Под конец, слово взял капитан Аманс. «Бойцы! Ваши подвиги не остались незамеченными, — объявил он на всю площадь. — Ее Величество королева Синсера Кастигор передает всем героям свою личную благодарность и восхищение вашей отвагой и героизмом!» Солдаты радостно затопали передними ногами, встречая слова капитана. «Отставной старший лейтенант Мандер, выйти из строя! — скомандовал Аманс, когда шум стих. — По приказу Ее Величества королевы Синсеры Кастигор, тебе присвоено звание отставного капитана!» «Ни разу не слышал, чтобы отставников повышали в звании», — пробормотал солдат по соседству с Серым. Впрочем, это не помешало воину потопать, поздравляя Мандера с новым званием.
Последовала команда «разойтись», и вечер перешел в неформальную фазу. Мандер объявил, что будет всех поить за свой счет, благо звание отставного капитана приносило не только почет, но и удвоенную пенсию.
***
Канея тыкала мордочкой в бок своему подопечному, намереваясь его разбудить, во что бы то ни стало.
— Сегри, опоздаем на церемонию! — приговаривала она.
— Церемония? — до Сергея, наконец, дошли слова хозяйки, и он вскочил. — Пошли смотреть!
— Нет, сперва заплети, — притормозила его эква.
Приведя в порядок гриву, Серый с довнией побежали к северным воротам. Перед крепостью уже скопилась толпа любопытных солдат, не занятых на дежурстве, а на расчищенной площадке выстроились местные хорнии. Прайм-хорний вышел на крепостную стену над воротами и сразу же создал волшебную сферу. В отличие от вчерашней, эта сияла чисто-белым светом. Хорнии присоединились к заклинанию, усиливая мерцание оболочки. Причем, их энергия шла именно в оболочку, а не наполняла сферу, как на церемонии в Эвлоне. Видимо требовалось много сил, чтобы поймать и удержать магию, пересылаемую королевой. Внезапно оболочка ярко вспыхнула и завибрировала от переполнившей ее энергии. Сфера быстро полетела к куполу печати, превратившись в яркую точку на горизонте, а потом пропала. По защитному полю пробежал блик, и оно заметно уплотнилось. Не сказав ни слова, главнокомандующий Фулмин спустился со стены и отправился в свои апартаменты. Все прошло быстро и как-то, на взгляд Сергея, слишком буднично, хотя зрелище все равно было красивым.
Во время завтрака к Канее подошел солдат и передал просьбу капитана зайти в его кабинет. В отличие от предыдущего раза, Аманс не стал посылать стражу обеспечивать выполнение просьбы. Белая довния, разволновавшись перед визитом, захотела, чтобы Сергей ее заново расчесал и заплел. Наведя красоту, она нацепила значок своей элоки с бусиной и заторопилась в здание штаба.
— Эмм… вот, я пришла, — смущенно сказала Канея, войдя в кабинет.
— Хорошо, — ответил экус и сразу перешел к делу, — во-первых, я подумал, что в Эвлоне могут возникнуть вопросы по поводу ваших бусин, поэтому я приготовил документ, подтверждающий, что Вы и Ваш кари носят их по праву.
— Благодарю Вас, капитан, — эква спрятала свиток в сумку.
— А второй вопрос, — Аманс смущенно запнулся, — Вы не хотели бы продать своего кари?
— Продать Сегри?! — изумилась Канея. — Кому?!
— Нашему гарнизону. Солдаты хотят, чтобы он стал нашим талисманом, — пояснил экус. — Все готовы скинуться, чтобы набрать нужную сумму, скажем, табун монет Вас устроит?
— Нет! — воскликнула довния.
— Может, полтора?
— Нет, ни полтора, ни три! Ни за какие деньги! — твердо ответила белая эква и обернулась к своему кари. — Может только если ты сам, Сегри, этого захочешь…
— Нет, капитан, — весело произнес Сергей. — У вас тут интересно, но моя подопечная пропадет же без меня.
Пофыркав над шуткой, экус кивнул.
— Хорошо, тогда вопросов больше нет.
— Капитан Аманс, а Вы сами когда в Эвлон поедете? — с намеком поинтересовалась Канея.
— Никогда, — он отрицательно вскинул голову. — Я останусь верен своей мечте и буду искать ту экву, что захочет ее со мной разделить.
Попрощавшись, довния пошла к двери, а Серый, хлопнув ее по спине, прошептал:
— Ты иди, а мне надо поговорить с капитаном.
— О чем?
— Это разговор для экусов. Эквам слушать не обязательно.
По людским меркам Сергей не слишком-то хорошо разбирался в семейных отношениях. Да и с девушками не очень везло, но в этом мире его можно было считать настоящим экспертом. Выпроводив хозяйку, он вернулся к Амансу.
— Капитан, хочу заметить, что ты никогда не осуществишь мечту, сидя тут на своем крупе, — заявил он.
— Что? — удивился экус. — Что ты имеешь в виду?
— А то, что сюда эквы едут в определенной целью, и эта цель вовсе не найти себе единственного избранника. Зато есть Эвлон и куча других поселений, где живет множество экв. Среди них наверняка есть и те, что будут рады хранить себя для кого-то одного. Вот только они никогда не дождутся избранника, потому что ты сидишь тут и ждешь, пока счастье само упадет тебе на голову!
— Пресветлая Люсея! — прошептал экус. — Какой же я идиот! Как я сам не дошел до такой простой истины? Это же очевидно!
— Думай, капитан, — сказал напоследок Сергей.
За дверью его ждала Канея, сгоравшая от любопытства.
— Ну что там, Сегри? — стала допытываться она.
— Мне кажется, Аманс поедет в Эвлон.
— Но как ты его уговорил?
— Поговорил с ним, как экус с экусом, — ответил кари. — Подробности эквам знать ни к чему.
Оставался последний день до отхода каравана. Канея, желая наверстать упущенное время, отложила вопросы и поспешила во вновь открывшийся после перерыва дом свиданий.
«… В прайд голова два табунов три головы третьем сезоне от изгнания Калигум Алтивола Кастигор взяла в прайм-хорнии Маркуса Фангуса — первую кровь Эмолы Фангус». Сергей перечитал еще раз отрывок, попытавшись соотнести его с прочими. Хотя он уже довольно бегло читал на местном языке, но в исторических хрониках использовался старомодный шрифт, с непривычки сложный для восприятия. Во всех этих именах легко было запутаться, к счастью, Луденса снабдила своего ученика табличкой со всеми основными фигурам в эвлонской истории. Отдельных трудов доставляло перевести местные цифры в привычные. Чуть поразмыслив, Серый подсчитал, что речь идет о 1423 сезоне, что, при переводе в года, составляло конец 355 года. В разных свитках отсчет времени велся то от исхода Люсеи, то от изгнания Калигум, но, сопоставив источники, Сергей обнаружил необычный факт: исход Люсеи и изгнание Калигум состоялись практически одновременно, по крайней мере, в один и тот же сезон. Но это еще не все, в одном старом свитке ему встретилась еще одна «нулевая дата» с очень загадочной формулировкой.
