Ко всему в порту базируется довольно мощная рыболовная флотилия. Помимо традиционных парусных шхун с артефактами есть несколько современных траулеров с морозильными камерами или даже консервными мини-заводами на борту. Промысловая рыба и продукты из нее имеют большую ценность если переработку сделать прямо в море. Так что в поселениях Нгаи-Таху всегда много рыбы, китового мяса и свежайших морепродуктов.
Все остальное побережье южного острова было абсолютно непригодно для строительства порта. Неприступные скалы, коварные течения и магические аномалии делали этот негостеприимный берег экстремально опасным. Нет было, конечно, пару мест, где могли причалить небольшие суда, только они как правило оказывались крошечным кусочком суши в окружении острых как клыки хищника скал.
Создать в таком месте плацдарм, оттолкнувшись от которого можно было бы пойти на захват острова, просто невозможно. Многие пробовали основать порт и поселение, пытались конкурировать со столицей Нгаи-Таху, но в итоге от них осталось несколько абсолютно бесперспективных городов-призраков. Аномалии, туземцы, климат, скалы, землетрясения и вулканы справлялись с врагами гораздо лучше магии и свинца.
Таким образом на Южный остров можно было относительно безопасно попасть с двух точек: на севере по мосту, соединяющему Торговый поселок и владение Короля Маори, на юге через единственный морской порт. Территория, контролируемая кланом, протянулась с Севера на Юг ломаной кривой, у которой было пять больших опорных точек. В свою очередь от них расходились дороги, а где и едва заметные звериные тропы до пригодных к жизни участков суши, часто занятых дикарями.
Учитывая, что потери авиации в небе над Южным островом в мирное время были сравнимы с потерями где-нибудь в Европе во время интенсивных боев, то осваивать остров при помощи вертолетов и самолетов было жутко дорого и бесперспективно. Здесь не работали навигационные приборы, сходили с ума «умные» датчики боевых ракет, оказывала электроника… при всем этом захватить родовые владения Нгаи-Таху, конечно, возможно, но цена такой войны для агрессоров будет гораздо больше того, что они смогут тут приобрести.
Холодные, неплодородные почвы, бедные ископаемыми ресурсами горы, воинственное, непокорное население. Если бы не амбиции Хеми и его предков, Нгаи-Таху могли еще тысячу лет править своими владениями. Но они, как и все, жаждали большего. Уверившись в своей неуязвимости, начали играть в большую политику, за что и сполна заплатили. Но то дела минувших дней.
Сейчас я с кавалькадой джипов во главе двух усиленных взводов морпехов, с шестью мехами в качестве усиления совершил стремительный марш-бросок и остановился в Торговом. «Риоши» и отремонтированный корейский стелс с призовой командой отправились морем в Порт Южный, туда же должен прибыть сухогруз с пятьюдесятью мехами на борту и арендованный военный транспорт с батальоном клановой пехоты Такада. Кстати, помимо прочего трюм догрузили стрелковым оружием, пушками, пулеметами и минометами, будем крепить оборону.
Сверх того, звонили братья Петровы, спрашивали, чем могут помочь. По итогу они тоже вышлют транспорт с военным снаряжением. В Российской Империи этого добра всегда с избытком. Тем более просил не современное высокотехнологичное оружие, а наоборот самое простое, которое тут в условиях аномалий работает лучше всего.
Со слов Федора это я удачно попал, у них как раз очередное перевооружение в армии и подобное старье списывают со складов со страшной силой. Местным кланам за утилизацию даже приплачивают, а продажу списанного военного имущества туземцам зело поощряют. Под это дело потряс мошной и оплатил просто гигантский перечень оружия и снаряжения, только оно прибудет чуть позже, там его надо по гарнизонам и арсеналам собирать, правильно оформлять, да еще и в порт везти, дело не быстрое.
Команда Задрота прибудет в аэропорт Те Ика-а-Мауи и переправится в Торговое по мосту. У парней будет время в ускоренном порядке опробовать свои навыки на мехах Ясуда Индастриал энд Электроникс. Вместе с ними летели нанятые из тех же фанатов профессионалы: саперы, инженера фортификационных сооружений, строители и другие.
