— Нет! — слова старика не смогли пробить брешь в моем отношении к эльфу. — Нарталим был наказан по заслугам. Смерть — единственное достойное наказание. Из Ада можно выбраться.
— Именно поэтому ты стал Темным, — печально произнес старик, тяжело вздохнув. — С таким подходом тебе будет тяжело вернуться к Свету.
— Если Свет — это подставить правую щеку, когда тебя ударили по левой, то я выбираю Тьму. Зло должно быть наказано, любая поблажка его лишь усилит. Этого нельзя допустить!
— Тебе будет тяжело в твоем мире с таким подходом к судейству. Мне больше нечему тебя учить. Прощай, паладин…
— Выдвигаемся! — севшим голосом приказал я, как только окружающее пространство воплотилось в поляну посреди железобетонных джунглей. Несмотря на 4-й уровень, встреча с учителем не прошла даром — настроение было испорчено в хлам, хотя я по-прежнему был уверен в собственной правоте — другого вердикта Нарталим не заслуживал.
— Что с магом делать будем? — уточнила Логир.
— Оттащите его к учителю и разбудите. Дадим парнишке шанс, пусть учится. Если встретим в битве — убьем, но сейчас добивать не будем. Мы не маги.
До следующего учителя мы добрались без боя. Никто на нас не нападал, не устраивал ловушек или прочих неприятностей. Словно в одночасье маги Академии решили, что задача по уничтожению паладинов провалилась и нас лучше не трогать. Хотя у меня была более рабочая версия — те два мага, что успели сбежать, предупредили остальных о нашей тактике и маги решили отдать нам одного учителя, чтобы выработать свою, более изощренную. Мне не верилось, что нас просто так отпустят.
Поляна с учителем была переполнена игроками различных классов, но ни магов, ни паладинов среди них на первый взгляд не было. Еще на подходе слышался гул переполненного людьми улья, однако стоило нам вступить на поляну, как все затихло. Игроки напряглись, не зная, чего ожидать от появившегося отряда. Незаметно и как-то мгновенно между нами и учителем образовалось свободное пространство. Нас пропускали, предпочитая не связываться, но мы не спешили бежать к учителю сломя голову. Маги научили осторожности. С дальней стороны поляны послышался едва различимый голос наставника:
— Добро пожаловать, рекрут, я научу тебя пользоваться атакующими способностями класса…
— Здесь около сотни игроков, — прошептала Логир. — Учитель обучает атакующим способностям. Если на нас нападут, то сметут и не спросят, как звали.
— Согласен, — я полностью поддерживал мнение орчанки. — Напрямую идти опасно. Отходим обратно. Доберемся до наставника через лес. Выйдем сзади него, там и обучимся. Иметь за спиной безопасное пространство как-то надежней.
— Потеряем время…, - начал было Рефор, но я осадил каторианца:
— Лучше потерять полчаса, чем нарваться на перерождение. Кто-нибудь разбирается в классовой экипировке? Кто здесь?
— Охотники, друиды, разбойники, чернокнижники, некроманты, воины, — начала перечислять Логир. — Наверняка еще кто-то есть, но отсюда не видно.
— Отходим! Будем двигаться через лес. Как-то не доверяю я больше никому, кроме нашего класса. Кстати, это одна из причин, почему нужно идти в обход — кто-нибудь видит паладинов? То-то и оно. Теарт, ищи путеводную балку…
Через полчаса я в сердцах выругался, казалось, в сотый раз, мысленно поминая недобрым словом себя, свое решение и игроков, заполонивших поляну с наставником. Путеводная нить петляла так сильно и порой располагалась на такой высоте, что время от нас утекало, как вода в песок. Несколько раз мне хотелось все бросить и вернуться на поляну. В такие моменты предосторожность казалась избыточной, однако я сразу же гасил в себе пораженческие мысли и указывал группе на очередную правильную балку. Долгуната показала, что не только маги в Академии заслуживают особенного отношения, а это означает, что среди сотни игроков наверняка найдется один зачинщик, из-за которого начнется массовая заварушка.
— Ярый, иди сюда! — раздался изумленный голос Теарта откуда-то сбоку. Обладая способностью видеть правильный путь также, как и я, лепрекон двигался вне группы, изучая дополнительное пространство. После обучения пользованию интерфейсом, я обязал всех включить запись видео, чтобы после возвращении в основной мир информация об Академии была еще более полной. Возможно, Храм знаний и может предоставить игроку любую доступную информацию об Игре, но готовить приспешников гораздо эффективней, имея наглядное пособие под рукой, а не где-то в виртуальном пространстве. И именно это пособие я собираюсь сделать. Жить на что-то же нужно.
— Что у тебя? — мне потребовалось несколько минут, чтобы сообразить по карте, в какой точке находится Теарт и добраться до него по балкам.
— Хрень у меня тут какая-то, — ошарашенно пробормотал лепрекон, указав рукой на небольшую кучу, похожую на строительный мусор. — Эта фигня повторяется.
— Что повторяется? — не понял я Теарта. — Мусор?
— Не смотри на мусор, — раздраженно бросил лепрекон. — Смотри, что под ним!
Под пристальным взглядом Теарта я пошевелил ногой кучу с мусором, но так ничего и не обнаружил. Недоуменно перевел взгляд на паладина, но тот только нетерпеливыми жестами потребовал, чтобы я продолжил ворошить мусор. Выругавшись в сто первый раз, я оставил на путеводной балке ногу, чтобы не возникло проблем со стражами, и целиком сгреб кучу в сторону. Если Теарт уверен, что под ней… Это что еще такое?
Под мусором скрывался небольшой прямоугольник текста, написанного на неизвестном мне языке. У текста был заголовок, во всяком случае, логично было бы предположить, что несколько слов, располагающихся сверху всего текста, были заголовком того, что скрывалось за непонятными символами. Часть текста была написана более жирными чернилами, чем остальной, словно кто-то хотел акцентировать внимание именно на этом участке, имеющем наибольшую ценность.
— Как думаешь, что это?
— Хрень какая-то, — согласился я с первоначальной оценкой лепрекона. — Ты как ее нашел?
— Ну…, - замялся Теарт, поэтому пришлось нажать:
— Если у тебя есть какая-либо информация об Академии — она нужна всем, чтобы выжить!
— Нету у меня ничего, — решился лепрекон. — Просто я собираюсь становиться искателем, вот и шныряю везде.
— Искатель? — нахмурился я. — Ты хотел сказать, исследователь мира?
— Нет. Как мне пояснил учитель, исследователь — это тот, кто открывает новые миры, новые знания и все такое. Искатель — это мне больше по душе. Поиск сокровищ, кладов, тайников и прочих тайных убежищ. Я же лепрекон, нам на роду написано клады искать.
