заставила лишь горько повздыхать на тему собственных умственных способностей. Впрочем, мне было куда приятней думать, что дело не только, и даже не столько в моем идиотизме, сколько во внешнем влиянии. Наверняка меня в реале всякой гадостью пичкают, чтобы поскорей сорвался. Мысль вызвала приступ бешенства, которые вылился в крик. «Фиг вам!» — проорал, подняв глаза на подсвеченный закатом небосвод.
Троица немертвых соратников, все это время находящаяся рядом, на подобное отреагировала своеобразно. Дубровский плечами повел, бойцов оглядев и руку на выполняющий роль кинжала тесак положил. Ксипил что-то вроде небольшого огненного шарика в ладонях покатал, на небо взгляд бросил, да и отменил заклинание. Фаербол рассыпался на множество быстро погасших искр. Такой себе бенгальский огонь мгновенного действия вышел. Красиво получилось. Чикахуа лишь глазами сверкнула, на миг почти полностью прозрачность утратив.
Короче говоря, нет худа без добра. Пусть и экзотическим способом, но я разобрался в тонкостях и нюансах управления. Весьма глубоко упрятанных, надо заметить. Как-то не кстати вспомнилось о том, что «Земли меча и магии» — это малобюджетный, точнее, недофинансированный в свое время проект. Если бы не сорвавшиеся, его давно бы закрыли. Мелкие глюки и баги тут обычное явление.
Честно говоря, я так толком и не понял, был ли соответствующий раздел с настройкой сенсорики специально скрыт и должен был разблокировался после квеста какого, или по достижении определенного уровня в магии, или не был, а я каким-то хитрым образом через черный ход до него добрался. В любом случае, теперь я могу ощущать магию тех направлений, в которых хоть что-то соображаю. «Так себе бонус, если этот скил, в принципе, за него считать можно», — подытожил результат приключения на ровном месте.
— Дубровский, командуй, идем на вершину, там ночуем, — распорядился, вставая и отряхивая мантию.
— Есть, Ваше Смертейшество, — бухнул он кулаком в грудь и принялся строить неживые войска.
Ждать, пока сформируется походный порядок не стал. Махнул телохранителям и пошел вперед. Ксипил и Чикахуа тут же за спиной пристроились. Впрочем, я не торопился. Пусть призраки уже и крутятся в руинах, но лучше поостеречься. Если сейчас помру, так мне что пешком из замка сюда добираться, что дожидаться окончания строительства «Драконьего предела» и в виде назгула лететь — по времени все едино получится. Сорвал травинку, зажевал кончик и неспешным, буквально прогулочным шагом, поплелся вверх, давая возможность основной ударной силе догнать и перегнать.
— Проверить территорию. Организовать контроль проломов, — услышал команды, подходя к вершине. — Лучники, шевелите костями, занять остатки башен, — во всю распоряжался успевший обогнать меня и ворваться в развалины по-боевому Дубровский.
Когда моя рука коснулась остатков некогда могучей стены и ощутила ее шершавость и хлад, система соизволила уведомить о том, что мы не просто развалины нашли, а руины сторожевого форта обнаружить сподобились. Не скажу, что для меня подобное особой неожиданностью стало. Было в душе некое интуитивное понимание того, что глазами видел. Куда интересней оказался запах тлена. Весьма знакомый мне по склепу, в коем довелось впервые в игре появиться. Сам по себе он бы особого внимания не привлек, но на фоне ветерка и несомых им ароматов разнотравья — подозрительно как-то.
— Ваше Смертейшество, разрешите доложить? — вытянулся во фрунт Дубровский.
— Слушаю, — благосклонно кивнул подчиненному.
Определенно он, если так можно выразиться, эволюционировал, достигнув некоего этапа саморазвития. В принципе, все помощники под меня так или иначе постоянно подстраиваются, просто это не заметно, особенно если не отслеживать специально. Система заботится о комфорте игрока. Старается дать ощущение надежности, вызвать чувство доверия и породить привязанность, подарив сплоченную группу единомышленников. В общем, компенсировать все то, чего большинству не хватает в реале.
— … оставить наблюдателей, — закончил доклад конкретным предложением Дубровский.
За своими мыслями, я его почти не слушал, да он и не сказал чего-то особенного. Отличное место, позволяющее контролировать огромную территорию, которое нужно брать в оборот и использовать по полной, вот суть его доклада. Спорить с разумным предложение не стал, выразил благодарность с одобрением и дал добро на выделение десятка скелетов и группы духов. Для организации дозорной службы — более чем достаточно.
— Милорд!
— Владыка!
Двойное восклицание от находящихся рядом подчиненных, да еще и попытка банши прикрыть собой, при этом, она чуть сквозь меня не пролетела, лишь в последний момент сообразив, что я не то препятствие, через которое пройти можно, резко созерцательную сонливость отбросили, разом мысли на дела насущные переключив. Чувство магии сработало, на источник возмущения указав, а там и глаза нежити помогли увидеть детали.
Из груды камня, некогда бывшей центральным строением форта, сквозь щели вытекал плотный колдовской туман. Внешне он мало чем отличался от обычного, разве что чересчур плотным для продуваемой вершины холма и совершенно сухой был. Последнее он компенсировал ощущением могильного холода. Впрочем, все это почти не имело значение для того, кто мог чувствовать магию. Туман был пропитан Смертью, а может и полностью состоял из нее. Разобрать толком не смог. Ни опыта соответствующего, ни времени.
