— О, поверь, в это время она уже не спит — ответил Маркус, и пошел в коридор к телефону.
Пока он разговаривал с тетей, Лиз встала с кресла и стала ходить по комнате, разглядывая картины и корешки книг. Внезапный писк заставил ее обернуться. Из всех источников шума, внимание привлекал компьютер. На экране мигал бежевый закрытый конвертик, означавший новое сообщение. Кликнув на значок, Лиз прочитала письмо.
«Заброшенные квартиры Блойд. Дом 7. Первый подъезд».
Когда девушка дочитала письмо, в комнату вернулся Маркус.
— Там письмо от него. — Сказала Лиз, уступая место за компьютером — Он назначает встречу назавтра. Мы пойдем?
Маркус не ответил вслух, но решительно кивнул головой, подтверждая свое согласие. Нужно было разобраться с одержимостью Чейза и Культом как можно скорее, пока он не совершил ошибок.
— Отлично брат Леонард — сказал Владыка, осматривая проделанную работу.
Чейз только что закончил рисовать мелом на полу таинственные знаки, которые попросил изобразить Арон. В центре картинки стояла плита, и Лео понимал, что ей отводилась главная роль в сегодняшнем ритуале.
Еще раз, взглянув на знаки, Чейз ощутил непонятный прилив сил. Это не смогло укрыться от цепкого взгляда Владыки, и тот усмехнулся:
— Тише брат. Эти знаки имеют склонность заряжать наши души благословением отцов нашей веры. У вас еще будет время ощутить на себе их эффект. Ритуал начнется через полчаса и нам нужно сменить одежду.
— Да Владыка — сказал Лео, следуя за своим наставником.
Они зашли в соседнюю комнату, где стояла ширма, а на ней висела цветная однотонная ряса. Переодевшись, Чейз взглянул на себя в зеркало. Свою серую сутану он заменил на нежно голубую из шелка. Поясок был инкрустирован тремя маленькими изумрудами. Владыка же оделся в мантию бежевого цвета, тоже шелковую, но еще сверху через шею он надел черную тряпицу, с вышитым на ней золотым глазом Дракона.
— Ритуал начнется, когда все войдут в зал, и займут места. Ты будешь стоять подле меня. — Сказал Арон.
— Да, Владыка — в очередной раз ответил Чейз.
— После окропления братьев и сестер благословенной водой, мы прочтем великие молитвы нашего Культа.
— Да, Владыка.
— В конце ритуала, ты будешь стоять рядом и смотреть финальный шаг к Благословению.
— Хорошо, Владыка. А что означают те знаки, что я нарисовал? — спросил Лео.
— Это Круг Дракона, брат — ответил Владыка Арон, указывая рукой на пиктограммы — Сын Дракона, его мать, и брат — каждый из нас.
— Как в песне… — задумчиво сказал Лео.
Постучав в дверь, в зал вошла сестра Грейс, ведя за собой послушниц. За ней появились и другие сторонники Культа. Через десять минут зал был заполнен, и Владыка начал церемонию.
— Благословением Всеозирающего да озарится каждый из нас — Начал Владыка, возводя руки к потолку в молитве.
— Благословением Всеозирающего да озарится каждый из нас — повторили присутствующие.
— Как мать Его и сын Его с нами, так и братья будут с ними. — Произнес Арон, и вновь сотня голосов повторила за ним.
Подойдя к чаше с водой, он опустил в нее руки, перед этим сдвинув их словно ковшик. Зачерпнув воду, он облил себя, вылив на голову. Затем, Лео взял тяжелую чашу в руки, и, находясь в круге, поднес ее к каждому присутствующему. Намочив голову, Чейз поставил чашу на постамент. Владыка продолжил возводить молитвы, а присутствующие вторили ему.
— И как Свет приходит с молитвой, так и тьма уходит с проклятьем — прогрохотало под сводами зала.
— Ид мехап тахик ландуми! — Громко прочитал Арон и Лео, стоявший на пиктограмме, отпрянул. Ободок руны загорелся сиреневым светом, а линии внутри него стали золотыми.
— Свет торжествует над тьмой, а тьма сменяет свет — возвестил Владыка и дверь в зал вновь открылась.
Протискиваясь сквозь толпу, шли два мужчины в зеленых одеяниях, с колпаком на голове. Между собой они держали за руки молодого парня, который почему-то глупо улыбался. Лео опешил, когда узнал в подростке Марна.
— Вл… — попытался крикнуть он, но почему-то слова застряли в горле.
Притащив парнишку к плите, мужчины в колпаках уложили подростка на гранит. «Господи! — подумал Лео — что здесь происходит?!»
Толпа стала петь и раскачиваться. Слова на непонятном языке звучали еще более ужасающе.
— Тарьет мир дуаде с Терти кам! — слышал Лео, когда руки Марна закрепляли на плите.
Став по обе стороны от плиты, мужчины в зеленых колпаках сложили руки на груди и склонили головы.
— Тьма нисходит на землю и проникает во все углы — громогласно произнес Владыка — И Свет выходит на бой. Битва велика и страшна. Тьма отступит! Предатели веры не братья нам! А изменники, погань!
«Нет! Нет! Нет!» — кричал мысленно Лео, но так и не смог вымолвить и слова. Тем временем Владыка сделал пассы руками, и Чейз заметил, как блеснул в свете факелов изогнутый нож.
«Стойте! Нет! Прекратите!» — кричал Лео, с ужасом наблюдая, как нож заносится над Марном. Словно какое-то дьявольское колдовство сковало Чейза и он не мог пошевелиться.
— Тьма отступает. Свет торжествует! — крикнул Владыка и замахнувшись, вонзил в грудь Марну нож по самую рукоять. Парень вскрикнул, задергался в конвульсиях, но никто не бросился ему на помощь.
У Лео в голове началась сумятица, и мысли путались. Мучаясь в судорогах, словно от удара током, Марн в последний раз дернулся, и медленно стал покрываться чем-то темным. Чейз мог вскрикнуть, если бы у него была такая возможность. У него на глазах, подросток покрылся пеплом, словно моментально сгорел без использования огня. Вынув нож из тела, Владыка оставил его в левой руке. Минуту, Марн, точнее то, что от него осталось, лежал на плите, а потом рассыпался и камень впитал пепел, не оставив никаких следов.
— Агнец вознесется к Отцу нашему и будет при свите Его. Отец простит заблудшего и проведет его к свету — возвестил Владыка, вскинув руки вверх.
Лео только сейчас взглянул ему в глаза и увидел, нет, точнее почувствовал, как что-то мерзкое и липкое отразилось в зрачках.
— Тармиле мир этун нидит! — громко разнеслось под сводами зала и пиктограммы медленно стали гаснуть.
Лео никак не мог понять, почему никто из присутствующих не двинулся с места, когда убили Марна. Да и насчет себя он не был уверен. Оцепенение никак не хотело уходить, и только когда неожиданно у него дернулся палец на руке, он хотел подбежать к Владыке, но что-то заставило его остановиться.
Даже когда заторможенность прошла, присутствующие продолжили спокойно стоять. Владыка замолчал, и люди стали выходить из зала. Лео догнал сестру Грейс, и сразу же накинулся на нее:
