Вот и сегодня у меня были довольно интересные планы на время после занятий, в которых участвовали я, несколько горстей честно заработанных монет и парочка одноклассниц. Но этим чудным планам не суждено было осуществиться, так как стоило мне только выти за охранны периметр селения как артефакт предупреждающий об опасности засиял тревожным красным светом и защитный купол налился синевой надёжно отгораживая жилое пространство от враждебных подземных коридоров.
Что делать в такой ситуации я конечно знал, всё-таки всё моё детство прошло при непрекращающихся нападениях монстров, оживших мертвецов и невообразимых существ рождаемых тьмой холодных коридоров.
Но в этот раз опасность была иной. Я явственно слышал как стучит по камню коридора сталь сапог. Причём мало того что судя по звуку визитёров было достаточно много, так ещё и промежутки между шагами были очень большими. Это несомненно гиганты. Те гиганты про которых мне не раз рассказывала сказки матушка.
Конечно они бывают и злыми, но в основном они помимо обладания множеством сокровищ ещё и очень доверчивые и наивные. Во всяком случае главны герой множества сказок Хитриус Длиннобородиус постоянно обводил их вокруг пальца неизменно оставаясь в прибытке. Может и мн удастся повторить его приключения. Я тут же ловко вскарабкался, по стене, почти на самый потолок и затаившись за скальным выступом принялся ждать вторженцев.
Наконец из-за поворота коридора показались высокие фигуры. Их очертания были скрыты лёгким полумраком подземелья, но я всё равно смотрел во все глаза. Надо только дождаться пока один из пришлых потеряет, кирку или башмак, и тут уже зевать не следует. Если успеть подхватить потерянную вещь, то взамен можно стребовать такую же, но из золота. Ведь золота у долговязых чужаков полным-полно, это наши отцы и деды добывают его в шахтах и плавят задыхаясь от чадного пламени, а вторженцы все как один колдун и могут наколдовать золота сколько угодно.
Но чем ближе подходили чужаки тем больше мне начинало казаться что идея, остаться и понаблюдать очен и очень плохая. Во-первых, не все из проходящих мимо меня фигур были живыми, а ведь каждый знает что если с живыми смирно идут немёртвые существа то это значит только одно — их ярость и голод сдерживает кое-что похуже. Например, единая, твёрдая как победит, воля их повелителя. А во-вторых, несмотря на то что все фигуры были одеты в различного вида доспехи, плащи и прочие, довольно странные, одежды, их всех объединяло одно — на всех был закреплён небольшой прямоугольный кусочек материи с какими-то символами внутри. Это на самом деле очень плохой знак. Про что-то подобное мне рассказывал дед. Он застал времена последней империи и рассказывал нам, своим внукам, о порядках в стародавние времена. Мы слушали его раскрыв рты, уж больно чудные истории он рассказывал, хотя конечно все его рассказы следовало делить на пять, ведь ему всё-таки пять сотен лет, так что что-то он мог и перепутать, а что-то забыть. Но одно он помнил очень точно — у всех в империи было своё место, предназначение и предопределённая судьба. Нам, соплякам он пару раз демонстрировал метку на запястье — у всего в империи были подобные, причём разницы не делалось ни для людей ни для предметов. Всё было пронумеровано, описано и занесено в огромную имперскую книгу. Дед говорил что раньше порядка было больше, несмотря на то что никто не был властен над своей судьбой, ведь в любой момент могли прийти имперские чиновники и приказать именем Властелина, и каждый был обязан им подчиниться.
Вот и сейчас заметив у всех пришельцев одинаковые знаки я довольно сильно испугался. Неужели СНОВА?
END POV
Прибытие посольства в деревню сопровождалось некоторыми визуальными эффектами. Само поселение располагалось в большой пещере, к которой вело множество извилистых, как природных, так и искусственных проходов. Из-за особенностей подземной планировки вокруг поселений и прибежищ не было никаких заборов. Для защиты границ в основном использовались различные магические барьеры. И вот по этим барьерам можно было судить о силе скрывающихся за ними существ. У гоблинов например никаких барьеров не было, у орков барьер был, но они не умели его ни подзаряжать, ни обслуживать. Этот же барьер который нас встретил перед деревней гномов, а это точно гномы, ведь по пути нам попался маленький отчаянно боящийся и в тот же момент сгорающий от любопытства ребёнок, был довольно совершенный барьер.
