— Сегодня тридцатое сентября. Десять утра, — начал запись на диктофон Виктор. — Старший проведения эксперимента я, профессор Громов. Подопытных двое. Цель опытов, определить скорость воздействия модифицированного препарата "Беллерофонт" на подчинение. Модификаций две. В первую добавлено отравляющее вещество нервно-паралитического действия, ингибитор ацетилхолинэстеразы, короче "Новичок", во вторую, добавлена калиевая соль синильной кислоты, то есть цианистый калий. Всё это снаряжено в пронумерованные пневмопистолеты. Первая модификация в пистолете под номером один, вторая соответственно под номером два. Начали.
За перегородку, через шлюз, держа в руках пистолет под номером один, зашёл Антон. Он остановился около видеокамеры, включил её, посмотрел на стоящего в клетке и рычащего на него зомби. — "Кто он? Кем был в нормальной жизни?" — пронеслось у Антона в голове. Он посмотрел в бесцветные глаза зомби. Взгляд заражённого не выражал ни ненависти ни испуга, только ярость. Антон вскинул руку и выстрелил из пневмопистолета. Шприц впился в грудь бешеного. Зомб посмотрел на шприц и сбил его с себя рукой, потом схватился за прутья клетки. Антон засёк время. Почти сразу после введения дозы, подопытный начал проявлять активность выражающуюся в передёргивании всего тела. Через полторы минуты он остановился, отпустил прутья и уставился на Антона. Глаза у зомби начали стекленеть и он застыл как соляной столб. Учёный подошёл к клетке и попытался провести над ним тест на подчинение, но бешеный не реагировал.
Виктор записал результаты в журнал. — Антон зайди, — сказал он в микрофон. — Распишись.
Зашёл Антон, расписался в журнале. Учёные сели за стол продолжая наблюдать за подопытным.
— Значит первая модификация сработала совсем не так как предполагалось. Ваши версии? — спросил Виктор.
— Я думаю, что нервная система бешеного поражена. Теперь он не может двигаться, — ответил вирусолог. — Мозг как бы действует, но тело не подчиняется.
Антон пожал плечами. — При всей абсурдности моей догадки, его поражённый болезнью мозг, а не нервная система, может быть повреждён "новичком"? Возможно поэтому его парализовало, он как бы жив, и при этом не понимает что с ним. То есть не может управлять своим телом, не осознаёт. Состояние близкое к коме.
— Допустим, — сказал Громов. — Я думаю что "новичком" поражена вся нервная система, включая мозг. Но как доставить бешеного на место сбора? Не нести же его туда в самом деле?
— Зачем нести? Мы их сможем уничтожать на месте, — возразил вирусолог.
— На месте? Очень опасно, — Виктор посмотрел на Большакова. — В эту модификацию с "Новичком", она у нас уже пятая, мы вбухали действительно лошадиную дозу. Вы же помните Виктор Николаевич, как мы повышали каждый раз дозу. Четвёртая кстати вообще не сработала. Если мы их будем уничтожать на месте, то вполне может быть заражение местности. Вы же первый протестовали против применения отравляющих веществ.
— Да, протестовал, — кивнул вирусолог.
Виктор посмотрел на стоящего столбом в клетке инфицированного. — При условии что препарат сработает не так как мы планировали и подопытный погибнет, тогда мы нашли эффективное оружие против них. Утилизировать труппы в одном месте гораздо легче, — произнёс он.
— Но если подопытный сейчас не погибнет? — возразил ему Большаков. — Сколько продлится паралич, нам пока не известно. Препарат проявил себя совершенно иным, не встречавшимся прежде нам способом. Эксперимент пока не завершён, будем наблюдать. Может эта модификация так действует не на всех. Может и даже скорее всего нам предстоит провести целую серию таких экспериментов.
Прошло сорок минут. За это время Виктор передал Дмитрию Сергеевичу пожелание вирусолога насчёт живых людей из числа мародёров находящихся в "сумеречной зоне" для проведения над ними опытов (по закону карантина мародёры попадали под расстрел на месте преступления). Дмитрий Сергеевич, используя свои чрезвычайные полномочия, добился вылета самолёта к "терминатору", встречи "скорпионов" соответствующими службами, обеспечения транспортом и всем необходимым, что они потребуют. Прошло ещё двадцать минут. Судя по зомби реакция не наступала, он продолжал неподвижно стоять. Антон изъявил желание зайти в бокс и снова попытаться провести тестирование.
