Почти целый день до этого я провела в тасарском салоне красоты. Оказалось, в Уарде был такой. По просьбе Ллойда девушки, работающие там, подготовили меня к свадьбе: тщательно очистили кожу специальными составами, напитали её маслами, удалили с тела все лишние волоски, привели в порядок ногти, сделали десяток разных масок и даже массаж. Несмотря на моё скептическое отношение, результат вышел ошеломляющий: кожа и волосы буквально сияли.
Но оказалось, что это не предел. Сегодня утром, нанеся немного косметики, девушки преобразили мое лицо: мои глаза визуально увеличились, губы стали чуть полнее, румянец – ярче. Сейчас, рассматривая себя, я просто потеряла дар речи. Казалось, что та утонченная красавица в зеркале не имеет со мной совсем ничего общего – слишком сильный контраст между симпатичной селянкой и молодой яркой аристократкой, коей я сейчас выглядела.
– Вам нравится? – подала голос одна из столпившихся позади меня девушек из салона красоты.
– Очень. Спасибо большое, – тихо сказала я.
– Уверена, хранитель Ллойд, глядя на вас, будет думать только о брачной ночи, – хитро улыбаясь, заявила мастер по прическам.
Я неуверенно улыбнулась.
– Не волнуйтесь, леди Станислава, – мягко сказала владелица салона (статная, пышная дама лет пятидесяти), – все невесты в день свадьбы гадают: ждет ли их в будущем счастье, или все это лишь мимолетное увлечение. Но у вас с сыном главы будет счастливый брак, вы проживете много лет в любви и согласии. Хранители высокого ранга чувствуют родственные души.
Родственные души. Знала бы она, что вся эта свадьба лишь для того, чтобы моего отца настиг магический откат и заставил его сделать ошибку.
– Благодарю вас за поддержку, – прошептала я. Ком в горле мешал говорить.
К салону подоспел экипаж. Пора выдвигаться в храм Создателя, где жрецы скрепят наш союз. Забавно, что по традициям Велии разорвать брак может только мужчина, если он сам или несколько уважаемых человек застали его жену за прелюбодеянием, а так же если целители признали супругу сумасшедшей или бесплодной.
Это было еще одной причиной, чтобы настаивать на противозачаточных заклинаниях. Если у нас с Ллойдом появится ребенок, то расторгнуть брак он сможет, только обвинив меня в измене. А это пятно на репутации не получится отмыть.
Я попрощалась с работницами салона и села в карету. Пальцы на руках дрожали. Чем ближе приближался храм, тем больше я нервничала. «Это все не по-настоящему. Это временно, только для того, чтобы вывести на чистую воду моего отца»,– повторяла я себе снова и снова, но волнение не спадало.
Стараясь успокоиться, я закрыла глаза и размеренно задышала, погружаясь в состояние медитации. И это немного помогло. По крайней мере, когда я вышла из экипажа, руки уже не дрожали.
Храм в Уарде был больше, чем в Малфесте. Монументальное строение в несколько этажей из тёмно-серого камня, обнесенное высоким каменным забором и украшенное флагами с ликом Создателя было похоже на замок, который может выдержать не одну серьёзную осаду. Не хватало только рва с водой и подъемного моста.
Ллойд рассказывал, что раньше это действительно был замок, который принадлежал бездетному вельможе. После смерти тот завещал его церкви. Жрецы немного перестроили замок под свои нужды, осушили ров, сделали новые ворота – и в городе появился храм. Именно здесь будет проходить бракосочетание. Точнее первая его часть, потом мы поедем в управу, оставим подписи и проведем обряд благодарности первопредкам.
По Велийским свадебным традициям к алтарю в храме должен вести отец либо ближайший родственник мужского пола. Но по понятным причинам герцог не должен был присутствовать на торжестве, поэтому роль ближайшего родственника Ллойд доверил выполнять мэру города.
На новых землях в большинстве захваченных городов горцы поменяли всех, кто был причастен к управлению. Однако с мэром Уарда – бароном Даривудом Карверским – вышло иначе. Ллойд побеседовал с ним и уверился, что лорд, в отличие от большинства своих коллег, был занят не только набиванием карманов, но и пытался улучшить жизнь горожан. Сделав мэру внушение относительно воровства, Ллойд оставил его на должности, потому что Даривуд знал и умел очень много, а быстро найти компетентного человека на его место было сложно.
Чтобы следить за действиями мэра, Ллойд назначил ему заместителя – худого, высокого тасарца с хитрющим взглядом и длинными усами. Учитывая, что лорд Даривуд был низеньким, полным, лысым и всегда тщательно выбритым, вместе с заместителем они смотрелись весьма забавно. Тем не менее барон чувствовал себя невероятно польщенным тем, что хранитель высокого ранга счел его достойным впредь заниматься делами города.
Получив средства для строительства дороги, Даривуд быстро и четко организовал работу и даже смог немного сэкономить. Приставленный к мэру заместитель отметил деловую хватку барона, и глава клана решил премировать исполнителя. Справедливое решение: горцам нужно было всем показать, что они ценят хорошую работу и честность. В результате мэру подняли зарплату и торжественно наградили каким-то орденом.
Барон Даривуд почему-то уверился, что именно Ллойд приложил к этому руку, и готов был ради своего благодетеля в лепешку расшибиться. Когда выяснилось, что хранитель хочет жениться, барон выдвинул свою кандидатуру на роль ближайшего родственника мужского пола. Ллойд согласился, так что теперь к алтарю меня будет провожать человек, которого я до этого видела один раз мельком. Не то чтобы я была против, мне было все равно, однако мэр считал свою роль предельно важной.
Когда подъехал мой экипаж, барон Даривуд сразу же возник рядом и предложил опереться на его руку. Вокруг храма стояли празднично одетые люди, еще больше разряженных горожан обнаружилось внутри. Барон услужливо снял с меня теплый, тяжелый плащ, который я надела, выйдя из салона, и передал слуге.
В калейдоскопе пестрых одежд я не сразу рассмотрела Ллойда. Он стоял рядом со жрецом и о чем-то разговаривал. Барон подал знак оркестру, грянула торжественная музыка, и все разговоры разом стихли. Ллойд развернулся и, наконец, увидел меня.
Он замер, кажется, на полувздохе, сместился чуть вперед, будто хотел пойти мне навстречу, но, вспомнив, где находится, выпрямился и застыл. Никогда не видела его таким недостижимым. Сейчас, как никогда, в его позе, в образе проступали сотни поколений правителей. Даже не зная, сразу можно было догадаться, что этот человек обладает огромной властью. Рядом с ним наши аристократы выглядели, как подделки. Не было в них такого достоинства, благородства и стойкости.
Ллойд выглядел превосходно и… чуждо. Он был одет в черный костюм с серебряными вставками, на груди висела большая, серебряная бляха с четырьмя лучами, пересекающимися посередине, и по краю украшенная алмазами – символ его высокого положения. Не мужчина, а ожившая мечта, разве что немного растрепавшаяся прическа выбивалась из идеального образа. Ллойд, когда волновался или о чем-то напряженно думал, зарывался пятерней в волосы. И сейчас эта небольшая деталь смягчила впечатление о непримиримом хранителе закона, добавила узнаваемые нотки в незнакомый образ моего жениха.
А еще его взгляд, в котором смешались волнение, восхищение и, наверное, радость. Для меня все звуки отдалились, лица и наряды горожан слились в одно большое пятно, а между нами с хранителем словно возник коридор: я смотрела на Ллойда, а он – на меня. Лорд Даривуд мягко потянул за руку, и я пошла к алтарю.
Красная ковровая дорожка ложилась под ноги, Ллойд притягивал меня, как огонек свечи глупого мотылька. Только мотыльки не понимают, что сгорят в огне, а я… я понимала. Почему-то только сейчас вдруг осознала, что после нашего с Ллойдом временного брака, не смогу больше никого полюбить. Моя душа просто сгорит и превратится в пепел. Разве какой-нибудь мужчина может сравниться с ним?
Весь обряд прошел, как в тумане. Моя ладонь в горячей ладони Ллойда, его опаляющий взгляд, слова жреца, наши клятвы, обмен кольцами. Алтарь, на который мы плеснули немного вина, смешанного с водой, и громкий низкий голос служителя Творца, объявляющий нас мужем и женой. А потом песнопение, короткая проповедь, советы молодым и пожелания счастья.
