Тем не менее полученной встряски Малку хватило, чтобы полностью включиться в сражение. Глупых ошибок он больше не совершал, и совсем скоро его персональный счёт подрос ещё на трёх убитых монстров.
Через какое-то время, отбиваясь от двух наседающих на него уродов, Малк столкнулся с Эйшей. Девушка рубилась с каким-то костяным, похожим на двуногого таракана, выродком, а вокруг неё со следами зелёной энергии на телах умирали в судорогах ещё четверо таких же. Своей магией яда девушка собирала здесь щедрую жатву…
Когда на поле боя появились три гигантских двухголовых монстра, Малк не заметил. К тому моменту, как он разделался со своими противниками, твари уже вовсю раскидывали защитников. И никто не мог их остановить. Ведь помимо собственной телесной мощи, здоровяки также опирались ещё и на разнообразные технические улучшения. На спине и боках своеобразными нарывами у них торчали пышущие паром клапаны, уязвимые места прикрывали блоки брони, а таинственно мерцающие кристаллы росли прямо на голове.
Что заставляло задуматься о происхождении чудовищ. Пошедший по нетехнологическому пути Хеймдарк создать их вряд ли мог.
– Знакомься, Малк, это эттины! – хрипло дыша прокричала язва Эйша.
Уже добивая противника она подставилась под выстрел кого-то из уродов. И теперь через всю её кирасу тянулась трещина, из которой медленно сочилась кровь. Змею шатало, голос из-под шлема звучал крайне слабо, но отказаться от своих выпадов она всё равно не могла. Удивительного характера девушка, да…
Мимо пронёсся Младший Магистр и тараном врезался в одного из эттинов. Тот с рёвом упал, а магический голем начал осыпать двух других тварей градом из Стрел Пепла. И вроде бы даже добился какого-то результата – тела громил покрылись множеством ран. Но на их боеспособность это никак не повлияло, чувствовался такой знакомый Малку излишек жизненной силы.
К сожалению возникшая пауза сыграла на руку ранее сбитому с ног эттину. И теперь уже он повторил манёвр Младшего Магистра, ударив в корпус всей своей массой. Однако магическому голему удалось как-то извернуться, сохранить равновесие, и между могучими гигантами завязалась борьба.
Малк уж было думал, что двое других не преминут воспользоваться шансом и тоже навалятся на Младшего Магистра, но те предпочли поступить иначе. Рыча и гукая эттины повернулись к сражающемуся собрату спиной и явно нацелились продолжить охоту за гораздо более слабыми защитникам Школы, за её Учениками.
И вот тут Младший Магистр показал настоящий класс. Несмотря на напряжённое противостояние, Мастер Школы нашёл возможность сотворить нечто вроде здоровенного ядра и выстрелить им в затылок одного из громил. Тот рухнул как подкошенный. И его товарищ на какое-то время остался в одиночестве.
Чем тотчас воспользовался Больдо. Коршуном налетев на эттина, он активно заработал светящимся от вложенной Силы Каменным Крушителем, и монстр не смог проигнорировать его атаку. Нанёс один ответный удар, другой, третий... И вдруг оказалось, что для победы над Больдо, даром что он Бакалавр, этого недостаточно. От одного выпада он увернулся, другой отвёл древком артефакта, что до третьего, то тот Голем без затей встретил грудью. Его механизированный доспех давно уже был покрыт каменной бронёй, так что всё, чего добился эттин, это лишь заставил отступить на один шаг.
Видимо первый успех вскружил Больдо голову, потому что когда шея громилы вдруг раздулась и из раскрытой пасти вырвался поток какой-то мерзости, он замешкался. И наверняка бы стал жертвой скрытой атаки твари, если бы не вмешалась появившаяся как демонёнок из табакерки Кэйталин. Вся покрытая светящимися колдовскими узорами, с аурным кольцом вокруг запястий, в котором плавали сотни знаков Руноглифа, она взмахом руки сотворила перед Больдо светящуюся вертикальную пентаграмму. И вся выплеснутая эттином гнусь бессильно растеклась по колдовской фигуре.