— Антон, по инструкции, чтобы зайти повторно, вы должны надеть специальный защитный костюм. Без него я как руководитель эксперимента вас туда пустить не могу, не имею права.
— Но газоанализаторы показывают что всё в норме! — возразил молодой учёный.
— Всё равно нет. Возьмите в шкафе "треллкем" (изолирующий костюм) надевайте и можете заходить.
Антон недовольно хмыкнув от перспективы натягивать на себя изолирующую специальную одежду подошёл к шкафу с костюмами. Он вытащил из него ярко-жёлтый скафандр и при помощи коллег надел его на себя. Затем прошёл в шлюз. — Поехали, — сказал генетик улыбнувшись.
При входе в бокс он заметил что зомби, среагировал на его появление. Антон для подтверждения своей догадки прошёлся от одной стены до другой. Бешеный поворотом головы проследил за учёным. Антон подошёл ближе. И тут произошло непредвиденное. При приближении к клетке учёный увидел как зомби, схватился за голову и открыл рот, но звука не последовало. Вдруг голова бешеного разорвалась раскидывая ошмётки по боксу. Защитное стекло костюма залепила какая-то серо-бурая слизь. Через секунду взвыла серена. Сработали газоанализаторы, уровень вредных веществ превысил норму. Загудела вытяжная вентиляция. Антон протёр стекло перчаткой. В наушнике прозвучал голос Виктора.
— Антон, Антон! Ты меня слышишь?
— Да. — Ответил генетик.
— Всё нормально?
— Да.
Посмотри вокруг себя! Нет ли чего-нибудь подозрительного?
— Что именно? — поинтересовался Антон.
— Не знаю! Может что-то похожее на зародыш или крупную личинку? — ответил Громов.
Антон осмотрелся. В клетке, без головы облакотвшись на прутья лежал бешеный. Вокруг клетки, на стенах и стеклянной перегородке всё было заляпано слизью непонятного цвета, которая прямо на глазах начинала высыхать. — Нет. Ни чего похожего не вижу, — ответил он.
— Хорошо. Жди там, пока не придут дезинфекторы, — Виктор повернулся к вирусологу. — Виктор Николаевич, похоже на самоликвидацию.
— Похоже, — кивнул Большаков. — Добавилась ещё одна нерешённая проблема.
Через два часа, после наведения порядка, продувки бокса и взятия возможных проб завели второго испытуемого. Антона отправили на обследование, его заменил другой молодой учёный, Андрей. Его тоже заставили на себя надеть изолирующий костюм. Ассистент через шлюз вошёл в бокс и выстрелил в заражённого. Засёк время. Через двадцать пять секунд подопытный начал проявлять признаки беспокойства, стал озираться по сторонам. Через пол минуты он начал агрессивно себя вести, потом застыл на мгновение, затем снова начал бесноваться. Через минуту зомб остановился и стал осматриваться. Андрей провёл над ним тест на подчинение. Всё сработало.
— Со второй модификацией всё ясно, — сказал Виктор наблюдая через стекло за работой ассистента. — Скорость воздействия на минуту быстрее. Улучшенную вакцину после тестирования можно будет передавать ловцам, а формулу можно отправлять уже сегодня.
***
С аэродрома арктической базы взлетел самолёт со "скорпионами" на борту. При вираже на высоте триста метров совсем близко от левого борта начало проявляться круглое свечение диаметром в сто пятьдесят метров. Самолёт продолжал набирать высоту и бойцы в иллюминаторы видели как этот жёлтый круг проплывает у них под крылом.
— Похоже на северное сияние, — сказал первый пилот разглядывая круг.
— Похоже, — ответил второй пилот. — Но разве такие сияния бывают?
— Какие? — поинтересовался командир воздушного судна.
— Круглые, — ответил второй пилот.
— Очень редко, — кивнул командир. — Земля. Наблюдаем за бортом странное световое образование, — передал он диспетчеру. — Земля, земля, — но связь отсутствовала.