Во всяком случае, если смотреть на него магическим зрением ясно были видны линии управления уходящие куда-то вглубь строений. Но не это было интересно, барьер был абсолютно незнакомой конструкции, все те переплетения энергетических линий, из которых он состоял, складывались в абсолютно незнакомый рисунок. Естественно этот рисунок тут же отправился в виде мыслеобраза в соответствующий мозговой конгломерат специализирующийся как раз на разработке мер взлома магических щитов. После присоединения орков, я получил некоторые знания по магии и ритуалам, так что теперь у меня была возможность подбирать ключи к защитным куполам, а не продавливать их грубой силой.
Конечно сейчас я не собирался вредить медленно собирающимся на границе селения бородатым коротышкам, но жизнь штука сложная. Неизвестно как ещё повернётся ситуация, так что необходимо иметь несколько запасных планов.
Я, как обычно, хотел начать вдохновенно вещать, но тут мой взгляд зацепился за выглядывающие из-под одежды некоторых гномов защитные амулеты. Причем не обычные, предназначенные для защиты от обвала потолка коридора, отравления подземным газом или просто создающих сферический защитный рубеж, а что-то более экзотическое. Активировав несколько встроенных в тело Наместника артефактов присмотрелся и обнаружил тоненькие потоки магической энергии оплетающих головы носителей амулетов. Похоже это амулеты защиты разума. Не знаю на каком принципе работает моя способность влиять на умы людей, но лучше пока погодить со стихийными митингами. Незаметно отступив за спины подчинённых, пока весь отряд выстраивался на границе селения, отдал мысленную команду Комбригу управляющему юнитами в экспедиции, действовать по одному из резервных планов.
Вперёд тут же выступил один из представительных членов экспедиции. Благодаря тому что он относился к кадаврам плоти, и выглядел как живой, то подспудно вызывал доверие. Ведь проходя мимо спрятавшегося в коридоре ребёнка я уловил от него исходящие волны страха когда рядом проходили немёртвые слуги. Так что скорее всего тут не любят ожившие трупы, а мне надо произвести хорошее впечатление. Так что слуга назначенный переговорщиком принялся мягким, но мощным, голосом обращаться к стоящей перед нами толпе. Никакой магии, только хорошо настроенные голосовые связки и грамотно подобранные слова.
Спустя несколько десятков минут мягких увещаний нас всё-таки огласились пустить внутрь. Защитный купол повинуясь команде одного из гномов, обильнее остальных завешанного защитными амулетами, его представили нам как деревенского старосту, сжался в линию и втянулся куда-то вглубь поселения.
Само селение было довольно маленьким и бедным. Так что тут не было никакой таверны, и тем более постоялого двора. Таверны не было по причине, что все выпивохи пили бормотуху собственного изготовления, а постоялый двор отсутствовал, так как не было никаких странников которые могли бы останавливаться на постой. Сам образ жизни гномов отрицал возможность какого-либо свободного перемещения граждан между селениям. Гномы рождались, взрослели, работали и умирали там же где их отцы и деды, за исключением их женщин. Вот они, после свадьбы, переезжали в село к мужу. А так, кроме редких ярмарок и праздников никто никуда не ездил. Конечно были отщепенцы и бунтари, но они довольно быстро выбирались за пределы гномьего анклава и пропадали с концами. Всё это и ещё не много сверху я узнал, пока отряд проходил сквозь деревню.
Мне казалось что тут должны более подозрительно и недоверчиво относиться к чужакам, но местный староста был необычайно благодушен и добр. Помимо разрешения купить припасов (в которых мы на самом деле не очень нуждались, но решили совершить контрольную закупку, чтобы узнать покупательную способность денег и уровень развития местного сельского хозяйства), но и подсказал, что для связи с советом старейшин надо добраться до ближайшего крупного населённого пункта. Там помимо школы и прочих административных зданий есть опорный пункт стражи, у которой и есть амулет связи. Конечно и в деревне присутствовал подобный. Но он был проще и работал по принципу тревожной кнопки, без возможности передачи информации. Нам даже выдали провожатого — мальчишку, который как раз должен был отправляться в школу. Поначалу пацан горел энтузиазмом, но после того как его нагрузили мешком с припасами и велели расходовать их экономно он заметно сник. Видимо местная школа функционирует по типу интерната, где дети учатся одни, выбираясь к родителям только на праздники или каникулы.