А я тем временем изучал материалы, собранные Мере Нгаи-Таху и сильно офигевал. На самом деле именно сейчас Король мог атаковать и захватить контроль над землями клана. Нас спасало только его желание заручиться поддержкой Британии, все-таки через меня у Маори могут возникнуть проблемы с Империей, и то, что Хеми смог передать мне легитимное главенство над кланом.
Однако, чем глубже изучал вопрос, тем понятнее становилось, что сейчас мне доступна едва ли треть прежних сил Нгаи-Таху. Конечно, это наиболее крепкие и преданные прошлому главе роды и самая боеспособная часть армии — гвардия. Они примут мое верховенство безоговорочно, только из-за переданных мне священных регалий: браслета, ожерелья и обруча.
Но могущество Иви как оказалось опиралось еще на три немаловажных столпа, лидеры которых не то, что мне, даже Хеми не стали бы подчиняться если он не докажет свое превосходство и право повелевать. И плевали они с высокой башни на побрякушки, которые я с гордостью ношу. Тут к каждой группе людей нужен особый подход и без этой силы Южный остров не удержать.
Первая и наиболее понятная для меня группа — морские офицеры. В принципе их, наверное, удастся подчинить быстрее всего. Проблема в том, что среди капитанов торговых судов большой процент чужаков. Чтобы ходить в порты по всему миру приходилось принимать в клан иностранцев или своих, но поживших за границей. В этой среде много полезных, ловких и незаменимых людей.
Но беда в том, что они не так рьяно чтят традиции и даже могут попробовать отколоться. Ведь часть из них помимо торговли и рыболовства промышляет еще и пиратством! А что? Если припечет, всегда можно спрятаться в столице Южного острова, там флибустьеров никто не достанет. Но в принципе это люди близкие по менталитету и если убедить их, что все останется по-прежнему, то они меня поддержат.
Вторая группа — сталкеры. Авантюристов всех мастей трудно чем-либо испугать. Они и так каждый день рискуют своими жизнями. Люди это самостоятельные, независимые и совсем не простые. У многих припрятаны могущественные артефакты, есть собственные деревеньки в глубине аномалий, куда даже с ротой спецназа не пробьешься. Помимо прочего эта вольница объединена собственным Кодексом Чести и при случае может выставить пусть и недисциплинированную, но весьма эффективную и многочисленную армию.
Ну и третий и, наверное, самый важный столп Нгаи-Таху — это племена диких. На договорах с ними держится все. По сути, Иви — арбитр в спорах сталкеров и туземцев, моряков и гвардии… Если местные аборигены объявят войну, то единой системе пяти опорных точек придет скорый конец. А примут ли своенравные и независимые вожди нового главу клана никто не знает.
Глава 23 На юг!
— Господин, — Мере-Таху склонилась в поклоне.
Моя официальная наместница как полагает встретила нас, как только мы пересекли земли клана. Вначале поведение девушки сильно удивляло. Я ожидал спеси, высокомерия, злости от потерянного статуса, но никак не абсолютного и безоговорочного подчинения. Были подозрения о том, что все это напускное и за внешней краткостью кроется коварный план. Ну например залезть ко мне в постель. Однако, немного пообщавшись с местными аристо, понял, что Мере изначально воспитывалась как будущая слуга брата Хеми. В Нгаи-таху глава клана был вторым после бога, в рангах остальных уже никто не разбирался.
— Мере, у нас есть от недели до месяца, чтобы подготовиться к вторжению войск Севера, — с ходу ошарашил я наместницу.
— Они атакуют через мост? — уняв изумление спросила девушка.
— Скорее всего с двух сторон, — немного подумав ответил я, — С портом им попытаются помочь британцы, надо готовиться к штурму здесь и на юге.
— Мы можем в любой момент взорвать фермы моста, их заминировали еще когда строили, — подкинула сюрприз Мере.
