— Ищу лагерь. Мне сказали, где-то в этих местах спросить.
— Повезло вам, — протянул младший, с опаской оглядывая явно не пахотную лошадку под незнакомкой и меч на боку. — Два дня назад были тут от них, забрали наших парней.
Старший сплюнул.
— И что же вы, отдали? — не смогла удержаться от вопроса Тео.
— А что делать. Они сами пошли. Правое дело, законный король. — Медленно, не сводя с нее взгляда, ответил старший.
Несмотря на сказанные слова, воодушевления на лицах селян не было. Они явно осторожничали, вполне справедливо подозревая, что приехавшая направляется к лагерю не просто так, и за выказанное недовольство (или же наоборот, излишний энтузиазм) может вернуться во главе небольшого отряда. С факелами и оружием. Тео прикинула, насколько велика неприязнь местных — рискнут ли они закопать ее в огороде, вымещая злобу на вояк, что увели из деревни большинство молодых парней? И на всякий случай положила ладонь на рукоять меча, подумав, что, оказывается, население местное не так уж и радостно приняло возвращение законного наследника.
Селяне отступили на шаг. Тео коротко поблагодарила их кивком головы и направила коня в сторону, указанную селянами.
Похоже, выдался 'день не-гостеприимства' — на подъезде к лагерю, который, к счастью, никуда не делся, магичку остановил патруль. Она ехала не таясь, по тропинке, и не очень удивилась, когда из кустов раздался повелительный окрик, призывающий остановиться. Но имена Марна и Фишера сделали свое дело — ее пропустили.
Тео видела немало военных лагерей на своем веку. Этот располагался посреди большой поляны; крайние палатки, как и полагается, в пятидесяти шагах от леса, чтобы не стать жертвами внезапного нападения, повозки вокруг, часовые на местах, чисто и никаких признаков шатающихся без дела людей. Похоже, присланные бароном люди хорошо знали свое дело — они сумели организовать отнюдь не воинственных крестьян, привить им что-то вроде дисциплины. Охранники посмотрели на нее не без интереса, но и вскакивать и орать о нападении не стали. Занятно…
Тео направилась к палатке, над которой развевалось знамя — золотой бык на алом, — и, спешившись, передала поводья подскочившему пареньку, судя по повязке на плече, кому-то вроде адъютанта. Хотя пока о наличии и распространении военных должностей в этой уже не маленькой армии (магичка насчитала около трех десятков палаток) размышлять было рано. Даст Древо — ей все расскажут, когда будут вводить в курс дела.
Солдат, несущий стражу у палатки, прошел внутрь, а вернувшись, кивнул Тео — 'можно входить'. Ее охватило волнение — от предстоящего разговора зависело многое.
Командирская палатка вмещала в себя многое — большой стол был завален бумагами, у стенок стояли сундуки, а ширма слева наверняка отгораживала спальное место. Здесь обычно жил Лионель, но сейчас (Тео расспросила патруль) он был в отъезде, и намеревался вернуться только через неделю. Для того, чтобы узнать все, или почти все, об армии, этого времени должно было хватить… Тео надеялась на это.
За столом сидел грузный мужчина лет сорока, может, и располневший за годы безделья, но навыков хорошего бойца не потерявший. Это стало понятно, как только он встал с табурета. И плавно двинулся к магичке, протягивая руку. Глаза его оценивающе прошлись по ее фигуре, задержавшись на лице. Рукопожатие его было крепким.
— Пополнение? — ухмыльнулся он, и не было понятно, рад он новоприбывшей или нет.
— От господина Бронстока, — утвердительно кивнула Тео. И протянула письмо от Шушера.
— А… — лицо мужчины поскучнело. Наверняка он, услышав о приезжем, ожидал кого-то полезного. Во взгляде его нетрудно было прочитать презрение к людям преступного дна. — Как зовут?
— Марга.
— И что ты умеешь?
— Сражаться. И учить других.
— Наемница? — оживился мужчина. И вдруг широко улыбнулся, еще раз протягивая руку. — Я Марн. Нейджел Марн. Где работала?
— В Инкаре, в охране Шестого купца Гильдии, затем у него же — начальником охраны, тренировала себе замену. Затем у… — Тео называла имена с легкостью, лишь иногда чуть запинаясь, будто бы вспоминала. Она хорошо продумала свою легенду: история наемницы, из-за пары неудач скатившейся до сомнительных дел. Естественно, не лучшая жизнь заставила ее обратиться к Шушеру. И да, вполне ожидаемый штрих — она все время должна доказывать, что женщина в военном деле может понимать не меньше мужчины. Марн тем временем поглядывал в письмо.
— В военных действиях участвовала? — вот он и подошел к этой теме.
Тео усмехнулась:
— Сколько, по-вашему, мне лет? Разве что считать за войну подавление мятежа крестьян в баронстве Падуа. — Она позволила себе улыбнуться, легонько, будто бы с сожалением. — Во время последней войны с Лионом мне было пять. Не подходящий возраст, чтобы махать мечом.
— А с чего вдруг вообще… такой выбор? — Марн присел за стол и приглашающее повел рукой. Тео осталась стоять. Напряглась, сжала челюсти.
— Мой отец был стражником. Братьев у меня не было, только сестры.
— Понятно. — Военачальник потер щеку. Спрятал письмо в карман. — Ну что же, сейчас пойдем на плац, где парни тренируются. А там решим, чем тебе заниматься. И, да… Придется тебе подучить военные ранги, как к кому обращаться, и тому подобное. Здесь с дисциплиной строго.
— Я заметила, — уважительно признала Тео, склоняя голову. — Как мне Вас называть?
— Капитан Марн или просто капитан.
Он встал и повесил на пояс ножны с коротким мечом.
— Пойдем.
Они прошлись по лагерю, и Марн показал, где хранятся припасы, где находятся кухня, стойла и намекнул, что от ее исполнительности будет зависеть, кем ее назначат и, соответственно, условия проживания. Сказал, что поначалу служить ей младшим инструктором, а потом видно будет. Тео, внимательно его выслушав, решила, что эта должность ей вполне подойдет — она предполагала отдельную палатку, хоть и небольшую, и стакан вина в день. На вопросы о том, какие цели у 'Предводителя', когда армия выдвинется в путь и что, собственно, будет делать, Марн не ответил. Сказал только: 'Твое дело научить крестьян оружие в руках держать и обороняться', и посоветовал заботы о целях и задачах оставить командованию. Тео спорить не стала.
На плацу вовсю кипела деятельность. Двое наемников обучали селян — Тео тут же заметила распространенную ошибку: парням дали в руки боевое оружие, и, судя по тому, как они им размахивали, получили они его совсем недавно. Все это навевало определенные мысли, но Тео решила пока оставить их при себе.
— Это Дронк и Гилмор, — представил наемников капитан, кивнув в их сторону.
