Впрочем, людьми я их назвать поторопился. Когда один из них резко повернулся ко мне, видимо, почувствовав мой взгляд, я вздрогнул. В кромешной тьме его глаза светились оранжевым огнем, точно таким же, как у Кевина. Я пригляделся. Фары давали слишком мало света, но все же достаточно для того, чтобы увидеть поросшие густой шерстью тела и странно искривленные в другую сторону ноги. Существо на миг оскалилось в ужасной улыбке, продемонстрировав мне два ряда акульих клыков.
Кто-то шел в нашу сторону из темноты. Походка приближавшегося была невероятно плавной и грациозной, но в ней было так мало человеческого. Так двигается готовый к броску волк, маскирующий под ленивой небрежностью готовность к прыжку. Вначале я увидел лишь слабые контуры фигуры. Потом свет фар отразил два светящихся глаза. Приблизившийся к нам мужчина (пожалуй, его можно было бы назвать мужчиной, если бы не длинные, зачесанные назад волосы, даже на вид казавшиеся жесткими, открывавшие остроконечные уши, желтые волчьи глаза и узловатые пальцы с когтями, на вздыбившихся мускулами ручищах) смотрел на нас неотрывно, немигающим взором. Он подошел вплотную и уставился на нас сверху вниз. От его чрезмерно большого тела пахло мокрой шерстью и собачьим салом. Широкие ноздри все время шевелились, словно пытаясь по запаху понять, с кем он имел дело. Потом он обернулся и окинул взором поляну.
– Что у вас? – произнес он странным, не то каркающим, не то рычащим голосом, словно гортань не повиновалась ему. От группы мародерствующих отделился один тип с крайне несимпатичной вытянутой вперед мордой гиены.
– П-пять… пять человек… Чужие… С-самка мертва, мы убили ее, к-когда она с-светила… Мертвая с-самка. Мож-жно с-съесть…
Вожак снов осмотрел поляну, потом, перешагнув через псов, пошел по периметру, внимательно глядя на наши разбросанные пожитки. Его ноздри непрерывно двигались. Потом он ткнул вниз кривым когтистым пальцем.
– Шесть. Здесь был еще один. Искать!
Часть мародеров бросилась врассыпную. Только тут я понял, что среди нас нет Кристиана.
– Где Кристиан? – тихо спросил я.
– Не знаю, – сплюнув на землю кровью, ответил Кевин. – Кажется, успел смыться.
Наши перешептывания не ускользнули от вожака. Он мгновенно развернулся и мгновенно пересек поляну. Подойдя к нам ближе, он рывком схватил меня за одежду и поднял вверх. Его ноздри расширились. Он жадно обнюхивал меня, совсем как собака.
– Странно, – сказал он, – ты человек. Но не совсем человек… В тебе есть что-то от зверя…
Вожак повернул меня спиной и вцепился в мои стиснутые кулаки.
– А, – удовлетворенно произнес он, – вот оно… В тебе много от человека, слишком много, но и звериное нутро не утаить…
Швырнув меня на землю с такой силой, что я взвыл, вторично приземлившись на сломанный нос, вожак направился к Кевину и вплотную приблизил свое лицо к лицу нашего темнокожего друга.
– А вот ты – совсем другое дело. В тебе человеческого столько же, сколько в нас. Ты – избранный, волк, но, тем не менее, чужак. От тебя странно пахнет, ты странно выглядишь, и дружишь с теми, кого мы считаем едой…
Кевин что-то прорычал, я не разобрал слов, но вожак захвативших нас в плен, рассмеялся. Видимо, его уши были более чуткими. Смех был странным: булькающим и клокочущим, словно смеявшийся еле сдерживал не то кашель, не то рычание.
– Как бы тебе не нравились эти людишки, ты пойдешь с нами и будешь таким как мы во имя Темной Луны. Впрочем, ты можешь отказаться. Тогда тебя ждет арена гладиаторов для таких же отбросов, решивших спасти эту никчемную планету и мерзких, подлых и гадких созданий. Таких, что сейчас валяются рядом с тобой…
Кевин глухо зарычал, но вожак уже не обращал на него внимания. Он рывком поднял с земли Борегара и сморщил нос.
– А вот это чистое мясо, – рассмеялся он. – Сегодня у нас будет обед как минимум из двух блюд! Старушка на первое, мужчина на второе…
Борегар испуганно пискнул. Вожак расхохотался и поднял его кверху, чтобы все вокруг могли насладиться лицезрением перепуганного и беспомощного Борегара, зажатого в мощных лапах оборотня. Банда метаморфов вокруг разразилась радостными улюлюканьями. Кевин попытался встать, но веревки связывали его надежно, и он только беспомощно повалился на землю под радостное гоготание со всех сторон. Глухие влажные удары донеслись до моего слуха. Я обернулся. Рослый мужчина со спутанной гривой дредов деловито разделывал тело Беаты. Небольшой топор с влажным чавканьем врезался в ее тонкую шею, отчего забрызганная кровью голова дергалась, как у марионетки. Меня замутило. Я едва успел отвернуться, как меня вывернуло наизнанку. Я поднял голову только в тот момент, когда до меня донесся радостный вопль. Обернувшись в сторону кричавших, я увидел здоровяка, который держал в руках отрубленную голову Беаты.
Вожак отбросил Борегара в сторону и двинулся к Соне, которая смотрела на него сверкающими от ярости глазами. Ее он точно так же поднял вверх и принюхался, а потом оглушительно взвыл:
– Братья, да на десерт у нас будет сочная девчонка!
Я яростно рванулся с места, пользуясь тем, что у меня, в отличие от лежащего кулем на земле Кевина, были связаны только руки, и кинулся на вожака. Тот, удерживая Соню в одной руке, второй изо всех сил ударил меня в грудь. Я перелетел через охающего Борегара и упал навзничь. Но страх за Соню заставил меня вскочить снова… Точнее, попытаться вскочить, потому что на меня рухнул пытавшийся подняться Борегар. Я еле-еле спихнул его с себя и неуклюже завозился на земле. Вязкая тупая боль в груди словно сковывала мои движения. Когда секундный шок от удара прошел, мне сделалось невыразимо плохо. Я с трудом поднял голову и увидел, что руки Сони за спиной уже не связаны. И в одной из них зажат нож.
– Да, сладенькое мяско на десерт, – промяукал вожак с какой-то неожиданной кошачьей нежностью в интонации, словно перед ним была любящая хозяйка с тарелкой сливок. Он потянул Соню к себе и лизнул ее в лицо. И в этот самый момент Соня вонзила нож ему под ребро.
Вожак оглушительно взвыл и с силой отбросил Соню прочь. Соня, описав в воздухе красивую дугу и перелетев через нас, упала на землю и провалилась в нее, как в воду. В воздухе запахло озоном, а я облегченно вздохнул. Соне удалось уйти.
Вожак с воплем выдернул из груди нож, швырнув его на землю. Из зияющей раны по его одежде стекала черная кровь. Со всех сторон с огромной скоростью к нам бежали оборотни. Куда ни кинь взор, всюду были видны оскаленные пасти и сверкающие оранжевые глаза. Меня пнули в живот, ударили по голове так, что звезды рухнули с неба, а в ушах зашумело.
– Грузите их в машину, – донеся до меня как из-за толстого слоя ваты смазанный яростью голос вожака. – И не забудьте мясо…
