А на кровати прямо в ногах разлеглись два рыжих пушистых комочка: Персик и Сеня. Точнее, Сеня улёгся на тёплый кошачий бок, и котяра позволил ему такую вольность. Оба дремали.
Вопрос был в том, где же мой драгоценный супруг?
Но гадать пришлось недолго: уже через пару секунд дверь распахнулась и внутрь быстро вошёл мой разведчик. Светлые брюки, просторная белая рубашка — он был одет элегантно и в то же время по-домашнему.
— Лера, ты уже проснулась, — улыбнулся он, протягивая букет из красивейших алых цветов, напоминающих розы. — Вот, это тебе. Успел нарвать в саду. Заодно с Гастоном обсудили последние новости.
— Спасибо, — расплылась я счастливым облачком, принимая из рук мужа этот шикарный подарок.
Айс запечатлел на моих губах нежный бархатный поцелуй, но вдруг неожиданно напрягся.
— Ваше величество, доброе утро, — сдержанно произнёс он ещё до того, как обернулся.
А я едва не вскрикнула он неожиданности, увидев восседающего на соседнем кресле Дариона. Длинные волосы брюнета были забраны на затылке тонкой атласной лентой и заплетены в аккуратную косу, придающую этому эльфу брутальности. Этакий образ изысканного, но смертоносного совершенства в чёрном камзоле с золотистой вышивкой. Которое сейчас разглядывало нас, не церемонясь. Ну и традиционная корона на голове, которую очень хотелось подправить лопатой. Или хотя бы молотком.
Я инстинктивно прикрылась, натянув одеяло до подбородка. А Айс присел на край кровати так, чтобы максимально закрыть меня от королевских глаз.
— И вам доброе утро, герцог, — лучезарно улыбнулся монарх.
К этому визиту Дарион тщательно подготовился: стоило Персику шевельнуться с целью перегрызть горло наглому супостату, как король кинул к рыжим меховушкам небольшой камень. Наверное, это был артефакт обездвиживания или какой-то мышечный релаксант, потому что животные потеряли способность двигаться и резко стихли, не в силах даже мяукнуть или пикнуть.
— Как вы видите, я учёл старые ошибки. Подстраховался артефактом от вашего инопланетного агрессора, — неприязненно кивнул он на кота.
— Чем обязаны столь раннему визиту, ваше величество? — сдерживая недовольство, уточнил Айситар.
— Вы сами прекрасно знаете, зачем я здесь, — фыркнул Дарион. — Мне нужен Эразер. Жду! — протянул он руку.
— Держите. Задание выполнено, ваше величество, — лаконично отчитался Айс, доставая из верхнего ящика комода артефакт и вкладывая его в руку короля. — Счёт пришлю королевскому казначею.
— Сложно было? — равнодушным тоном поинтересовался Дарион.
— Как обычно, — отозвался мой муж.
— Ни капли в тебе не сомневался. Ты молодец, — изрёк брюнет царственную похвалу и поднялся на ноги. Встал так, чтобы ему было видно моё лицо. И мне не понравилось, с каким явным мужским интересом он меня разглядывал. — Утром и днём отдохните с дороги. А вечером жду вас обоих во дворце.
— Для чего? — опешил муж. Я тоже.
— Вы что, забыли? — Дарион вскинул идеальную бровь. — После того, как будет возвращён Эразер, герцогиня Леранэль должна официально стать моей подданной, принеся клятву преданности правителю Эльнарии. То есть мне.
— Но вы же говорили, что мы должны явиться во дворец через четыре дня! У нас ещё трое суток в запасе! — возразил Айс.
— Вы немного неправильно поняли, — снисходительно, как на неразумного ребёнка, посмотрел на него Дарион. — Четыре дня — это был максимальный срок, который я тебе выделил. Ты управился за сутки — молодец, хвалю! И даже поощрю тебя за это. Но мой приказ остаётся неизменным. После выполнения задания ты передаёшь мне Эразер, а твоя жена становится моей подданной. Цените моё великодушие: я позволяю вам днём отдохнуть и явиться во дворец лишь вечером. И, кстати, я намерен предложить тебе должность главного министра. Подумай об этом.
— Благодарю, ваше величество, — сухо отозвался Айс.
— Не заставляйте меня ждать вас слишком долго. До встречи, — кинул последнюю фразу король, скрываясь в портале.
— Может, вернёмся в Грезден? — тяжело вздохнула я.
