телевизор и на повисшем посреди комнаты экране появился крёстный. В парадном мундире и с бокалом шампанского в руках.
— Дорогие мои подданные!… — начал он свою речь.
Дальше — как обычно. Ля-ля — тополя, завершается 4124 год, он был… мы многого достигли, впереди нас ждёт много всякого… новый год будет ещё будущнее и так далее, и тому подобное. Короче, всё как всегда. Все присутствующие слушали стоя. Ибо хотя мы, по факту, императорская семья, но официальную речь Его Величества следует слушать стоя! А я прислушивался к себе и пытался понять: свои ощущения и своё место во всём этом. Раньше все эти президенты, монархи и премьеры были для меня чем-то бесконечно далёким. Фото в газете, сообщения в новостях. Абстракция. А сейчас я и сам стал членом императорской семьи. И не просто формально: проведя инициацию, Его Императорское Величество стал моим личным наставником в магии, поручился за меня перед силами Мироздания… Не зря я теперь могу — прилюдно! — обращаться к нему на «ты». И что с этим делать?
Но вот, речь закончилась и крёстный произнёс главное:
— С новым годом!
Его сменило объёмное изображение курантов, в нашем случае — почти в натуральную величину, благо масштабы столовой позволяют. Раздался громоподобный бой. И с двенадцатым ударом… Да, конечно, все закричали: «С новым годом!», и подняли бокалы шампанского. Но никто ничего не услышал, ибо с улицы донёсся грохот, вспышки, комнату осветили огненные сполохи. Это любящие подданные начали пускать фейерверки и вообще всячески радоваться наступившему новому году.
Кстати, шампуньское и нам с Дашей налили — по маленькому детскому бокальчику. Но, полноценное. Сла-а-а-адкое! Кра-а-а-асное! Кры-ы-ы-ымское! НЯ!
По обычаю полагается такой бокал выпить до дна (потому нам и выдали маленькие) и нам с Дашей добавки не полагалось. Вот я и смаковал свою дозу потихоньку. А Даша выпила своё быстренько и с визгом: «Подарки!», бросилась под ёлку. Кира с кошачьей грацией скользнула вслед за ней. Нда… учитывая что обе были раздеты… в смысле одеты исключительно в нечто сетчатое с меховой оторочкой… Кира — во что-то типа пончо из серебристой сетки, а Даша, как всегда, предпочитает некое подобие плаща-накидки… Ну Кира, когда полезла под ёлку на карачках, она хоть хвостом прикрылась… А взрослые, в смысле тётя Лиз и доктор, смотрели на это с отеческим таким умилением. Кира, кстати, как я позже выяснил, тоже дама вполне взрослая, но детская непосредственность из неё порой так и плещет.
Пока я всё это прокручивал в голове, девушки добрались до подарков, выгребли всю кучу коробок из-под ёлки и принялись её разбирать.
— Так, это кому? Мама!
Тётя Лиз протягивает руку и коробка летит к ней. Следом для меня нашёлся довольно плотный и объёмистый мешок, явно армейского образца, который мне переправляет тётя. Телекинезом-то я пока не владею… К мешку приколота записка:
«Инструкцию изучить, но без меня не надевать!».
Заглядываю внутрь. Там лежит в разобранном виде что-то типа бронекостюма. Потом мне, снова с помощью тёти, прилетело несколько книг по магии, ментальным дисциплинам и по обращению с ментальными интерфейсами. От крёстного и дяди Захара. Очень кстати.
Со стороны Даши донеслось разочарованное:
— А мне эти железяки зачем?
— Мишель решил вас обоих направить в кадетский корпус, так что тактическую броню вы должны освоить, — отвечает тётя.
Даша недовольно фыркнула и вернулась к сортировке подарков. Снова маме.
— О! — выдохнула тётя Лиз, раскрывая коробочку с серебряным блюдечком и золотым яблочком. Потом посмотрела на меня с подозрением: — Серж?
— А нас-то пошто? — равнодушно пожимаю плечами.
— Нет, то, что тебя Мишель надоумил, это ясно. Где взял-то?
— Сгонял на автобусе к дедушке Абраму…
Тётя шумно выдохнула:
— Знаешь, что я сделаю? Сдам вас с Мишей Захару!
— Дядя Захар уже высказал мне всё, что думает по этому поводу. Я пообещал, что когда ещё раз соберусь куда-нибудь на автобусе, предупрежу его заранее.
— Абзац! — других слов у тёти по этому поводу не нашлось. То-есть, зная её, не сомневаюсь — нашлось и не мало, но произносить их в приличном обществе она воздержалась.
Тут от ёлки донёсся радостный вопль, Даша подпрыгнула чуть не до потолка, по ходу выскакивая из своей сетчатой накидки и неизменных браслетов. И через секунду раздался щелчок: она уже застегнула на бёдрах поясок из гранёных секций и нацепила на голову серебряную диадему… с ушками. А поясок был снабжён кошачьим хвостиком… Эдакая съёмная эмуляция неко-девочки. Очень, кстати, натуральная эмуляция: ушками можно шевелить, слух тоже улучшается. Хвост вполне себе двигается по желанию хозяйки. А весь комплект в общих чертах заменяет по своему функционалу обычный комплект браслетов. Правда обычный гражданский, а не то, что носят Даша с тётей.
Тётя среагировала на мой подарок Даше удивительно спокойно:
— Придушу. Обоих.
— А нас-то пошто? — снова удивился я. — Ну поиграется она в эти ушки с хвостиком, и что? Всё лучше, чем пришивать.
— Действительно, Лиз, — вставил своё веское слово доктор. — Пусть девочка поиграется. Глядишь, наиграется и бросит. А вот если пришить, это уже навсегда.
Тётя вздохнула, отмахнулась, мол, ладно.
А девочки, тем временем, начали какой-то странный кошачий танец. Как две встретившиеся кошки то ласкаясь друг к другу, то пытаясь подраться. Он кружили, то сближаясь, то отскакивая, очень грациозно копируя кошачьи движения. Удивительно синхронно и в то же время каждая сохраняла свой рисунок движений. По кошачьи перебирая руками, словно лапками. Прыжки сменялись тихими плавными движениями, в которых участвовали и хвосты и ушки. Короче, куда там до них гимнасткам и стриптизёршам моего времени! А ведь это ни разу не профессиональный спорт или балет! Видать, за прошедшие две тысячи лет искусство танца и в самом деле шагнуло в неведомые дали.
Я увлёкся этим зрелищем и из задумчивости меня вывела тётя:
— Интересно, сколько ты задолжал этому Абраму?
— Я? — я действительно был удивлён. — Почему задолжал? Вы же выделили мне достаточно большое содержание. Кстати, доктор, простите, пожалуйста, что я…
— Да прекрати! — выдохнул Арсений Емельяныч. — Ты мне уже такой подарок сделал! И мне и Кире!
— И вообще, не