Тем временем на земле завозился ранее оглушённый Младшим Магистром здоровяк, и той ловкостью, с которой подруга Стево Крыса может создавать магические фигуры, Малку пришлось восхищаться уже на бегу. Позволить этой машине для убийств вернуться в бой было категорически нельзя.
Увы, но так уж легко до места схватки было не добраться: постоянно мешались алчущие крови уродцы. И в какой-то момент, чувствуя нарастающий кризис, Малк снова обратился к марионетке. Приготовился к тому, что как и раньше придётся уделять ей большую часть внимания и… в полном обалдении понял, что теперь управление даётся ему значительно проще. То ли сказалась та капля Сущности Родословной цербера, то ли так повлияло восстановление в коконе Кэйталин, но четвероногий гомункулус, подчиняясь воле Малка, стрелой вылетел из своего укрытия, прыгнул на спину эттину и вгрызся в загривок.
Монстр тут же рухнул обратно и завопил на два голоса. И, надо признаться, этим весьма помог Малку. До того вечно бросающиеся ему наперерез хеймдаркские солдаты, теперь рвались на помощь попавшему в переплёт двухголовому громиле. Всё что Малку теперь требовалось, это бежать следом и рубить, рубить проклятых сторонников Пекла. Во славу людей и Святого Кетота!!!
Последнее вырвалось у него как-то само собой, но пришлось настолько к месту, что дальше Малк уже специально выкрикивал этот призыв при каждом ударе. Пока не добрался до уже почти освободившегося от захвата эттина и не срубил ему обе головы.
Возникла небольшая пауза, во время которой Малк получил возможность перевести дух и оглядеться.
На их стороне стороне всё складовалось относительно неплохо. Кэйталин с Больдо добивали доставшегося им двухголового, Младший Магистр схватку уже закончил – с необъяснимой жестокостью своего эттина он попросту разорвал на две части – и теперь крошил последнюю группу десанта. Правда, жертв среди учеников было как-то многовато. На ногах осталась хорошо если треть, а остальные лежали то здесь, то там, погребённые под телами хеймдаркских уродов. И что-то подсказывало, что далеко не все из них были просто ранены.
Сам Малк с удивлением осознал, что он тоже прошёлся по грани. Броня во многих местах оказалась погнута, а некоторые фрагменты вовсе исчезли. От резерва доспеха, равного шестидесяти эргам, осталось ровно пять. И он поймал себя на том, что уже в который раз пытается эти остатки пустить на создание «лечилки». И уже в который раз безуспешно. Генератор с нацеленными на внутреннюю работу заклинаниями работать категорически отказывался.
Чтобы понять как дела на остальных участках линии обороны, потребовалось взобраться на завал из битого кирпича и хорошенько оглядеться.
В море куда-то пропал великан, и вместо него теперь вновь был крейсер. Правда далеко уже не столь красивый, как вначале сражения. Труба повреждена и у неё изо всех щелей идёт почему-то багровый дым. Одна башня из четырёх вырвана с корнем, а остальные напоминают сплющенные молотом болванки. Появилась вмятина в районе боевой рубки… Случившиеся изменения, конечно, радовали сердце Малка, но главное не изменилось: корабль был на плаву, и по-прежнему представлял угрозу.
Так же исчезли наколдованные Кладом щупальца, а скала с черепом, где он находился, теперь была окутана чёрным дымом. Изнутри нет-нет, а и прорывались голубые вспышки. Однако что там в действительности происходит и кто побеждает было решительно непонятно. Сложившейся неопределённостью пытались воспользоваться хеймдаркцы. К скале изо всех сил пробивалась маленькая копия великана, ведущая за собой пять или шесть эттинов. Но им противостояли немёртвые рыцари под предводительством Младшего Магистра и раз до скалы враги так и не добрались, видимо у них неплохо это получалось.
Самая жёсткая битва происходила в центре.
Неведомо откуда взявшаяся орава чёрных гиен крутилась в адском хороводе вокруг Эрика Красивого и подчинённых ему магов. Словно ведомые незримым кукловодом, монстры то наскакивали на защитников с неожиданного направления, то возвращались обратно… чтобы через мгновение напасть уже в другом месте!
