– Я хорошо знаю Кергму. Кергма – трикстер. Представляю, в какую пространственную ситуацию ты попал. Сейчас пошлю несколько разрядов энергии, чтобы обратить вращение. Возникнут проблемы, скажи. Как только сможешь проникнуть сквозь Козырь, сообщи мне и – вперед.
Я послал импульсы из спикарта, и началось торможение. Чуть позже Призрак сообщил мне:
– Думаю, теперь получится.
– Тогда давай.
Внезапно возник Призрак, вращаясь вокруг меня, словно магический круг.
– Спасибо, папа. Я действительно очень признателен. Дай мне знать, когда тебе понадобится…
– Сейчас, – сказал я.
– Что?
– Сожмись и спрячься где-нибудь на мне.
– Снова на запястье годится?
– Конечно.
Он так и сделал. Затем спросил:
– Зачем?
– Мне может неожиданно понадобиться союзник.
– Против чего?
– Всего, – сказал я. – Пора раскрывать карты.
– Мне не нравится, как это звучит.
– Тогда оставь меня. Не обижусь.
– Этого я не сделаю.
– Слушай, Призрак, дело обостряется, и сейчас должна быть подведена черта. Я…
Справа от меня начал мерцать воздух. Я знал, что это означает.
– Позже, – проговорил я. – Сиди смирно.
…И появилась дверь, и она отворилась, чтобы впустить башню зеленого света: глаза, нос, рот, конечности, кружащиеся в ее мореподобном пространстве – одно из самых внушительных демонических обличий, что довелось созерцать мне в последнее время. Разумеется, я узнал эти черты.
– Мерлин, – сказал он. – Чувствую, ты здесь усердно работаешь со спикартом.
– Не сомневался, что ты заметишь. И я к твоим услугам, Мандор.
– Неужели?
– Со всем уважением, брат.
– Включащим некий вопрос о наследовании?
– Этот – в особенности.
– Превосходно! А что за дело привело тебя сюда?
– Искал кое-что потерянное.
– С поисками можно подождать до лучших времен, Мерлин. Нам надо немедленно идти.
– Да, действительно.
– Тогда прими более привлекательное обличье и пойдем со мной. Мы должны обсудить мероприятия, следующие за коронацией: какие из Домов следует подавить, кого объявить вне закона…
– Мне нужно срочно поговорить с Дарой.
– Я бы предпочел заложить основы. Пойдем! Изменяйся и давай отсюда!
– Знаешь ли ты, где она сейчас?
– В Ганту, я полагаю. Но мы посоветуемся с ней позже.
– У тебя случайно нет под рукой ее карты?
– Боюсь, что нет. У тебя вроде была своя собственная колода?
– Да. Но как-то вечером я по пьяни нечаянно уничтожил ее карту.
– Неважно, – отрезал Мандор. – Мы встретимся с ней позже, как я сказал.
Пока мы говорили, я открывал каналы на спикарте. И сейчас поймал Мандора в эпицентр силового смерча. Я видел весь технологический процесс его превращений, и было несложно дать обратный ход и вернуть зеленой кружащейся башне обличье белокурого мужчины, который был одет в черное и белое и выглядел чрезвычайно раздраженным.
– Мерлин! – закричал он. – Зачем ты изменил меня?
– Совершенно очаровательная штучка, – легкомысленно произнес я, помахивая спикартом. – Просто хотелось увидеть, получится ли.
– Теперь увидел?! Будь добр, освободи меня, да и себе поищи более подходящее обличье.
– Минутку, – сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. – Ты мне нужен именно такой.
Я удержал брата от дальнейших попыток и начертил в воздухе огненный прямоугольник. Серией быстрых движений наполнил его приблизительным подобием моей матери.
– Мерлин! Что ты делаешь? – вскричал Мандор.
Я блокировал его заклинание перемещения.
– Небольшое совещание, – объявил я. – И ты приглашен.
Я не просто медитировал над импровизированной картой, подвешенной мною в воздухе, я в сущности атаковал ее зарядом энергий, что циркулировали в моем теле и вокруг него.
Внезапно в созданной мною раме восстала Дара – высокая, иссиня-черная, с очами зеленого пламени.
– Мерлин! Что происходит?!
Я поймал ее так же, как Мандора, и сжал до человеческих размеров.
– Демократия! Давайте минутку будем выглядеть одинаково.
