С этим трудно было поспорить. Конечно, пожар был всего лишь иллюзией, созданной очень сильным проективным телепатом. Даже если неподалеку действительно был медведь, то ему ничего не грозило — животные были невосприимчивы к магии. И все же Полину что-то беспокоило.
Хорошо, — согласилась она. — Но почему ревет мишка?
А он тоже иллюзорный, — предположил Костик.
Не вижу смысла…
Ты бы лучше не смысл искала, а поторапливалась!
Полина оглянулась на клубок. Он спокойно лежал в траве, словно ждал, что они будут делать. Громкий медвежий рев стал походить на безнадежный плач.
Я вернусь и посмотрю, что там! — решительно сказала Полина.
Только через мой труп! — заявил Костик.
Она пожала плечами и пошла в ту сторону, откуда раздавались рыдания мишки. Костик бросился к ней, намереваясь помешать безумной затее, но дорогу ему перегородил Илья.
— Оставь ее в покое! — процедил он сквозь зубы. — Я тоже возвращаюсь. А ты можешь подо ждать нас здесь!
В бессильной ярости Костик ударил кулаком по ближайшему дереву, но даже содранные в кровь пальцы не вернули ему душевного равновесия.
Полина и Илья довольно быстро нашли попавшего в беду зверя. Несмотря на плотную завесу дыма, им удалось разглядеть медвежонка, забравшегося на высокую сосну. Он качался на самой верхушке и от страха не мог спуститься вниз, чтобы убежать.
Что ты собираешься делать? — спросил Илья, заметив, что Полина протянула к медвежонку руку.
Спущу его на землю телекинезом и отведу в безопасное место.
Ты с ума сошла! У тебя же джайдер! Ты вылетишь с Испытания!
Полина посмотрела на Илью взглядом, полным отчаяния.
Я знаю, что, возможно, это иллюзия, — тихо сказала она, — но я не могу поступить иначе. А если он настоящий?
Хорошо, тогда давай вместе. Я тебе помогу.
Не надо! Я легко справлюсь с этим сама. А ты обязательно поступишь в Академию, я уверена.
Закусив губу, чтобы не расплакаться, Полина осторожно опустила вниз перепуганного медвежонка. Как только цвет ее джайдера стал красным, спасенный косолапый пропал прямо на глазах. Бушующий пожар исчез без следа. Вокруг шумел нетронутый огнем лес.
К ногам Полины упала белоснежная ленточка.
— Вот и все, — прошептала она, поднимая ленту. — Наверное, это знак того, что я провалилась.
— Я в этом и не сомневался!
Костик, незаметно подошедший сзади, не скрывал своего торжества.
— Ты должна вернуться с нами, — напомнил он.
— Да, конечно.
Полина поклялась себе, что ни за что не будет плакать при Костике. Она решила пройти Полигон до конца, чего бы ей это ни стоило.
Вот здорово! — злорадствовал Костик. — Теперь ты будешь помогать нам с магией, ведь тебе уже все равно.
Говори за себя! — осадил его Илья. — Мне такая помощь не нужна.
Ну и дурак! — огрызнулся он.
Мы идем дальше или как? — холодно осведомилась Полина, пресекая дальнейшие споры.
Белую ленточку она привязала рядом с золотой и, отыскав глазами клубок, сказала:
— Мы готовы! Вперед!
Ландшафт менялся резко и непредсказуемо. Некогда было ломать голову, откуда в их местности взялась самая настоящая пустыня, а потом и торфяное болото со зловонным сероводородным туманом.
Злость придала Полине сил, и она бежала вперед, не чувствуя усталости, да еще и подгоняла ребят. Они чуть не увязли в песках, заблудились на гати, потому что потеряли из виду клубок, но все же нашли несколько серебряных ленточек и вышли к скалам.
Я не удивлюсь, если за этой горой нас поджидают джунгли, — сказал Илья, рассматривая совершенно гладкую каменную стену.
Давай, Полина, леветируй! — скомандовал Костик. — Здесь даже взглядом не за что зацепиться.
Обойдешься! Илья, ты сможешь поднять меня?
Запросто. А зачем?
Я попробую дотянуться во-он до того выступа. Чуть выше есть маленькая площадка, а дальше видно будет, — объяснила Полина.
Думаю, не получится, — возразил Илья, на глаз прикинув расстояние до выступа, — ты не достанешь. Я сам попробую залезть, а потом скину вам веревку.
— Как?! Ты полезешь по отвесной стене?!
Костик был удивлен не меньше Полины, но Илья коротко объяснил, что занимался скалолазанием, и вплотную подошел к каменной преграде. Полина так и не поняла, как он поднимался. Со стороны казалось, будто Илья приклеился к скале и какая-то неведомая сила плавно подталкивает его вверх. На самом деле он тщательно ощупывал стену и цеплялся за едва заметные выступы и трещины.
Илье удалось добраться до площадки. При помощи веревки он втащил туда Полину, а потом они вместе подняли Костика. Таким образом, помогая друг другу, они взобрались на вершину скалы, где их поджидало новое испытание.
Клубок безжалостно приказывал им прыгнуть вниз с утеса, который нависал над зеркальной поверхностью горного озера. Головокружительная высота так напугала Полину, что она попятилась назад и опустилась на камни.
Костик прыгнул первым, сильно оттолкнувшись ногами и широко раскинув руки. Несколько секунд полета, едва слышный всплеск, рябь по воде — и он поплыл к берегу красивым кролем.
Илья не спешил последовать за ним. Он подошел к Полине и прямо, без обиняков спросил:
— Боишься?
Она кивнула в ответ, потом встала и осторожно посмотрела вниз. Сверху Костик казался мальчиком-с-пальчик. Он нетерпеливо подпрыгивал на месте и размахивал руками, не понимая, чего они мешкают.
Мне тоже страшновато, — неожиданно признался Илья. — Давай прыгнем вместе?
Ты хочешь, чтобы я тебе помогла? Хорошо. Мне все равно придется левитировать, — равнодушно сказала Полина.
Нет, я не хочу, чтобы ты пользовалась магией. Я слышал, что бывали случаи, когда Судьи прощали применение пси.
Вспыхнувшая было надежда быстро погасла, как свеча на ветру. Было горько осознавать, что, пройдя трудный путь, можно споткнуться на такой мелочи, как прыжок с большой высоты. Перспектива свободного падения повергала Полину в ужас, несмотря на то что она с детства увлекалась магическими полетами. Но, с другой стороны, она знала, что если не пройдет Полигон до конца, то никогда себе этого не простит.
Илья заметил, что она колеблется, и подлил масла в огонь:
Костик будет очень рад, если ты сдашься.
Хорошо, я попробую, — решилась Полина и протянула ему руку.
Крепко зажмурив глаза и запретив себе даже думать о том, что умеет летать, она полностью доверилась Илье. Он подвел ее к краю скалы, крикнул: «Вперед!» — и они прыгнули.