— Здесь моя родина, мои слуги, мой замок. Но ты права: надо обдумать этот вариант эвакуации, — согласился со мной муж.
Айситар провёл рукой над камнем, обездвижившим кота и бельчонка. Артефакт тут же погас, а возмущённые до глубины души животные дружно заметались по комнате в надежде когда-нибудь отомстить обидчику.
— Выпустите пар, — с сочувствием посмотрел на них Айс, магией приоткрывая дверь.
Две бешеные рыжие молнии метнулись в коридор, сбивая слуг, как кегли в боулинге.
— Сейчас, когда ты поделилась со мной королевской магией, я в силах поставить на эту комнату особый магический заслон от портальных перемещений. И он будет действовать на любое существо, включая монарха. Кроме нас с тобой, сюда больше никто не проникнет, — пояснил Айс и кивнул на лежащий рядом камень Дариона: — Раньше я не смог бы даже деактивировать артефакт короля. А теперь, благодаря тебе, словно вышел на новый уровень.
Я села на кровати, и муж меня приобнял, прижимая к своему сильному торсу. Как обычно, поплыла от его приятного запаха и тепла уже родного мужского тела.
— Дарион сказал, что хочет назначить тебя главным министром. Что ты об этом думаешь? Согласишься? — спросила я.
— Маловероятно, — задумчиво отозвался Айс. — Конечно, это очень почётная должность и для меня такой карьерный скачок, который даже не снился. Но, с другой стороны, придётся каждый день видеть наглое лицо Дариона и часто таскать тебя за собой на разные встречи, балы, приёмы, дворцовые торжества. Ты будешь на виду у короля, и он не оставит попыток соблазнить тебя, сделать своей фавориткой. Вдобавок придётся забросить любимое дело — детективное агентство. Вопрос в том, как мягко отклонить столь лестное предложение, не нарываясь на гнев Дариона.
— Да, сложная ситуация, — вздохнула я.
— Не волнуйся ни о чём, — меня мягко поцеловали в висок. — Я тебя никому не отдам! Если он не отступит — что ж, придётся убить ещё одного короля, только и всего. Снова раздобуду Эразер, сотру клятву преданности монарху, и меня уже ничто не остановит. Причём за это даже не казнят. Наоборот: после смерти Дариона мы с тобой будем правителями Эльнарии, как обладатели королевской магии. Никто не посмеет тронуть нас. Король далеко не глуп, и он должен это понимать. Всё будет хорошо. Верь мне.
— Я верю, — искренне улыбнулась я.
— До вечера у нас не так много времени, зая. Собирайся, я хочу позавтракать с тобой и показать свою сокровищницу. В моей коллекции много интересных вещей. А это, если ты не возражаешь, я пока поставлю в вазу, — он взял с кровати подаренный мне букет.
— Хорошо. Спасибо. Я быстро! — соскочив с кровати, я направилась в ванную. И тот жадный, горячий взгляд, которым проводил меня муж, мне очень понравился.
Захлопнув за собой дверь, мельком глянула на бассейн, где я едва не утонула. Он всё ещё стоял пустым. Подумать только: это было всего два дня назад! А по ощущениям прошло два месяца, не меньше.
Надо будет как-нибудь попросить супруга, чтобы он научил меня плавать.
Скинув одежду, встала под тёплые струи душа. В дороге Айс очищал меня своей магией, но всё же вода — это бесценно.
Закрыв глаза, я с удовольствием подставила лицо под льющийся сверху поток. Словно упругие массирующие иголочки проходились по коже, бодря и смывая проблемы.
А потом вздрогнула от неожиданного прикосновения широких ладоней к моей талии. Первая мысль была, что это шалости Дариона. Поставил ли Айситар заглушку на порталы или ещё нет, я не знала, поэтому испуганно шарахнулась в сторону, едва не упав, но сильные мужские руки удержали меня от эпичной встречи с мрамором.
— Айс… — судорожно выдохнула я, поняв, какой именно эльф прижимает меня к себе, жадно оглаживая спину. Обнажённый. Шикарный. И очень возбуждённый.
— Тихо, тихо, не бойся, — шептал он мне на ухо, перемежая слова с поцелуями.
Невольно залюбовалась тем, какими красивыми ручейками-зигзагами вода стекает по светлой коже его рельефного тела, по мощным плечам и кубикам на животе, приглашая хотя бы кончиками пальцев ощутить их бархатистость, теплоту и упругость. От такой невероятно сексуальной картины у меня перехватило дыхание.