– Это не смешно, – заявила Дара и принялась меняться обратно.
Я пресек ее попытку.
– Да, не смешно. Но собрание созвал я, и оно пойдет на моих условиях.
– Очень хорошо, – сказал она, пожимая плечами. – Только зачем такая срочность?
– Дело в престолонаследии.
– Это дело уже улажено. Трон твой.
– И в чьих руках я орудие? – Я поднял левую руку, надеясь, что у моих родственников нет способа отличить один спикарт от другого. – Эта штука дарует великие силы. Но также взимает плату за услуги. На ней заклятие, контролирующее носителя.
– Перстень принадлежал Свайвиллу, – ответил Мандор – Я доставил его тебе, чтобы приучить к могуществу. Да, имеется и цена: носитель должен принимать условия спикарта.
– Я боролся с перстнем, – соврал я, – и я – его хозяин. Но основные проблемы оказались не космического характера; они – результат ваших собственных стараний.
– Не отрицаю, – сказал Мандор, – но была веская причина. Ты отбивался от трона руками и ногами. Я ощутил необходимость добавить элемент принуждения.
Я покачал головой:
– Если бы «элемент»!.. Эта штука устроена так, чтобы сделать меня вашим послушным инструментом.
– По необходимости, – парировал Мандор. – Ты долго отсутствовал. Тебе недоставало глубокого знания местной политической сцены. Мы не могли позволить тебе принять бразды правления и отчалить на все четыре стороны – не те сейчас времена, и ошибки могут очень дорого обойтись. Дому необходимо было как-то контролировать тебя. Но лишь временно, пока не будет завершено твое обучение.
– Позволь мне усомниться, брат, – сказал я.
Он бросил взгляд на Дару, та слегка кивнула.
– Мандор прав, – промолвила она. – Не вижу ничего дурного в подобном временном контроле, пока ты не научишься делу. Слишком многое поставлено на карту, чтобы действовать иначе.
– Это было заклинание рабства, – сказал я. – Оно заставило бы меня принять трон и слепо выполнять ваши приказы.
Мандор облизнул губы. Я впервые увидел, как он выдает свою нервозность, и сразу насторожился. Чуть позже я сообразил, что и внешнее смятение может быть вполне рассчитанным ходом. Это побудило меня немедленно принять меры предосторожности.
И конечно же, атака пришла от Дары.
Надо мной пронеслась раскаленная волна. Я сразу переключил внимание, стараясь воздвигнуть барьер. Собственно, атака не была направлена против меня лично, а скорее выражала усмиряющее сдерживание.
Оскалив зубы, я боролся, чтобы сдержать натиск.
– Мать… – зарычал я.
– Нужно восстановить императивы, – решительно заявила она скорее Мандору, чем мне.
– Зачем? – спросил я. – Вы получили то, что хотите.
– Трон – это еще не все, – ответила она. – Я теперь не доверяю тебе, а доверие совершенно необходимо.
– Ты никогда не доверяла мне, – возразил я, освобождаясь от остатков ее заклинания.
– Неправда. И вообще это вопрос технический, а не личный.
– Какой бы ни был, – сказал я. – Я на ваши штучки не поддамся.
Мандор набросил на меня парализующее заклятие, а я оттолкнул его, готовый теперь ко всему. В это время Дара обрушила на меня тщательно подготовленное действо, в котором я узнал Шторм Смятения. Я не пытался состязаться с ними обоими, отвечая заклинанием на заклинание. Хороший колдун обычно держит наготове с полдюжины мощных заклинаний, которых при правильном применении хватает, чтобы совладать с большинством ситуаций. В колдовском поединке сама стратегия использования чар – основная часть игры. Если оба противника устоят до полного истощения заклятий, им приходится опускаться до перебрасывания сырыми энергиями. И тогда преимущество обычно имеет тот, кто контролирует большее количество сил.
Я поднял зонтик против Штурма Замешательства, парировал Астральную Дубину Мандора, остался цел, пройдя через мамин Раскол Духа, сохранил ощущения в Мандоровом Колодце Мрака. Мои старые заклятья давно протухли, а новых я не создавал с тех пор, как стал полагаться на спикарт. Я опустился до опоры на сырые силы. К счастью, спикарт давал мне возможность контролировать почти неиссякаемый их источник. От меня требовалось лишь упростить обстановку, заставив противников израсходовать все свои заклинания. Я их измотаю, иссушу.
