Через пятнадцать минут к ней присоединились Ульрика и Немарк, вместе с ними пришел и Торд. "Видимо, именно его избрали представителем. Ожидаемо", подумала Ризани. Воин тем временем рассматривал ее. Он конечно слышал о высоких способностях у драконов к превращениям, но никак не ожидал, что зверюга, чуть не убившая его в проходе окажется на самом деле такой мелкой девчонкой. Он вопросительно глянул на Ульрику и, получив подтверждающий кивок, склонился перед Ризани, устроившейся на стуле.
- Да хватит уже поклоны бить. - сказала Ризани. - Одно дело раз, ну два, но не постоянно же! Надоело.
Воин выпрямился. Взгляд его был тверд, как сталь.
- Мне бы хотелось узнать, каковы ваши намерения в отношении нас.
- Тогда у меня встречный вопрос. А что вы все будете делать, если даже я просто вас отпущу? - после этих слов она ткнула пальцем в грудь Торду. - И конкретно ты, что бы ты сделал?
- Если бы у меня был выбор, то я бы вернулся к Волкам. - воин вздохнул. - Но после смерти Рейнера кто-то должен ответить за провал операции и смерть всех наших ветеранов. Если даже я бы вернулся туда сейчас, из меня бы сделали козла отпущения и казнили, чтоб другим неповадно было. Что до остальных... ну, думаю они бы разбрелись по другим бандам, которых в этом лесу полным-полно.
- И что, ты бы так просто сдался?
- Не совсем. Так как они меня немного уважают, я просто собрал бы отряд и ушел на запад. Меч воина прокормит.
Ризани фыркнула.
- На дорогах разбойничать? И как вам это тут не надоело.
- При всем уважении к вам, крылатая госпожа, вынужден не согласиться. Если бы вы лично не появились на поле боя, то вы не смогли бы так легко сломить сопротивление наших людей, даже новобранцев. - Торд несколько опасался за сохранность своей шеи, но предпочел честно отвечать на заявления драконицы. - А с достаточно опытным вожаком даже не очень опытные люди могут стать серьезной военной силой.
- Уж не о себе ли ты говоришь?
- Почему нет? - пожал плечами воин. - Я пятнадцать лет воюю. Последние десять так и вовсе был заместителем у Рейнера. У него было прекрасное чутье на опасность, но вот в последний раз оно его не спасло.
- Что ты думаешь, Ульрика? - драконица повернулась к девушке.
- Он прав, во всяком случае насчет сложности захвата лагеря. - подтвердила она. - До того, как ты сожгла отряд в проходе у них даже было численное преимущество, а после этого наши силы были примерно равны.
- У моих людей куда лучшая экипировка, да и по опытности в военном деле они явно не уступали. - сказал Немарк. - Мы бы не проиграли.
- Да, но у них была хорошая укрепленная позиция. Даже если бы вы пробились в лагерь, это бы заняло много времени и они бы просто успели уйти через проход, вполне вероятно забрав с собой все ценное.
- Именно такой был план у Рейнера. - кивнул Торд. - К тому же он использовал этот бой, чтобы дать рекрутам набраться боевого опыта. Но... если в дело вмешивается дракон, обычному человеку сложно что-то с этим сделать, если он не готовился к этому заранее. Рейнер и не предполагал, что крылатая госпожа выберет его своей целью.
- Ладно, хватит об этом. - сказала Ризани. - Рейнер умер, незачем о нем говорить. Если бы он остался жив, то доставил бы немало проблем. У тебя есть куда более важные вещи, о которых стоит подумать.
- Тут вы правы. Так каковы же ваши намерения? Если бы у вас не было каких-то планов на нас, то вряд ли мы остались в живых и сейчас так спокойно говорили.
- Нам нужны люди. - сказала Ульрика. - Так как у юной госпожи до сих пор не было особого интереса в наборе своей личной армии, она была очень беспечна в этом вопросе. Лучше всего люди, которые заинтересованы в том, чтобы хорошо служить своей новой хозяйке. И как бы цинично это не звучало, никого лучше беженцев ей сейчас не найти.
- Беспечна? - скривилась Ризани. - Не то, чтобы у графства не было войска.
- И большая его часть напрямую верна Ираграну, насколько я успела узнать.
- Грр.
Торд прервал возможный спор вопросом о своей собственной судьбе.
- Я так полагаю, на меня у вас тоже есть какие-то планы?
- Ты оказался достаточно уважаем, чтобы люди выбрали тебя представлять их интересы. Кроме того, ты являешься довольно опытным воином. - Ульрика посмотрела на Ризани. - Если крылатая госпожа не возражает, то я бы предпочла оставить тебя в роли офицера. Но только после того, как ты пройдешь небольшой ритуал.
- Должна заметить, что моя сестра не одобряет кровавую магию. И можно обойтись без "крылатой госпожи"? Не на церемонии ведь.
- Ризани, для тебя ведь стараюсь. - неодобрительно покачала головой Ульрика. - Что до сестры, ей придется смириться. Потому что с возрастом у тебя все равно начнут пробуждаться родовые способности, а для твоего рода это в первую очередь магия крови. И они будут требовать выхода и использования.
- Я согласен на ритуал. Но до этого хотелось бы узнать об условиях службы.
- Ризани, ты ведь знаешь меры выплат и содержания для солдат и наемников?
- Да, после моей работы с наемниками Плети, я успела немного поинтересоваться этим вопросом.
- Тогда как наша госпожа, ты и должна определить их условия содержания.
- Хорошо. - Ризани задумалась. - Твои люди получат по двадцать империалов в год. Ты можешь назначить сержантов сам, им положено вдвое больше. Жилье, экипировка и еда за счет культа. Один день из десяти выходной.
- Довольно комфортные условия для группы беженцев. - кивнул Торд. - Впрочем не так уж сильно отличается от службы в имперской армии, насколько я знаю. Как насчет моего содержания? Как лейтенант, я получал примерно восемь десятков империалов в год. Не хотелось бы получить у вас условия хуже.
- Две сотни золотых тебе хватит. - сказала Ризани. - Будешь получать примерно как обычный безземельный рыцарь, но без рыцарского титула. И даже не думай, что я так просто расстаюсь со своими ценностями и ты их не отработаешь сполна.
- Вот уж не думал, что получу повышение после такого провала. - воин усмехнулся и подумал, что в Волках ему бы потребовалось еще лет десять воевать, чтобы получить подобные условия. - Готов служить.
Слова клятвы легко дались Торду. Он и так был на службе большую часть жизни, а тут ему представился шанс, подобного которому в его жизни больше быть не могло. Да и после того, как люди узнали бы о его дезертирстве, мало кто захотел бы воспользоваться его услугами как наемника. Оставался разбой... но зачем, если есть новый хозяин, точнее хозяйка и она готова платить более чем щедро? Выбор для него оказался очевиден.
