– Мне плохо, хозяин, когда Вас нет рядом.
– Я не твой хозяин! – повысил я голос. – Пока у меня нет возможности дать тебе свободу, но прошу видеть во мне только друга. А среди друзей принято называть друг друга по именам, так что я для тебя Кейн и никак иначе.
– Благодарю … Кейн, но позволь мне ехать вместе с тобой, – в изумрудных глазах девушки появились слезинки.
Ладно, будь по-твоему, – согласился я. Ну не можем мы – мужики устоять против женских слёз. – Только плащ взять не забудь, не нужно, чтобы тебя видели в Перине.
Счастливая эльфийка убежала собираться в дорогу, а я пошёл давать последние указания Марте и наёмникам.
По дороге в столицу нас с эльфийкой застал небольшой дождь, так что дорожные плащи оказались кстати. Приехав в особняк баронессы, сразу дал распоряжение Гуниту собираться в путь, а сам зашёл попрощаться с хозяйкой поместья. Та встретила меня с улыбкой, и мы непринуждённо проболтали с ней четверть часа. На прощание баронесса Чар истребовала с меня обещание приехать к ней в гости после того, как я вернусь из своих владений обратно в столицу, а я в свою очередь попросил её передать привет Анастасии с самыми лучшими пожеланиями. Провожая меня да выхода из дома, женщина обхватила ладонями мою голову и нежно поцеловала в лоб. В ответ я поцеловал руку этой замечательной леди, так много хорошего сделавшей для меня.
В моём поместье уже всё было готово к отъезду в Террон. Весь груз с вещами и продуктами, необходимыми нам в дальней дороге, был равномерно навьючен на лошадей отряда. Неожиданно ко мне подошла Сата и попросила взять её с собой. Я вопросительно взглянул на стоящего рядом Нирка.
– Пусть едет, Ваша милость, – ответил наёмник на мой молчаливый вопрос. – Здесь мы и без неё справимся, а вам лишний стрелок наверняка пригодится.
Возражать я не стал, тем более, думается, у наёмницы есть весомый довод ехать в Террон в лице одного тёмного эльфа. Выходит все, в этой ситуации, остаются в выигрыше.
Путь до моих владений занял полторы недели. Несмотря на наличие в здешних краях разбойников, о которых нас предупреждали хозяева постоялых дворов, на такой крупный и хорошо вооружённый отряд никто не напал. На ночлег мы останавливались на постоялых дворах, а в их отсутствие разбивали лагерь в лесу, недалеко от тракта. Место для отдыха, как правило, выбирала Злата, и оно всегда было удобное, рядом с ручьём или родником. Даже орчанки смотрели в сторону эльфийки не так настороженно, несмотря на исторически непростые отношения между их народами. Да и я сразу дал понять, что не дам в обиду это своё золотоволосое чудо. Наконец, в один из дней ко мне подъехал Гунит.
– Ваша милость, за этим леском начинаются ваши владения. Отсюда два часа езды до замка Террон.
Кивком головы поблагодарил воина и подозвал к себе Лероя и Сальму. Злата и так не отходила от меня ни на шаг. Эльфийка была не в духе – она то и дело бросала раздражённый взгляд на всегда находящуюся в поле моего зрения Синаю. Правда черноволосая девушка-оборотень показательно игнорировала как Злату, так и недовольного таким поведением своей дочери отца. Мне, чтобы не распалять ситуацию, оставалось только делать вид, что я ничего не замечаю.
Пришло время приводить в исполнение свои задумки. В первую очередь было необходимо скрыть от посторонних наличие в моём распоряжении крупного вооружённого отряда. Поэтому приказал Лерою, которого в своё отсутствие оставлял старшим, разместиться лагерем в этом лесу, с применением всех мер скрытности и предосторожности и ждать от меня дальнейших приказов. Не до конца доверяя Гуниту, оставил его вместе с наёмниками. С собой брал только Злату и Сату. Взяли только снаряжение и оружие, остальные вещи оставили в лагере. Гунит объяснил нам дорогу до замка, и мы втроём отправились в путь.
