Я задумчиво рассматривал домофон. Любопытно, с чего это он так уверен, что нас впустят?
Марк насмешливо сверкнул глазами, прикоснулся к двери. Мгновение — и она с противным писком отъехала в сторону.
— Сила открывает все двери, — хмыкнул он.
Несмотря на все усилия домофона, подъезд был грязным и загаженным. В нём стоял затхлый запах сырости и мочи. Как и следовало ожидать, звонить в дверь Марк не стал — замок просто щёлкнул, повинуясь лёгкому прикосновению руки.
Квартира выглядела ухоженной, но не слишком уютной. Друг уверенно прошел внутрь, и я скользнул за ним.
Она сидела в кресле, откинувшись на спинку, и ждала гостей. Её возраст было довольно сложно определить, но в тёмных глазах отражались годы.
— Нам есть нужда представляться? — вежливо уточнил Марк, сделав рукой едва заметный знак не вмешиваться.
— Нет, я знаю, кто Вы, милорд.
Её голос был ровен и спокоен, и только сжатые в кулаки руки выдавали напряжение. Это Марк-то милорд? Да, он совсем не прост.
— Тогда, вполне вероятно, ты догадываешься, почему мы здесь?
— Не имею чести знать, милорд.
Глаза Марка заволокло тёмной дымкой.
— Советую всё же догадаться.
Тени в комнате неожиданно зашевелились, принимая непонятные очертания. Я вздрогнул, но, судя по самодовольной усмешке Марка, это было запланировано.
— Советую вспомнить всё, что вы знаете о леди Кларе.
Она, казалось, хотела что-то сказать…
— Хорошо подумай перед тем, как говорить, сотворённая, — насмешливо посоветовал друг. Она едва заметно поморщилась, но заявила:
— Я здесь ни при чём. Мы, сотворённые, подчиняемся Древним. Я действовала по велению Хозяйки и самого Шута. Он приказал уничтожить новую хранительницу книги, и я подчинилась, доведя до безумия одного человека из окружения видящей. Он должен был призвать в мир духов и уничтожить Клару.
— Кто он? — выдохнул я наконец вопрос, на который мы безуспешно искали ответ последние несколько дней.
— Его зовут Андрей. Он призвал духов Дита в наш мир. Его ценой за могущество была жизнь Клары, так что она, скорей всего, мертва.
Я ощутил, как холодная рука сжимает сердце. Нет, пожалуйста…
— Впрочем, всё может быть. Возможно, у вас ещё есть время.
Марк насмешливо сощурился.
— Надеюсь, ты отдаешь себе отчёт о том, что с тобой сделают, если хранительница книги умрёт. Тебя просто подставили, Алика. И нам даже делать ничего не нужно. Ты уже мертва.
Она побледнела, и ноздри точёного носа слегка раздулись.
— А как же Лина? Думаешь, она не будет скучать по бабке?
— Думаю, она быстро о ней забудет, — жёстко сказал Марк, выходя из комнаты.
***
— А кто такие сотворённые? — вежливо уточнил я, когда первый шок от сказанного старой ведьмой прошёл.
— Это люди, которые обратились к духам, видящим или демонам и от них получили свою силу. Сам понимаешь, что тот, кто просил силу, становится рабом того, кто её отдал. Кстати, все, кто балуется с проклятиями, куколками и исковерканными христианскими молитвами — сотворённые.
— И Алика — одна из них?
— Да.
— Ты сказал, что кто-то уничтожит Алику за покушение на Клару…
— Это долгая история, — попытался увильнуть Марк.
— Так сократи её.
— Видишь ли, до твоей сестры книгой владела юная девушка по имени Дарина. Это было ещё до начала двух мировых войн. Её учительницей была сестра Алики, женщины, с которой мы мило беседовали сегодня…
— У них с сестрой разница что, в 100 лет?
— Нет, они близняшки, а что?
— Марк, ты спятил?! Да до двух мировых даже их мамочки в проекте не было, а бабушка колотила всех подряд погремушкой!
Мой друг расхохотался.
— А вот угадай с трёх попыток, сколько Алике лет? — всё ещё хихикая, выговорил он.
— Ну, 50, максимум 60, - осторожно сказал я, подозрительно косясь на развеселившегося приятеля.
— Ох, Егор, ну когда ты перестанешь мыслить, как человек? По моим сведениям, ей сейчас 158, причём с 20 до 120 её облик не менялся в соответствии с условиями, на которых она стала сотворённой. Ещё хочешь что-то спросить, или бедный скромный я могу продолжить?
Я покорно кивнул, мысленно пожелав узнать, в каком месте Марк бедный и скромный. Друг, видимо, уловил мои мысли, фыркнул, но комментировать не стал.
— Так вот, сестра Алики обучала Дарину, быстро привязываясь к девчонке. Та стала фактически второй дочерью для своей учительницы. Должно быть, жила б Дарина и сегодня, если б не интриги Миледи — одной из ключевых политических фигур Дита. Она, подключив провидиц, сумела доказать, что ребёнок, рождённый Дариной от Князя, повелителя Дита, будет обладать нереальной силой. Мол, его могущество будет равно силе атлантов. В те времена хранительнице книги было всего 18, и она была влюблена в самого обычного человека. В принципе, он Князю ничем не мешал… Но атлант-полукровка не привык делить ни с кем даже свои подстилки. Её парень умер, причём умер страшно. Его обвинили в участии в заговоре против царя, долго пытали, пытаясь выудить имена соучастников. Думаю, через две недели, когда его казнили на площади, для парня это стало скорее избавлением. Древние не любят убивать своими руками. Для этого у них есть идеальные рабы — люди.
Голос друга звучал чуть насмешливо и печально. Мне-то, конечно, было всё равно, но от истории и вправду разило горечью.
— Дарина хотела умереть. Она как с ума сошла — не ела несколько дней, всё лежала и смотрела в одну точку, а потом схватилась за нож… Князь остановил её в последний момент. Он, как и хотела Миледи, на целый год ушёл из Дита, оставаясь со своей игрушкой. К которой, впрочем, привык…
У них родился сын, и он был очень могуществен, как и было предсказано. В тот же вечер счастливая мать впервые за долгое время открыла книгу, чтоб узнать, где сейчас её любимый. А книга рассказала хозяйке правду. Удар был страшным. Дарина, забыв обо всём, возненавидела собственного ребёнка, стала кричать проклятия в его адрес, а после открыла портал в мир Шута. Что она хотела спросить, загадка, но из круга свечей* она так и не выбралась — должно быть, заблудилась в коридорах миров. Когда свечи догорели, её тело погибло.
Сестра Алики хотела забрать себе хотя бы сыночка любимой ученицы, но его пожелал оставить у себя Князь. Нет, у него было двое наследников, но могущество Эрика он посчитал полезным. И, как своеобразная благодарность за рождение сына — всем хранительницам книги со спутницей-кошкой даруется привилегия — безопасность. Таким образом Князь доказал своё благородство в глазах придворных.
— Так её сына зовут Эрик…