Выехали в полдень и уже через полчаса, на небольшой возвышенности показались каменные стены Террона. Сам замок представлял из себя классический образец оборонительных строений Средневековья. Крепостная стена на первый взгляд была около 5 метров высотой имела форму гексагона, углы которого обозначались смотровыми башнями. По периметру располагался широкий ров, наполненный водой из протекающей неподалёку речки. Подъёмный мост ворот был опущен через водную преграду, а въезд на территорию замка контролировался стражником с копьём и щитом, сидевший на маленькой скамейке. При виде нашей подъезжающей группы воин поднялся и стал внимательно разглядывать нас, успев при этом подать сигнал о приближении гостей. А посмотреть было на что. Если мы с Сатой своим внешним видом не впечатляли, то Злата в сверкающих на солнце металлических доспехах и с развивающимися на ветру золотыми волосами, являла собой образ богини-воительницы. Если даже я был впечатлён прекрасной наездницей, то что говорить про стражника, слыхавшего про эльфиек только из досужих рассказов своих товарищей.
Стоило нам приблизиться к воротам, как к дозорному присоединились ещё два человека, один из которых выделялся большим ростом и более богатым доспехом. На вид около пятидесяти лет, короткие тёмные волосы с сединой на висках, суровое лицо с небольшим шрамом на щеке. Он вышел вперёд, держась рукой за висевший с боку меч, готовый в случае необходимости выхватить его из ножен. Разглядев моё лицо, воин низко поклонился. Вслед за ним склонили головы и остальные стражники.
– Рад приветствовать Вашу милость! – сильным низким голосом произнёс он. – Госпожи будут немедленно извещены о вашем прибытии.
– Представьтесь, – не слезая с коня, приказал я.
– Командир гарнизона замка Трувор, – с изрядной долей удивления ответил он. Видимо матушка не посчитала нужным поставить его в известность о моей амнезии.
Во дворе замка к нам подбежала пара слуг, которые увели наших лошадей, как только мы покинули сёдла. Пока двигались к входу в трёхэтажный каменный донжон с небольшими стрельчатыми окнами, успел оглядеть здания, расположенные внутри замка. Большая их часть была построена из дерева, причём на первый взгляд довольно старого и требующего немедленной замены или ремонта. Да и вообще внешний вид замковых строений не впечатлял. Денег на их благоустройство явно не хватало.
Более подробно рассмотреть свою крепость мне помещала худенькая светловолосая девочка лет десяти, одетая в лёгкое бежевое платье до самых ступней, которая выскочила из дверей донжона и бросившаяся мне на встречу. «А вот и Николь» – подумал я, подхватывая за талию, весело смеющуюся сестрёнку. Та крепко прижалась ко мне и обхватила руками за шею.
– Ах, эльфийка! – оглушил меня громкий возглас Николь, продолжающей висеть на мне. – А она настоящая?!
– Самая настоящая, – подтвердил я, – я вас потом познакомлю.
– Как добрался, сынок? – слышу я голос Лауры. – А ты, молодая леди, немедленно отцепись от брата и веди себя прилично.
Матушка стояла недалеко от нас в компании с незнакомой женщиной, на вид немного младше её. На мой вкус – ничего особенного. Обычное лицо, не особо блещущее красотой, чуть полноватая фигура, небольшой рост. Можно догадаться, что со стороны отца при выборе второй жены превалировали интересы баронства, а не чувства. Они обе были одеты в тёмные бархатные платья, украшенные узорами из серебряных нитей.
«Ирма» – догадался я.
– Ну, мама, – сделала жалобное личико сестрёнка, спускаясь с моих рук на землю, – я же так давно не видела брата.
– Кейн, – грудным голосом проговорила Ирма. – Я тоже рада тебя приветствовать в наших владениях. – Не представишь нам своих спутниц?
Я думаю, что ей была интересна только одна из них, так как вторая жена моего отца не сводила глаз с рабской печати Златы, хорошо видимой из-за доспехов.
– Злата и Сата – моя охрана, – представил я девушек, поочерёдно кивая на них головой.
– И это весь твой отряд? – с иронией в голосе спросила Ирма. – Не впечатляет…
